Päivän vauvan nimi:

Hän on kirjallisuuden, mytologian ja Amerikan historian henkilöitä. Hän on myös suositumpi kuin arvata saattaa.

Kiitos Darjalle sydämelleen rakkaan nimen ehdottamisesta. Päivän vauvan nimemme on Odysseus.

Ovela Odysseus taisteli kreikkalaisten kanssa Troijan sodan aikana. Homeroksen Iliasissa hän saa kunnian Troijan hevosen strategian keksimisestä. Voittajana Odysseus lähtee palaamaan kotiin rakkaan Penelopen luo. Matka on kuin lentomatka talvimyrskyssä, ja matkalla on odottamattomia viivästyksiä. Nämä muodostavat pohjan Homeroksen toiselle teokselle, Odysseukselle.

Ulysses on nimen latinankielinen versio. Odysseuksen ja Odysseuksen välillä oli muutamia käänteitä – Olusseus kreikan murteessa, Ulixes alkuperäisessä latinankielisessä käännöksessä. En oikein pysty seuraamaan polkua, mutta nykyään ne ovat hyväksyttyjä versioita: Odysseus kreikaksi, Odysseus latinaksi.

Antiikista lainatut nimet olivat suosittuja 1800-luvun Amerikassa; Homeros ja Horatius olivat sadan suosituimman joukossa. Vergilius ei ollut kaukana perässä. Odysseus sai luultavasti lisäpotkua Tennysonin vuonna 1842 julkaistun runon ”Odysseus” ansiosta. Saatat tunnistaa tämän repliikin: ”

Nimen tunnetuin kantaja oli syntyjään Hiram Ulysses Grant. Ohiosta kotoisin oleva kongressiedustaja, joka nimitti hänet West Pointiin, nimesi hänet vahingossa uudelleen Ulysses S. Grantiksi. Sotilasakatemiassa hän sai lempinimen Sam, joka tuli hänen nimikirjaimistaan – U.S., Uncle Samista.

Grant johti Unionin armeijan voittoon Yhdysvaltain sisällissodassa. Vuonna 1868 hänet valittiin Yhdysvaltain presidentiksi, ja hän oli presidenttinä kaksi kautta. Virkakautensa päätyttyä hän lähti omalle odysseialleen – kalliille maailmanympärysmatkalle perheensä kanssa. Myöhään elämässään hän kirjoitti muistelmansa, ja hänen kirjoituksensa lujitti hänen mainettaan ja toi hänelle samalla sievoisen summan.

Sitten on James Joycen romaani, joka julkaistiin alun perin sarjakertomuksena vuosina 1918-1922. Ulysses kertoo tavallisesta päivästä Leopold Bloomin elämässä. Se on hurjaa menoa – kokoelma tekniikoita, joista Joyce ennusti oikein, että niistä käytäisiin keskustelua vielä vuosikymmeniä.

Kaikki tämä voisi riittää tekemään Odysseuksesta liian suuren nimen, mutta se on nauttinut yllättävänkin vakaasta käytöstä:

• Varhaisin löytämäni yhdysvaltalainen Odysseus oli vuonna 1792 syntynyt Ulysses Doubleday, joka oli Yhdysvaltain kongressiedustaja New Yorkista. Muutamaa vuotta myöhemmin Ulysses Mercur palveli Pennsylvaniasta;
• Grantien suku jatkoi sitä, ainakin kunnes Ulysses S. Grant IV antoi ainoalle pojalleen nimen George;
• Ulysses Daily oli ensimmäisiä afroamerikkalaisia lääkäreitä Yhdysvalloissa;
• Tanssija-koreografi Ulysses Dove vie nimeä luovaan suuntaan, samoin kuvanveistäjä Ulysses Ricci;
• Aurheilijoihin lukeutuvat muun muassa pesäpalloilijan Ulysses Lupien – joka vastasi Tonya – ja Ulysses Stonerin, joka valitsi mieluummin Lilin.

Ulysses on se harvinainen myyttien hahmo, jonka kaikki tunnistavat. Kirk Douglas näytteli häntä vuoden 1955 elokuvasovituksessa. Vaikka hän putosi USA:n Top 1000:sta vuoden 2005 jälkeen, hän on itse asiassa ollut reunalla siitä lähtien. Vuonna 2009 tarvittiin 194 vastasyntynyttä, jotta hän pääsi Top 1000 -listalle; Nancyn mukaan Odysseus annettiin tuona vuonna 193 pojalle.

Jos Julius ja Atticus ovat tyylikkäitä, ei yhtä muinainen Odysseus voi olla liian kaukana muodista.