Yksi elämän ironioista Elizabeth Duncan, 54, esitteli asianajajapoikansa Frankin uhrille, Olga Kupezykille. Olga, sairaanhoitaja, joka oli juuri muuttanut Kanadasta Santa Barbaraan, ystävystyi rouva Duncanin kanssa, kun tämä oli Santa Barbaran Cottage Hospitalissa. Frank Duncan kosiskeli ja meni Olgan kanssa naimisiin.
30-vuotias Frank, joka asui äitinsä kanssa, ei kertonut äidilleen avioliitosta, joka solmittiin kesäkuussa 1958. Ehkä yksi syy avioliiton salaamiseen oli se, että hänen äitinsä, jota kansallinen ja kansainvälinen lehdistö leimasi ”Ma Duncaniksi”, oli ollut sairaalassa hoidettavana unilääkkeiden yliannostuksen vuoksi. Itsemurhayrityksen taustalla oli rouva Duncanin pelko siitä, että hän oli menettämässä Frankin. Pahaenteisempi syy siihen, ettei hänen äitinsä saanut tietää avioliitosta, kävi ilmeiseksi. Kun äiti Duncan sai tietää avioliitosta kuukautta myöhemmin, hän käyttäytyi kuin hullu nainen, kuten Olga kertoo isälleen lähettämässään kirjeessä:
Hän tuli asuntoon ja uhkasi tappaa minut ja Frankin … hän leikkasi Frankin syntymätodistuksen ja kaikki hänen vauvakuvansa … hän ei ole antanut Frankin asua täällä. Se oli aluksi traagista, mutta nyt en edes halua häntä. Elämä on lyhyt, ja haluan nauttia loppuelämästä.
Olgalla oli jäljellä vain viisi kuukautta, eivätkä ne olleet nautinnollisia. Noiden kuukausien aikana Ma Duncan ei ainoastaan ahdistellut uutta morsianta, vaan hän myös shoppaili jonkun tappamaan hänet.
Näiden kuukausien aikana Ma Duncan teki muutakin kuin tarjosi rahaa useille henkilöille Olgan tappamiseksi, hän myös houkutteli yhden Frankin asiakkaista esiintymään Frankina. Tämän miehen kanssa hän esiintyi Olgana saadakseen avioliiton mitätöityä. Saatuaan tietää avioliiton mitätöinnistä Frank asettui äitinsä puolelle.
Time-lehdessä vihjattiin muitakin syitä sille, miksi Olga sanoi, ettei hän edes halunnut Frankia. Time kuvaili Frankia ”pöllösilmäiseksi 30-vuotiaaksi asianajajaksi, joka piti julkisesti kädestä kiinni äitinsä kanssa, puhui kömpelösti ja tunnettiin oikeustalossa nimellä ”Wicked Wascal Wabbit”.” Piirisyyttäjän tutkimuksissa paljastui puheita, jotka viittasivat siihen, että Frankia ei ainoastaan tunnettu ”äidin poikana”, vaan useat läheiset ystävät epäilivät hänen ja hänen äitinsä välistä insestisuhdetta.
Etsittyään useiden viikkojen ajan tappajaa äiti Duncan tapasi kaksi Venturan piirikunnassa asuvaa miestä, jotka suostuivat tappamaan Olgan 6 000 dollarin hintaan (jota rouva Duncan ei koskaan maksanut, koska hänellä oli pankissa vähemmän kuin viisisataa dollaria). Eräänä yönä vuoden 1958 lopulla Augustine Baldonado ja Luis Moya houkuttelivat Olgan Santa Barbaran asunnosta kertomalla, että Frank oli sammunut humalassa heidän autoonsa. Kun hän kumartui autoon auttaakseen Frankin ulos, he löivät häntä aseella päähän ja työnsivät hänet autoon.
Mikäli toinen heistä ajoi kohti Venturan piirikuntaa, toinen hakkasi häntä aseella niin rajusti, että ase meni epäkuntoon. Kun he olivat hakanneet häntä aseella useita minuutteja, joiden aikana hän kieltäytyi kuolemasta, he hautasivat Olgan, joka oli tuolloin seitsemännellä kuulla raskaana.
Baldonado ja Moya todistivat, että Olga taisteli henkensä puolesta ja että jos he olisivat tienneet, että hän oli raskaana, he eivät olisi suostuneet tappamaan häntä. Heidän kuvauksensa Olgan yrityksestä pitää kiinni elämästä oli vääntävä – sitäkin vääntävämpi oli patologin oikeudenkäynnin aikana antama todistus, jonka mukaan hän ei voinut sulkea pois sitä mahdollisuutta, että Olga oli elossa, kun hänet haudattiin Venturan piirikunnan matalaan hautaan.
Koska takapenkki oli läpimärkä verestä, Moya ja Baldonado repäisivät kaikki verhoilut jousista ja ovista, ennen kuin he palasivat vuokratun auton takaisin.
