Austin, Texas on yksi Amerikan monista alati muuttuvista musiikillisista sulatusuunikaupungeista; esimerkkinä Uncle Lucius. Yhtye, johon kuuluvat Kevin Galloway lauluäänessä ja rytmikitarassa, Michael Carpenter kitarassa ja laulussa, Hal Vorpahl bassossa, Josh Greco rummuissa/perkussioissa ja uusin jäsen Jon Grossman kosketinsoittimissa, on kokoelma lauluntekijöitä – kyllä, kaikki heistä – jotka tiputtavat R&B:tä, soulia ja muita marginaalielementtejä etelämaisen rockin pohjalle. Ennen yhtyeen 9. heinäkuuta julkaistua singleä ”A Pocket Full of Misery” Hal Vorpahl puhui American Songwriterin kanssa Uncle Luciuksen tulevasta kolmannesta studioalbumista And You Are Me (28.8.) ja bändin kahdesta suuresta pakkomielteestä: live-esiintymisestä sekä biisinkirjoittamisen taiteesta ja muuttuvasta prosessista.
Miten nimi ”Uncle Lucius” syntyi?
Se tuli erään eksentrisen vanhan miehen nimeltä Lucius alhaalta Louisianan suolta – ystävän ystävän ystävän. Me vain lisäsimme siihen oman vivahteemme.
Lucius-setä on kiertänyt laajalti ympäri maailmaa. Ovatko ihmiset vastaanottavaisempia musiikille joillakin alueilla kuin toisilla?
En tiedä, onko mitään tiettyjä alueita. Me pärjäämme todella hyvin keskilännessä, itärannikolla ja täällä Teksasissa. Riippuu vain siitä, että pääsemme oikean yleisön eteen missä tahansa – ihmisten, jotka eivät ole kiinnostuneita vain hyvästä rock-show’sta, vaan mielenkiintoisista sanoituksista ja laulunkirjoituksesta.
Bändi on parhaillaan keskellä kiertuetta – miten se on sujunut tähän mennessä?
Kävimme Chicagon ja Wisconsinin kautta New Yorkiin ja työskentelimme takaisin. Olemme nyt kotona, ja kuvasimme juuri eilen illalla videon Austinissa kotikaupunkimme väen kanssa.
Mitä kappaletta varten?
”A Pocket Full of Misery” uudelta levyltämme And You Are Me:ltä.
Kertoisitko vähän videosta?
Se sujui hienosti. Eräällä kaverillamme, joka on valtava musiikkifani ja vakava keräilijä, on autotalli täynnä levyjä ja muistoesineitä. Se on paikka, jossa hengailemme, kun olemme kaupungissa, ja kutsuimme noin 50 läheisintä ystäväämme kylään, kokkailimme ja pystytimme autotallissa ja soitimme.
Musiikissanne on paljon vaikutteita soulista southern rockiin. Johtuuko se siitä, mistä olette kotoisin?
Luulen, että sillä on paljon tekemistä sen kanssa, Teksasin sulatusuunilla on varmasti paljon tekemistä. Mitä tulee biisien kirjoittamiseen, on paljon ihmisiä, joiden kanssa kirjoitamme, hengailemme ja poimimme ympäri kaupunkia. Deadman-nimisessä bändissä on todella loistavia lauluntekijöitä, samoin The Memphis Strangessa.
Se liittyy myös paljon siihen, että kaikki bändissä kirjoittavat, ja heillä on tietysti henkilökohtaisia vaikutteita. Minusta se tulee todella hyvin esille. Tuon idean, ja se saattaa kuulostaa Kristoffersonin biisiltä, mutta kun saamme sen valmiiksi, se kuulostaa Metersin biisiltä.
Teillä on kaksi edellistä levyä, Pick Your Head Up ja Something They Ain’t. Miten niiden tekoprosessi erosi And You Are Me:stä?
