Oliver Wendell Holmesin ”Vanhat rautapuolet” on kolmen säkeistön runo, joka on jaettu kahdeksan rivin sarjoihin eli oktaaveihin. Runo ei noudata tiettyä tai johdonmukaista riimikaavaa. Sen sijaan kukin säkeistö noudattaa omaa riimikaavaansa, mikä antaa ääneen luettaessa vaihtelevan ja mielenkiintoisen sävyn.
Ennen tämän teoksen lukemista lukijan on tärkeää ymmärtää konteksti, jossa se on kirjoitettu. Holmes sävelsi ”Old Ironsides” kunnianosoitukseksi USS Constitutionille, 1700-luvulla rakennetulle alukselle, joka oli poistumassa käytöstä. Alus sai lempinimensä ”Old Ironsides” vuoden 1812 sodan aikana taisteltuaan HMS Guerriere
’Old Ironsides’ tuli yhdeksi Holmesin tunnetuimmista teoksista sen jälkeen, kun se julkaistiin Boston Daily Advertiserissa syyskuussa 1830. Suosionsa ansiosta alus pelastettiin käytöstä poistamiselta. Se on tällä hetkellä maailman vanhin yhä liikenteessä oleva tilausalus.
Yhteenveto teoksesta Old Ironsides
Runon alussa puhuja on samaa mieltä siitä, että laiva olisi poistettava käytöstä. Hän pyytää, että ”alilippu” revitään alas ja lopulta naulataan kiinni laivan mastoon. Constitution on seilannut liian kauan ja nähnyt liian paljon. Menneisyyden taistelut on aika lopettaa ja aluksen on aika löytää hautansa meren pohjasta.
Vaikka puhujan sanat vaikuttavat intohimoisilta, on selvää, että runoilijalla on päinvastainen tavoite mielessä. Hän itse asiassa kampanjoi laivan kunnioittamisen kautta sen säilyttämisen ja palveluksessa jatkamisen puolesta.
Kappaleen loppuun mennessä lukijan pitäisi tulla samaan johtopäätökseen; siihen, että laivan historia on liian tärkeä sivuutettavaksi ja että sen on annettava pysyä merellä.
Analyysi Old Ironsides
Säkeistö yksi
Ay, repikää hänen riekaleinen lippunsa alas!
Kauan se on heilunut korkealla,
Ja moni silmä on tanssinut nähdäkseen
Tämän lipun taivaalla;
Sen alla soi taisteluhuuto,
Ja räjähti tykin pauhu;-
Meren ilman meteoriitti
Ei enää pyyhkäise pilviä!
Ensimmäisessä säkeistössä puhuja aloittaa väittämällä, että runon pääaiheena oleva alus, USS Constitution, olisi poistettava käytöstä. Lukija huomaa pian, että hänen väitteillään on kaksoismerkitys. Vaikka hänen sanansa pintapuolisesti yksinkertaisesti ylistävät laivaa, jolla on mahtava menneisyys, todellisuudessa hän puolustaa sen säilyttämistä.
Juuri näiden mahtipontisten lausuntojen ja puhujan kertoessa uudelleen aluksen historiasta runo sai aikaan sen vaikutuksen, jonka se sai. Sen lukeneet vakuuttuivat siitä, että USS Constitutionia ei pitäisi poistaa käytöstä tai upottaa merenpohjaan, kuten puhuja myöhemmin ehdottaa. Katso lisää runon historiallisesta vaikutuksesta johdannosta.
Ensimmäisillä riveillä puhuja sanoo, että kyllä, heidän pitäisi ”Tear her tattered ensign down!”. Hän ehdottaa, että se on ”heilunut” pitkään ”korkealla” ja sen on aika vetäytyä eläkkeelle. Tätä korostetaan seuraavalla rivillä, jossa kuvataan, kuinka ”moni silmä” on nähnyt sen ”tanssivan” taivaalla. Sillä on pitkä ja monimutkainen historia.
Säkeistön toisessa osassa päästään puhujan perusteluihin. Hän toteaa, että laiva on elänyt elämää, johon on kuulunut taisteluita, jotka pauhaavat sen lipun alla, ja tykkejä, jotka lentävät kuin ”meteorit” ilmassa. Nämä asiat, jotka olivat kerran niin voimakkaita ja jopa liikuttavia, pitäisi purkaa.
Lukijan pitäisi tässä vaiheessa runoa täysin ymmärtää, että runoilija tarkoittaa päinvastaista kuin mitä hänen puhujansa sanoo. Hän asettaa laivan näytteille, jotta kaikki näkisivät, että se on säilyttämisen arvoinen.
Säkeistö kaksi
Sen kansi, joka kerran oli punainen sankareiden verestä
Jossa polvistui voitettu vihollinen,
Kun tuulet kiirehtivät tulvasta
Ja aallot valkeina alhaalla,
Enää ei saa tuntea voittajan astetta,
Ei tuntea voitetun polvea;-
Rannikon harpiat repivät
Meren kotkan!
Toisessa säkeistössä hahmotellaan tarkemmin laivan historiaa. Laivalla palvelleista henkilöistä tai sen käymistä taisteluista ei ole tarkempia tietoja. Sen sijaan runoilija on päättänyt romantisoida sen historian tarkoituksiinsa sopivaksi. Ne, jotka kuolivat sen kannella, tekivät sen ”sankareina”. Heidän ”veressään” ”voitettu vihollinen” polvistui kukistuttuaan.
Nämä kohtaukset tapahtuivat ”tuulten” ja ”aaltojen” taustalla, jotka olivat ”valkoisia laivan alla”.
Constitution, joka nyt on joko yksinkertaisesti eläkkeelle jäämisen tai tuhoutumisen partaalla, ei tule enää koskaan kokemaan näitä hetkiä. Vaikka tämä on rationaalisella tavalla hyvä asia, toisaalta puhujan piirtämä kertomus on niin ihannoitu, ettei voi olla tuntematta, että tämä on sääli.
Merta ei enää suojele laiva. Tämä mahdollistaa sen, että ”rantojen harppuat” voivat poimia merestä mitä haluavat.
Kolmas säkeistö
Oi, parempi, että hänen murskattu runkonsa
uppoaisi aaltojen alle;
Hänen jyrinänsä järisyttivät mahtavaa syvyyttä,
Ja siellä olisi hänen hautansa;
Naulaa mastoon hänen pyhä lippunsa,
Naulaa jokainen langaton purje,
Ja anna se myrskyjen jumalalle,-
Salaman ja myrskyn!
Runon viimeisessä säkeistössä puhuja julistaa, että koska näitä tapahtumia ei enää tapahdu, on parempi, että laiva tuhoutuu. Se pitäisi upottaa ”aallon alle”. Koko ”hänen” historiansa pitäisi pyyhkiä pois ja unohtaa. Kuten edellisissäkin kohdissa, on selvää, että runoilija ei oikeastaan tarkoita, että näin tapahtuisi.
Hän kuvaa laivan hautaa surumielisesti. ”Hän” lepää meren pohjassa ”pyhä lippunsa” naulattuna ”mastoon”. Tämä näky on asetettava vastakkain toisen säkeistön voimakkaiden kuvien kanssa.
Taistelut on käyty, ja nyt laiva on luovutettu ”myrskyjen jumalalle”. ”Salamat ja myrskytuuli” tuhoavat sitä tasaisesti, kunnes mitään ei ole jäljellä.