Robert-Francois Damiens oli mies, joka yritti salamurhata kuningas Ludvig XV:n vuonna 1757. Hänet teloitettiin julkisesti sen jälkeen, kun häntä oli kidutettu saappaassa (joka murskasi hänen jalkansa), kuumat pihdit kuorivat hänen lihaansa, ja lopulta hänet oli neljännetty. Kerronta jatkuu sen jälkeen, kun hän on noussut telineille; kuumia pihdejä käytetään. Tämä kerrotaan Sansonin suvun teoksen Seitsemän sukupolvea pyöveleitä (1862) kautta; ne tulevat suoraan häntä kiduttaneiden ja teloittaneiden pyövelien muistelmista:
. Kun Damiens tunsi sinertävän liekin pureutuvan lihaansa, hän lausui kauhean huudon ja vääntyi siteissään. Ensimmäinen kipu meni ohi, hän nosti päätään ja katseli kätensä palamista näyttämättä tuskaansa muuten kuin hampaiden kiristelyllä, jonka saattoi kuulla paukahtelevan.
Tämä ensimmäinen osa koettelemuksesta kesti kolme minuuttia.
Charles-Henri Sanson oli nähnyt hellan heiluvan setänsä käsissä. Hänen kasvoilleen tulvi hiki, hänen kalpeutensa oli melkein yhtä suuri kuin potilaan. Raajojaan ravistelevasta vapinasta hän ymmärsi, että hänen oli mahdotonta suorittaa kidutusta; hän tarjosi sata puntaa yhdelle palvelijoista, jos tämä suostuisi tekemään sen. Mies nimeltä André Legris suostui. Hän alkoi kuljettaa kauheaa instrumenttiaan potilaan käsivarsien, rintakehän ja reisien yli; jokaisella puraisulla aika rautainen leuka irrotti palasen lihaa, ja Legris kaatoi aukeavaan haavaan palavaa öljyä, toisinaan palavaa hartsia , sulaa rikkiä tai sulaa lyijyä, jonka muut palvelijat olivat hänelle esittäneet.
Silloin koimme jotakin, mitä kieli ei kykene kuvaamaan, mitä mieli tuskin voi käsittää, jotakin, jolla on vastineensa vain helvetissä ja jota kutsun tuskan riemuksi. Damiens, silmät kohtuuttomasti ulos soiroistaan, piikikäs tukka, kierot huulet kiihottivat piinaajia, haastoivat heidän kidutuksensa, aiheuttivat uusia kärsimyksiä. Kun hänen lihansa huusi joutuessaan kosketuksiin palavien nesteiden kanssa, hänen äänensä sekoittui tähän vastenmieliseen värinään, ja tämä ääni, joka ei ollut enää inhimillinen, ulvoi – ”Uudestaan! Tehkää se uudestaan!”
Nämä olivat kuitenkin vain kidutuksen esivalmisteluja.
He laskivat Damiensin alas korokkeelta ja asettivat hänet kolme jalkaa korkealle kehikolle, joka esitti pyhän Andreaksen ristiä; sitten sidoimme hevosen jokaiseen hänen jäseneensä. Näiden valmistelujen aikana onneton mies piti itsepäisesti silmänsä kiinni. Pyhän Paavalin kunnianarvoisa seurakuntapapitar, joka ei ollut hylännyt häntä, lähestyi häntä ja puhui hänelle; mies osoitti hänelle, että hän kuuli hänet, mutta hän ei avannut silmiään. Tuntui kuin hän ei enää halunnut, että hänen katseensa, joka oli menossa tapaamaan Jumalaa, tahraantuisi niiden barbaarien näkemisestä, jotka aiheuttivat tällaista tuskaa hänen kurjalle ruumiilleen. Ajoittain hän huusi – ”Jeesus! Maria! Minun luokseni, minun luokseni!” ikään kuin hän olisi pyytänyt heitä nappaamaan hänet nopeasti teloittajiltaan.
Apulainen oli tarttunut jokaisen hevosen suitsetukseen, toinen apulainen oli asettanut jokaisen neljän eläimen taakse ruoskan käteen. Charles-Henri Sanson seisoi telineellä ja hallitsi kaikkia miehiään.
Hänen merkistään kauheat hevoset syöksyivät eteenpäin. Ponnistus oli suuri, sillä yksi hevosista kaatui jalkakäytävälle. Ihmiskoneen lihakset ja hermot olivat kuitenkin kestäneet tämän kauhean tärähdyksen. Kolme kertaa hevoset antoivat huutojen ja ruoskan kannustamina täyden kauluksen, ja kolme kertaa vastarinta sai ne palaamaan takaisin. Huomattiin, että potilaan kädet ja jalat olivat suhteettoman pitkät, mutta hän oli yhä elossa, ja hänen äänensä kuului, hengittävä, kirskahteleva, kuin takomon palkeiden huohotus.
Täytäntöönpanijat olivat tyrmistyneitä; Saint-Paulin kirkkoherra, M. Guéret, oli pyörtynyt; kirkkoherra kätki kasvonsa toogaansa, ja väkijoukon halki saattoi kuulla kulkevan vaimeaa murinaa, joka etenee ukkosmyrskyn edestä. Sitten herra Boyer, kirurgi, riensi kohti Hôtel-de-Villeä ja ilmoitti komissaarituomareille, että paloittelu ei tapahtuisi, jos ei autettaisi hevosten ponnisteluja amputoimalla isoja hermoja, ja ilmoitettiin tarvittavasta luvasta.
Meillä ei ollut leikkuria; André Legris teki kirveellä viiltoja onnettomien kainaloihin ja rystyset reisiin. Melkein heti hevoset irrottivat raajat; ensin irrotettiin toinen reisi, sitten toinen, sitten käsivarsi.
Damiens hengitti vielä.
Viimein, kun hevoset jäykistivät ainoan jäljellä olleen jäsenen, hänen silmäluomensa kohosivat, hänen katseensa kääntyivät taivaalle, hänen muodoton runkonsa oli kuollut.
Kun palvelijat irrottivat nämä surulliset jäännökset Pyhän Andreaksen rististä heittääkseen ne liekkeihin, huomasimme, että potilaan hiukset, jotka olivat olleet ruskeat hänen saapuessaan Greveen, olivat muuttuneet lumenvalkoisiksi.
Sellainen oli Damiensin kidutus.]
Vapaa-ajallani isännöin historiaa käsittelevää podcastia, joka käsittelee rikollisuutta, rikollisia ja niiden yhteiskunnallista kontekstia ennen vuotta 1918. Voit tutustua siihen täällä.