Se, että Marco Polo oli venetsialainen, on laajalti hyväksytty tosiasia, ja itse asiassa sekä Wikipedian että Encyclopaedia Britannican tietueissa mainitaan Venetsia hänen syntymäpaikakseen. Miksi siis Korčulassa, Kroatiassa, on pieni talo, jonka väitetään olevan Marco Polon syntymäpaikka?
Tämä viehättävä talo, jonka dramaattisesta tornista avautuu näkymä Korčulan vanhankaupungin katoille ja kuohuvalle Pelješacin kanaalille, olisi varmasti sopiva alku merkittävälle elämälle. Mutta onko se todella Marco Polon synnyinpaikka, ja jos on, olisiko hän silloin kroatialainen eikä italialainen?
Kyseisen talon omisti aikoinaan Depolon perhe, ja väitetään, että Depolo, dalmatialainen nimi, on muunnos sanasta Polo. Muut tiedot osoittavat myös, että Marcon isä Nicolo Pilic (toinen muunnos Polosta) oli kotoisin Sibenikistä Dalmatiasta ja muutti myöhemmin Venetsiaan. Jos Marco olisi syntynyt saarella, joka oli tuolloin Venetsian vallan alla, hänen kansalaisuutensa olisi todellakin kirjattu venetsialaiseksi, vaikka hän ei todellisuudessa syntynytkään Venetsiassa.
Marcon lapsuudesta meillä on valitettavasti hyvin vähän tietoja, mutta tiedämme, että hänen isänsä ja hänen setänsä Maffeo olivat menestyneitä kauppiaita, jotka kävivät kauppaa silkillä ja jalokivillä Aasian läpi kulkevalla Silkkitien varrella. Tiedämme myös, että hänen isänsä ja setänsä tapasivat Marcon ensimmäisen kerran vasta noin 15-vuotiaana, kun he palasivat Aasian matkoiltaan Venetsiaan lähdettyään, kun hänen äitinsä oli raskaana. Teoriassa vaikuttaa mahdolliselta, että Marcon äiti synnytti Korčulassa ja muutti poikansa kanssa Venetsiaan 15 vuoden aikana, mutta todisteita ei yksinkertaisesti ole.
Kysymyksestä on keskusteltu pitkään, ja se nousi uutisotsikoihin vuonna 2011, kun Marco Pololle omistetun museon Yangzhoussa Kiinassa avasi italialaisen arvovaltaisen henkilön sijasta Kroatian entinen presidentti Stjepan Mesić. Kiistanalaisesti hän väitti seremonian aikana julkisesti, että Marco Polo oli dalmatialainen ja kroatialainen. Tästä seurasi kohuotsikoita, ja eräs italialainen toimittaja kirjoitti artikkelin, jossa hän syytti röyhkeästi Zagrebia Il Milionen (Marcon italialainen lempinimi) ”kidnappaamisesta”. Toimittaja väittää, että vaikka Polo syntyi Korčulan saarella, hän oli syntyjään venetsialainen, ja hänen syntymänsä julistaminen kroatialaiseksi olisi ”historiallista liioittelua”.
Näyttää siltä, että hänen syntymäpaikkansa pysyy toistaiseksi mysteerinä, ja vaikka hänen kansallisuutensa saattaa olla altis erilaisille poliittisille muutoksille ja kansallisille rajoille vuosisatojen saatossa, olemme onnekkaita, että Marco Polo ei antanut näiden ihmisten luomien rajojen tulla tielleen elinaikanaan.