Juttu saa tässä vaiheessa vieläkin kummallisemman käänteen. Koska hänellä ei ollut rahaa maksaa Moyalle ja Baldonadolle ja koska hän pelkäsi, että nämä voisivat tappaa hänet, Ma Duncan meni Santa Barbaran poliisilaitokselle. Kun Moya ja Baldonado otettiin kiinni kiristyksestä kuulusteltaviksi, Ma Duncan sanoi poliisiasemalla, että hän uskoi, että kyseessä oli vain väärinkäsitys, eikä hän halunnut nostaa syytettä.
Olgan katoamista koskevissa poliisitutkinnoissa löytyi tietoja verestä likaantuneesta autosta, joka oli vuokrattu Olgan sieppausiltana. Moya ja Baldonado pidätettiin murhasta. Tunnustettuaan Venturan piirikunnan sheriffin etsivälle he johdattivat viranomaiset Olgan haudalle.
”Näytämme näille juntteille, miten oikeudenkäynti järjestetään”, kuultiin kuuluisan puolustusasianajajan S. Ward Sullivanin sanovan seurueelleen, kun he aterioivat Pierpont Inn -hotellissa oikeudenkäynnin alkajaisiksi.
Sullivanilla, joka oli tyylikkäästi pukeutuva ja menestyvä, oli syytä optimismiin. Hän kertoi tiedotusvälineille, että hän oli puolustanut 77:ää murhasta syytettyä henkilöä. ”Yksikään heistä ei ole joutunut kaasukammioon.” Tätä kerskausta hän ei pystyisi toistamaan poikkeamatta totuudesta.
Roy Gustafson, loistava piirisyyttäjä, joka myöhemmin nousi muutoksenhakutuomioistuimeen, yllätti Sullivanin ensyklopedisella lainopillisella tietämyksellään ja lahjakkuudellaan oikeudenkäyntiasianajajana. Gustafsonin mestaruus kävi Sullivanille selvemmin ilmi, kun piirisyyttäjä suoritti vastaajan jyrkän ristikuulustelun. Ma Duncan suuttui syyttäjälle niin paljon, että eräässä vaiheessa hän nousi uhkaavasti todistajan tuolista.
Ennen oikeudenkäynnin päättymistä Sullivan kertoi useille ihmisille, että hän oli aliarvioinut Gustafsonin. ”Minulla on vastassani mahtava asianajaja”, hän sanoi.
Vuonna 1959 kuolemantuomioasiat olivat kolmiosaisia: syyllisyysvaihe, mielenvikaisuus, rangaistus. Syyllisyysvaiheessa piirisyyttäjä kutsui useita todistajia, jotka todistivat, että Ma Duncan oli pyytänyt heitä tappamaan Olgan.
Puolustuksen yritykset maalata Olga vähemmän kunnialliseksi naiseksi epäonnistuivat. Hänet tunteneiden henkilöiden todistukset maalasivat kuvan, jota puolustus ei pystynyt vastustamaan – kuvan viehättävästä, vaatimattomasta, Äiti-Teresan kaltaisesta henkilöstä, joka oli ryhtynyt sairaanhoitajaksi auttaakseen muita ja jonka elämä ennen Frank Duncanin tapaamista oli ollut lähes pyhimysmäistä.
Ma Duncan toimi vastakohtana Olgan epäitsekkyydelle. Dramatisoidakseen tätä vastakohtaa syyttäjä esitti todisteita Ma Duncanin itsekeskeisyydestä ja totuudenmukaisuuden puutteesta. Yksi esimerkki voisi toimia osoituksena hänen eksentrisyydestään, rohkeudestaan ja totuudenvastaisuudestaan. Kun hänellä oli 18 dollaria sekkitilillään, hän kirjoitti viidenkymmenentuhannen dollarin sekin käsirahaksi puolen miljoonan dollarin kerrostaloon San Franciscossa. Rouva Duncanilla oli se, mistä monet naiset vain uneksivat – joustava syntymäaika, joka vaihteli vuosien 1900 ja 1913 välillä. Hän vähensi ikäänsä 13 vuotta, kun hän meni naimisiin yhden poikansa oikeustieteen luokkatoverin kanssa.
Eräässä mielessä Duncanin tapaus päättyi, kun ma Duncan ja hänen palkkaamansa miehet teloitettiin. Toisessa mielessä tapaus – ainakin muuttuneina ja päättyneinä eläminä – ei lopu koskaan.
Vuosia Ma Duncanin teloituksen jälkeen yksi oikeudenkäynnin valamiehistä alkoi käydä samassa kirkossa kuin kirjoittaja, eläkkeellä oleva piirisyyttäjän tutkinnanjohtaja. Ma Duncanista hän sanoi: ”Rouva Duncan oli pahuuden ruumiillistuma. Ei ole päivää, jolloin en olisi ajatellut häntä ja niitä kahta elämää, jotka hän vei – toinen niistä oli hänen oma lapsenlapsensa.”