Alejandro De Tomaso oli Argentiinasta kotoisin oleva lentäjä, joka ajoi kilpaa F-1:ssä. Rohkeasti hän päätti valmistaa omat autonsa Modenassa, Ferrarin takapihalla. Alejandro aloitti rakentamalla alustan, jota hän käyttäisi radalla lisäämällä siihen Maseratin ja myöhemmin Fordin moottorin, mutta hän löysi tiensä supersportin luojana, jopa runsaan paikallisen kilpailun keskellä.
Merkin ensimmäinen katumalli ilmestyi Torinon autonäyttelyssä 1963. Se oli Vallelunga, jossa oli 1,5 Ford Cortina -moottori. Vuonna 1966 tuli Giorgetto Giugiaron suunnittelema Mangusta, ja vuonna 1970 tuli De Tomason mestariteos, Pantera.
Merkin ja Fordin, joka oli jo yrittänyt ostaa Ferrarin, välisen kumppanuuden huippu. New Yorkin Salonissa esitelty Pantera oli uusintaversio Fordin 1960-luvun kilpa-ajomenestyksistä, erityisesti GT 40:stä. Ghia-studion amerikkalaisen Tom Tjaardan suunnittelema teräskori oli monocoque-rakenteinen, moderni ja tyypillisesti italialainen.
Penkkien takana oli 5,8-litrainen, 310 hv:n Ford 351 V8 -moottori ja viisivaihteinen ZF-manuaalivaihteisto. Jousitus oli riippumaton kaikissa neljässä pyörässä, ja kaikissa oli levyjarrut. Se kiihtyi 0-100 km/h 5,6 sekunnissa ja saavutti nopeuden 260 km/h. Yhdysvalloissa sitä myytiin Lincoln-Mercuryn valtuuttamissa autoissa, joissa oli sähköiset ikkunat ja ilmastointi.
Pantera on nimensä veroinen, kuten kuvissa näkyvä vuoden 1972 esimerkki todistaa. Sen vastaukset ovat aggressiivisia ja kiihtyvyys on raju. Jalkasi hallitseminen on olennaista. Aivan ohjaajan takana moottori saa koko kehon värähtelemään. Taustapeilin kautta näet ilmansuodattimen tärisevän. Tunnet asfaltin epätasaisuudet käsissäsi.
Turvavyötä voi käyttää kolmesta kohdasta, vain lantiovyöstä tai vain poikittaisesta. Vaihteen kytkemistä helpottaa klassinen säleikkö, vaikka vipu ja kytkin ovatkin suhteellisen raskaita.
De Tomason ja Fordin kumppanuus päättyi loppuvuodesta 1974, ja sen myötä myös Panteran maahantuonti USA:han. Mutta uudet versiot uudistaisivat kissan henkeä ja vahvistaisivat sen vetovoimaa valmistelu- ja kustomointitarkoituksessa.
Vuoden 1980 Pantera GT5 sai useita aerodynaamisia elementtejä, jotka tekivät ulkonäöstä raskaamman. Viisi vuotta myöhemmin GT5-S toi mukanaan ensimmäisen merkittävän muutoksen ulkoasuun, ja se sai uuden etupään.
Lamborghini Miuran ja Countachin luoja Marcello Gandini päivitti Panteran muotoilua vuonna 1989 ja teki siihen mekaanisia ja rakenteellisia parannuksia. Ulkonäkö muuttui suoraviivaisemmaksi ja latautuneemmaksi spoilerilla ja aerodynaamisilla lisävarusteilla. Mallissa käytettiin nyt putkirunkoa. Kevytmetallivanteet, tuuletetut Brembo-jarrut ja uusi jousitus täydensivät paketin.
Vuonna 1991 se sai 5-litraisen Ford V8:n, jossa oli paljon elektroniikkaa ja 305 hv. Pantera kuolisi vasta vuonna 1993, 23 elinvuoden jälkeen, mikä osoittaa tämän villikissan henkäyksen suuruuden.
AMC AMX/3
Panteraa lähellä oleva tapaus on AMX/3 (yllä). Richard Teaguen AMC:lle suunnittelema konsepti valmistettiin Torinossa, ja siinä oli 345 hv:n 6.4 V8-moottori. Projekti peruttiin kuuden auton valmistuksen jälkeen hintaan, päästöihin ja turvallisuusstandardeihin liittyvien ongelmien vuoksi.