Something They Ain’t oli jotain, jonka rahoitimme itse ja teimme sen pätkittäin silloin, kun siihen oli varaa. Se oli enimmäkseen biisejä, joita olimme odottaneet jo jonkin aikaa. Pick Your Head Up tehtiin upeassa studiossa – East Austin Recording – Stephen Dosterin ja insinööri James Stevensin kanssa, ja se oli ensimmäinen kerta, kun olimme voineet istua alas tuottajan kanssa ja tehdä esituotantoa, katsoa kappaleita ja todella alkaa kirjoittaa yhdessä, ja mielestäni sen kuulee. Tämän teimme R. S. Fieldin kanssa ja teimme suuren osan siitä Spank Factoryssa Nashvillessä ja osan täällä Public Hi-Fissä. Laulujen kirjoittaminen on selvin kasvu – yhdessä kirjoittaminen sen sijaan, että olisimme vain tuoneet biisejä.
Onko sanoitusten aiheet mielestäsi muuttuneet?
Mielestäni molemmat ovat kypsyneet. Kirjoitamme yleensä siitä, mitä elämässämme tapahtuu, mutta yritämme pitää sen tarpeeksi laajana, jotta ihmiset voivat lukea siitä mitä ikinä haluavat.
Jokainen bändin jäsen on sanoittaja, joten miten tyylinne eroavat toisistaan?
Jon, uusin kaverimme, on äärimmäisen tuottelias. Hän on yksi niistä tyypeistä, jotka kirjoittavat 10 biisiä päivässä. Hänellä on aina ideoita. Rumpali, Josh, hän kasvoi rumpuryhmässä ja jazzin kuuntelemisessa, ja hänen panoksensa on paljon sovitustyyppisiä juttuja. Mike on kotoisin enemmän rock ’n’ roll -taustasta, ja hän kirjoittaa kappaleita enemmän kitaralla, aloittaen riffistä. Kevin tekee eniten laulaja-lauluntekijä-juttuja. Harrastin runoutta ja kirjallisuutta ennen kuin aloin harrastaa musiikkia, joten keksin sanoituksellisia ideoita ennen kuin pääsen musiikkiin. Levyllä on kolme tai neljä kappaletta, joissa istuimme kaikki yhdessä huoneessa ja kirjoitimme ne tyhjästä. Jokainen kirjoitti aiemmin yksin, joten nyt opettelemme kirjoittamaan yhdessä.
Painotatte paljon mieleenpainuvan live-esiintymisen järjestämistä. Miksi?
Mielestäni se on todella tärkeä asia. On olemassa ero jonkun levyn kuuntelemisen ja livenä näkemisen välillä. Levyn kuunteleminen voi olla todella henkilökohtainen kokemus ja siihen voi suhtautua miten haluaa, mutta live on yhteisöllinen kokemus ja niin in-the-moment. Tarvitaan live-esiintyminen, jotta ihmiset järkkyvät ja pääsevät tuohon hetkeen.
Olette todella iskenyt festivaaleille, varsinkin tänä vuonna. Onko jokin erityisen mieleenpainuva?
Ne ovat kaikki olleet todella hienoja eri syistä. Mountain Jam oli todella kaunis ja siellä oli paljon hienoja esiintyjiä. Teimme juuri yhden Tennesseessä – Riverbendissä Chattanoogassa, jossa oli todella hienoja ihmisiä. Niin kauan kuin meillä on joukko ihmisiä, joilla on hauskaa, se on hienoa.
Luuletko, että bändi olisi hyvin erilainen, jos te kaikki ette olisi sanoittajia?
Kyllä. Se tekee siitä erottuvan. Kun pakottaa kaikki nuo vaikutteet yhteen, saa mitä saa.
Musiikillisesti, onko teillä hyvin erilaiset makutottumukset?
Joo, on iso yhteinen pohja artisteille, joista pidämme tai ainakin kunnioitamme. Sitten on kunkin yksilön marginaalivaikutteita, joita tuodaan mukaan. On hyvää ja huonoa musiikkia, ja me kaikki pidämme hyvästä musiikista… Luin juuri artikkelinne Rodney Crowellista ja Mary Karrista, ja se oli fantastinen. Hän on ehdottomasti suuri vaikuttajamme, ja saimme nähdä hänet vähän aikaa sitten ja tavata hänet, mikä oli hienoa.