Palmer Home for Children on ilmoittanut siirtävänsä asumisohjelmassaan olevat lapset Columbuksen kampukselta Hernandon kampukselle kesäkuussa.
Palmer Homeen toimitusjohtaja Drake Bassett korosti, että uskontoon pohjautuva voittoa tavoittelematon järjestö, joka on tarjonnut kodin avun tarpeessa oleville lapsille jo 120 vuoden ajan, ei ole lähdössä pois Columbuksesta. Hallinto-, markkinointi- ja taloustoimistot jäävät Columbukseen, ja kaikki järjestön säästöliikkeet pysyvät paikoillaan. Hän sanoi, että Columbuksen kampuksella tällä hetkellä asuvat 30 lasta päättävät kouluvuoden loppuun ja muuttavat sen jälkeen Hernandoon 30. kesäkuuta mennessä.
Muutto on osa järjestön yleistä rakenneuudistusta, joka Bassettin mukaan auttaa laajentamaan Palmer-kodin tarjoamia palveluita ja toivottavasti lisää sen palvelemien lasten määrää.
Organisaatio siirtää painopistettään ensisijaisesti asumisohjelmasta, jossa majoitetaan lapsia, jotka eivät voi asua vanhempiensa tai muun perheensä luona, neljään ohjelmaan: asumisohjelmaan, sijaisperhehoitoon, siirtymävaiheen valmennukseen iältään 18-24-vuotiaille ja tilapäishoitoon, joka on tarkoitettu seksikaupan lapsiuhreille. Bassett sanoi, että muutossa on kyse resurssien jakamisesta uuden rakenteen tukemiseksi.
Palmer-kodin johtokunta on harkinnut muuttoa useita kuukausia, Bassett sanoi, mutta se äänesti virallisesti kampuksen siirtämisestä torstaina.
”Johtokuntamme päätöstä arvioitiin huolellisesti, sitä harkittiin rukoillen, ja tulimme yksimielisesti siihen tulokseen, että organisaatiomme suurin vastuu on palvella enemmän lapsia ja palvella heitä hyvin”, Palmer Home -johtokunnan puheenjohtaja Alan Walters sanoi. ”Lasten hoidosta on tullut entistä monimutkaisempaa. … Yksi koko sopii kaikille ei enää toimi. Motivaatiomme, päätöksemme ja ajamisemme oli tehdä se, mikä on parasta lapsille.”
Bassett sanoi, että huolimatta muutosta Palmer-kodin historialliselta kampukselta, järjestön ydintehtävä, lasten auttaminen, pysyy samana.
Historiaa ja perintöä
Palmer-koti perustettiin vuonna 1895, ja se rakennettiin 110 hehtaarin alueelle eteläiseen Columbukseen vuonna 1898, jolloin ensimmäinen lapsi otettiin sisään. Vuosien mittaan siihen lisättiin mökkejä, joissa lapset asuvat, sekä voimistelusali, lato ja kasvihuoneet.
Kultainen kolmio on ollut varainkeruutilaisuuksien ja tapahtumien keskipiste soireista ja sinfoniakonserteista Mississippin osavaltionyliopiston tailgating-juhliin ja Palmer-kodin itse kasvatettujen joulutähtien vuosittaiseen myyntiin joka joulu.
Bassett sanoi, että vaikka Kultainen kolmio ei tarjoa suurinta osaa rahalahjoituksista, siellä on suurin määrä lahjoittajia Palmer Homelle.
Palmer Home on myös rekrytoinut vapaaehtoisia alueelta. Bassett sanoi, että on tavallista, että hän törmää vapaaehtoistyöntekijöihin tai entisiin työntekijöihin eri puolilla kaupunkia sijaitsevissa yrityksissä, ja monet Columbuksen asukkaat ovat kertoneet hänelle, että he muistavat käyneensä koulua Palmer Home -järjestön lasten kanssa.
Organisaatio alkoi laajentua vuonna 1990 ostamalla 150 hehtaaria maata Hernandossa Memphisin eteläpuolella Tennesseessä. Ensimmäiset mökit tuolle tontille rakennettiin vuonna 2003. Sen jälkeen kampus on Bassettin mukaan laajentunut kuuteen mökkiin, ja myöhemmin tänä vuonna on tarkoitus aloittaa uuden hyvinvointikeskuksen rakentaminen, jossa on neuvontatoimistoja ja kokopäiväinen koulu.
Hernandon kampus, joka sijaitsee maaseudulla eikä keskellä kaupunkia, sopii paremmin Palmer Home -järjestön uuteen malliin, Bassett sanoi. Siellä olevat rakennukset ovat uudempia ja vaativat vähemmän ylläpitoa, ja kiinteistö on turvattu. Siellä on myös tilaa lisärakentamiselle.
