Maximo Italian Bistrot sijaitsee Lontoon Kenningtonin kaupunginosassa – ei, ei Kensingtonissa – kävelymatkan päässä keisarillisesta sotamuseosta, Kenningtonin puistosta ja sinipintaisesta tiilirakennuksesta, jossa Charlie Chaplin asui 1800-luvun loppupuolella. TripAdvisorissa se kehuskelee sijainnillaan lähellä Kenningtonin metroasemaa, sanoo, että sen kaksi ruokailutilaa tarjoavat ”hienovaraisuutta ja mukavuutta”, ja vannoo, että vaikka asiakkaat tulevat sisään vieraina, he ”lähtevät ystävinä”.”
Maximo on saanut TripAdvisorin Certificate of Excellence -tunnustuksen kolme kertaa, joten tuo ”he lähtevät ystävinä” -juttu saattaa pitää paikkansa monien kohdalla, mutta ei kaikkien – paitsi jos omistaja Massimo Donato sanoo ystävilleen, että heidän olisi parempi syödä paskaa.
Lokakuussa mies, jonka käyttäjätunnus on Zwelitheni M, antoi bistrotille arvosanan yksi viidestä ja kertoi ala-arvoisesta kokemuksestaan arvostelussa, jonka hän otsikoi ”The service in this place is second only to cow dung.”
”Tilasin rapuraviolia kermalohikastikkeessa”, hän kirjoitti. ”Aterian puolivälissä minusta tuntui, että ruokalaji kaipasi jotain pientä. Joten pyysin tarjoilijalta parmesaania ja hän tavallaan katsoi minua hämmentyneenä Hän kirjaimellisesti kieltäytyi antamasta minulle parmesaania, todeten, että parmesaania ei laiteta minkään merenelävien päälle, koska se veisi makua. Kun selitin, että halusin sitä, koska pidän kerma-aterioistani juustoisina, hän toisti itseään ja käveli pois.”
Zwelitheni lopetti ateriansa ja palasi takaisin hotelliinsa, eikä hän aikonut antaa tämän paskan olla. Hän soitti ravintolaan ja kertoi sille, joka vastasi puhelimeen, että ”hänen työnsä oli palvella maksavia asiakkaita”. Henkilökunnan jäsen vakuutti jälleen, ettei hän koskaan antaisi kenellekään juustoa ripoteltäväksi merenelävien päälle, joten Zwelitheni kohautti olkapäitään ja löi luurin korvaan.
Donato huomasi arvostelun viime kuussa, ja nyt jo poistetussa vastauksessaan hän syytti Zwelitheniä siitä, että tämä oli esittänyt ravintolassaan ”säädyttömän pyynnön”. ”Autenttisessa Cucina Italianassa on muutamia sääntöjä, joista et varmaan ole tietoinen”, hän kirjoitti. ”ÄLÄ KOSKAAN pyydä ananasta pizzaan. ÄLÄ KOSKAAN laita kermaa carbonaraan. ÄLÄ KOSKAAN pyydä mitään Alfredo-pastaa (kuka on Alfredo muutenkaan?). ÄLÄ KOSKAAN laita kanaa arrabbiatan päälle, ja viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, ÄLÄ KOSKAAN KOSKAAN pyydä juustoa kalaruoan päälle.”
”Kokeile parmesaania lehmänlannan päälle”, hän päätti. ”Sen pitäisi maistua sinulle.” Kun joku muu puolusti Zwelithenia Twitterissä, Maximo’s vastasi, että juusto äyriäispastan päällä oli liukuva tie kohti muita makukammotuksia. ”f olemme samaa mieltä siitä, mitä seuraavaksi?” he kirjoittivat. ”Banaanikana-karbonara? Pyysitkö ketsuppia suosikkisushisi päälle? Don’t think so!”
Kukaan ei ole aivan varma, mistä Italian epävirallinen kielto juuston ja äyriäisten yhdistämiselle juontuu, mutta kaikki tuntuvat olevan yhtä mieltä siitä, että italialaiset keittiömestarit ovat tosissaan. Smithsonian.com on ehdottanut, että se on kielletty Donaton mainitsemasta syystä: koska juusto voi peittää useimpien tuoreiden merenelävien herkät maut. He arvelevat myös, että se voi johtua siitä, että historiallisesti ottaen juustoistaan tunnetut Italian alueet olivat sisämaassa, joten he ovat voineet kehittää paljon reseptejä ajattelematta edes lisätä mereneläviä ainesosaluetteloon.
Ja The Kitchnille kirjoittamassaan jutussa keittiömestari ja juustontekijä Nora Singley pohti, voisiko taustalla olla myös katolinen komponentti. ”Monien vuosisatojen ajan lihan ja maitotuotteiden nauttiminen oli uskonnollisista syistä kielletty joka perjantai”, hän kirjoitti. ”Tuona päivänä kalasta tuli looginen korvike lihalle, ja koska myös juustoa oli rajoitettu, nämä kaksi ruokaa kehittyivät selvästi toisistaan poikkeaviksi. Mahdollinen selitys.”
Sitä huolimatta Donato ei peräänny ja kutsuu vastaustaan Zwelithenille osaksi ”sotaansa typeryyttä vastaan”. Kiista ei ole myöskään pehmentänyt hänen asennettaan: sunnuntaina, kun eräs toinen asiakas antoi Bistrotille yhden tähden arvostelun, hän teki toisenlaisen, ei-paskaan liittyvän ehdotuksen. ”Kissa on erittäin suositeltava täyttämään tuollainen tyhjä aukko, joka sinulla on elämässäsi”, hän kirjoitti.
Niin, joo, siitä ”he lähtevät ystävinä” -jutusta…