Uudemmat tutkimukset erilaisilla regeneratiivisilla eläimillä ovat osoittaneet, että kantasoluilla on erilaisia strategioita, joiden avulla ne voivat regeneroida useista kudoksista, kuten lihaksista, hermoista ja ihosta, rakennettuja kehonosia. Jos ymmärrämme periaatteet ja molekyylit, joita nämä eläimet käyttävät aikuisten kudosten uudistamiseen, voimmeko soveltaa niitä ihmisen kudosten uudistamiseen tai rakentamiseen?
Tutkija Peter Reddienin tutkimusryhmä Yhdysvalloissa on keksinyt ratkaisun planaarien regeneraatiota koskevaan pitkäaikaiseen kysymykseen: voiko yksittäinen kantasolu uudistaa kokonaisen eläimen? Vastaus on kyllä, se voi. Tämä osoittaa, että aikuisilla planarioilla on pluripotentteja kantasoluja – soluja, jotka voivat muodostaa kaikkia eläimen elimistön solutyyppejä. Se, miten näitä pluripotentteja soluja hallitaan matojen elimistössä niin, että ne eivät muodosta kasvaimia, on tärkeä kysymys, jota useat tutkimusryhmät tutkivat parhaillaan.
Mutta kaikki eläimet eivät käytä pluripotentteja soluja uudistumisessa. Solut, jotka uudistavat sammakon häntää ja salamanterin raajaa, ovat ominaisuuksiltaan hyvin erilaisia kuin planaarin kantasolut. Näissä eläimissä kullakin kudoksella – kuten lihaksilla, hermoilla tai iholla – on omat solunsa, jotka tuottavat vain kyseisen kudoksen eri solutyyppejä. Toisin sanoen lihaksen kantasolu ei voi tehdä ihoa, eivätkä ihosolut voi tehdä lihasta. Nämä kudosspesifiset, monipotentit kantasolut ovat luultavasti hyvin samankaltaisia kuin omassa kehossamme olevat kantasolut, jotka uudistavat kudoksia, kuten ihoa tai lihaksia. Miksi tällaiset solut voivat uudistaa kokonaisen raajan salamanterissa, mutta meidän kehossamme ne voivat korjata vain yksittäisen kudoksen vaurioita? Tämänkin kysymyksen parissa tutkijat työskentelevät nyt
Kantasolujen käytön lisäksi regenerointi voi toimia myös siten, että erilaistuneet solut, jotka olivat lakanneet jakaantumasta, ”palaavat” takaisin jakaantumaan ja lisääntymään korvatakseen menetetyn kudoksen. Tämän on äskettäin osoitettu tapahtuvan seeprakalojen sydämen uusiutumisessa, jossa sydänlihassolu, jota kutsutaan kardiomyosyytiksi, jakautuu täydentääkseen puuttuvaa sydänkudosta. Tämä regeneratiivinen ilmiö on havaittu myös vastasyntyneiden hiirten sydämissä, mutta se häviää nopeasti hiirten kypsyessä. Tarvitaan lisätutkimuksia sen ymmärtämiseksi, miten erilaistuneet solut saadaan jakautumaan ja tuottamaan uutta sydänkudosta ja miksi tämä kyky menetetään ihmisillä.