”Nykyinen kampuksemme ei mahdollista rakentamista”, hän sanoi. ”Takanamme oleva kiinteistö on tulva-alueen peitossa. Olemme tarkastelleet sitä, eikä meillä vain ole siellä tilaa rakentaa. Toiseksi meillä on joitakin ikääntyviä rakennuksia, jotka tarvitsevat korjauksia ja investointeja. Kolmanneksi kyse on yleisesti ottaen resurssien saatavuudesta. Olipa kyse sitten henkilöstöstä, ihmisistä tai tavaroista, meistä tuntuu, että pystymme hankkimaan tarvitsemiamme asioita suuremmilta markkinoilta.”
Walters korosti, että Columbuksen kaupungin kanssa on aina ollut helppo tehdä yhteistyötä ja että se on aina ollut tarkkaavainen Palmer Homeen tarpeiden suhteen.
”Kaupunki ja suhteet ovat olleet loistavat, eikä päätös todellakaan johdu mistään negatiivisesta suhteesta”, hän sanoi.
Hän lisäsi, että monet varainkeruutilaisuudet ja tapahtumat, kuten MSU:n tailgating, jatkuvat Kultaisessa kolmiossa.
”Toivomme ja toivomme, että yhteisöllinen ja alueellinen yhteys säilyy mahdollisimman pitkälle”, hän sanoi.
Bassett sanoi, että Palmer Home säilyttää Columbuksen kampuksen ja toivottavasti vuokraa sen tai tarjoaa sitä muiden palvelutehtävien, kuten toipilaskeskuksen, käyttöön. Jos alueen voittoa tavoittelemattomat järjestöt eivät ole kiinnostuneita, hän sanoi, että Palmer Home voi harkita kaupallisia vaihtoehtoja.
”Ensisijaisesti haluamme käyttää kiinteistöä niin kuin se oli alusta alkaen tarkoitettu”, hän sanoi.
Uusi malli
Palmer Home alkoi keskittyä sijaisperhehoitoon vuonna 2014, kun se ryhtyi yhteistyöhön Tennesseessä sijaitsevan voittoa tavoittelemattoman järjestön Jonah’s Journey (Jonah’s Journey) kanssa, joka auttaa löytämään koteja lapsille, joilla on vankeusvankeudessa istuva äitinsä. Muutamassa vuodessa Palmer Home rekrytoi ja koulutti sijaisvanhempia Columbuksessa.
Bassettin mukaan järjestöllä on tällä hetkellä 35 lasta sijaishuollossa.
”Tulevaisuudessa näemme palvelevamme lähes 100:aa asukasta ja 200:aa sijaishuollossa”, hän sanoi. ”Nämä ovat tavoitteemme. Se on 300 ihmistä, ja se voi nousta korkeammallekin.”
Toteuttaakseen sijaishuollon täysimääräisesti Palmer Home aikoo palkata tapauskohtaisia työntekijöitä, jotka työskentelevät Columbuksen toimistosta käsin.
Juuri nyt Palmer Home on saanut luvan sijoittaa sijaislapsia Mississippiin ja Tennesseehen ja pyrkii saamaan luvan Alabamaan.
Toinen ohjelma, joka on jo osittain käytössä, on siirtymävaiheen valmennusohjelma, joka auttaa Palmer Home -lapsia, kun he täyttävät 18 vuotta. Ainakin 10 Palmer Homessa kasvanutta oppilasta opiskelee ensi vuonna yliopistossa, Bassett sanoi, ja useat muut ovat liittyneet armeijaan tai siirtyneet suoraan työelämään.
Bassett haluaa palkata tiimin työskentelemään näiden lasten kanssa heidän aloittaessaan aikuiselämänsä.
”Emme halua heidän vanhenevan pois”, Bassett sanoi. ”Meillä ei ole omia lapsiamme ikääntymässä. He ottavat vastuuta, mutta me autamme heitä. Se on sama konsepti. Valmennamme heitä, opetamme heitä, työskentelemme heidän kanssaan, annamme heille kiintopisteen, pysymme lähellä heitä.”
Viimeinen ohjelma, jonka Palmer-kodin virkamiehet haluavat toteuttaa, keskittyy auttamaan lapsia, jotka on pelastettu seksikaupan tilanteista – olosuhteet, jotka vaativat erityishuoltoa, Bassett sanoi.
”Kyseessä on eräänlainen kriisitilanne”
”Se on tavallaan kriisinomainen tilanne”, Bassett sanoi. ”Tarvitaan turvallisuutta, vakautta ja arviointia. Sinun täytyy selvittää, missä tämä lapsi on fyysisesti, emotionaalisesti. Ja tämä hengähdysaika voi olla kolmesta kuuteen kuukauteen. Sen aikana aletaan etsiä pysyvämpää ohjelmaa.”