Recall bias voi esiintyä aina, kun tietoja yritetään kerätä takautuvasti. Ihmisen muisti on epätäydellinen. Jotkin tapahtumat muistetaan todennäköisemmin kuin toiset; jotkin muistetaan väärin; jotkin unohdetaan kokonaan. Esimerkiksi kehuskellessani golfpelilläni minun on helpompi muistaa äskettäinen erinomainen golfkierros ja minulla on taipumus unohtaa (lukuisammat) huonot kierrokset.
Recall bias on erityisen ongelmallista silloin, kun kiinnostuksen kohteena oleva lopputulos todennäköisesti vaikuttaa muistiin. Esimerkiksi syöpäpotilas saattaa muistaa elämässään enemmän altistumisia, joita hän pitää ”myrkyllisinä”, mutta unohtaa monet muut elämänkokemukset, jotka itse asiassa ovat voineet vaikuttaa hänen diagnoosiinsa. Vastaavasti syöpäpotilas saattaa muistaa todennäköisemmin vierailunsa (tylsässä) ydinvoimalassa kuin henkilö, jolla ei ole syöpää.
Vaikka usein keskitytään potilaaseen vääristymän lähteenä, myös tutkija voi aiheuttaa muistinharhaa. Sokkoutumattomat tutkijat saattavat kysyä tietyiltä potilailta saman kysymyksen useita kertoja tai useilla eri tavoilla, jos he odottavat tiettyä vastausta.
Recall bias on erityisen ongelmallinen sellaisissa tutkimuksissa, jotka tukeutuvat itseraportointiin, kuten joissakin tapaus-verrokkitutkimuksissa ja retrospektiivisissä kohorttitutkimuksissa.
Sokkoutus ja prospektiivinen tiedonkeruu ovat tärkeitä keinoja recall biasin välttämiseksi.
Recall bias on eräs mittausharhan tyyppi. Recall biasia kutsutaan joskus myös nimellä response bias tai reporting bias.
Tämä viesti on osa sarjaa viestejä, jotka käsittelevät harhaa lääketieteellisessä tutkimuksessa. Löydät koko harhaisuusluettelon täältä.