Naisille vauvanvaihtopöydän näkeminen julkisessa vessassa ei ole mikään iso juttu – ne ovat lähes kaikkialla julkisissa vessoissa. Mutta miehillä, jotka ovat vauvojensa kanssa liikkeellä, on paljon vähemmän vaihtoehtoja vaipanvaihdon suhteen, ja he joutuvat usein turvautumaan kylpyhuoneen lattialle tai tiskille hoitamaan homman. Kunnes nyt: Kuten Associated Press kertoo, uusi laki vaatii, että liittovaltion rakennusten yleisölle avoimissa miesten vessoissa on nyt oltava myös vaihtopöydät.
Presidentti Obama allekirjoitti lakiesityksen nimeltä Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act 7. lokakuuta. Lakiehdotuksen hyväksyi edustajainhuoneen kaksipuolueinen enemmistö, ja senaatti hyväksyi sen yksimielisesti ennen kuin se päätyi presidentti Obaman pöydälle. Laissa edellytetään, että liittovaltion rakennuksissa, jotka ovat avoinna yleisölle, on oltava sekä naisten että miesten vessoissa ”fyysisesti turvallisia, hygieenisiä ja asianmukaisia” vaipanvaihtopisteitä.
Liike on seurausta epäonnistuneesta lainsäädännöstä, jonka tarkoituksena oli vaatia vaipanvaihtopöytien yhdenvertaisuutta miesten vessoissa esimerkiksi Kaliforniassa, jossa Kalifornian kuvernööri Jerry Brown torjui veto-oikeudellaan vuonna 2014 kaksi lakiehdotusta, jotka olisivat lisänneet vaipanvaihtopöytien esteettömyyttä miesten vessaosastoilla, sillä perusteluna oli se, että tällaiset päätökset olisi jätettävä yksityiselle sektorille. New Yorkissa vastaava lakiesitys on ollut komiteassa toukokuusta 2015 lähtien. Ajatus on saanut myös julkkisten tukea, ja Ashton Kutcher johti vetoomusta, joka keräsi lopulta yli 100 000 allekirjoitusta.
Vaipanvaihtopöytiä ei ole aina ollut saatavilla naisten vessoissa – 1980-luvulle asti vauvoja ei voinut vaihtaa helposti julkisesti. Vuonna 1989 julkaistussa patentissa, joka koski kolikolla toimivaa pöytää, joka ei koskaan näytä yleistyneen, todettiin, että ”matkustustiloja ja julkisia ympäristöjä ylläpitävät henkilöt ovat käytännössä jättäneet tämän tarpeen huomiotta”. Tilanne muuttui, kun JBJ Industries -niminen yritys alkoi myydä kokoontaitettavia vaihtopöytiä ravintoloille. Kuten Dan Mitchell raportoi Fortune-lehdessä, yrityksestä tuli lopulta Koala Kare, joka hallitsee pukuhuoneiden myyntimarkkinoita tähän päivään asti. Mitchell kirjoittaa, että yritys ei ainoastaan muuttanut julkisten vessojen ulkoasua, vaan ”se muutti myös amerikkalaisten ostos- ja ruokailutottumuksia”, kun ihmiset, joilla on vauvoja, tunsivat olonsa mukavammaksi lähteä ulos lastensa kanssa.
Tänä päivänä ajatus kotiin jäämisestä sen takia, että pelkäät vauvasi tarvitsevan vaipanvaihtoa, tuntuu naurettavalta – osittain julkisten vaipanvaihtoautomaattien saatavuuden ansiosta. Miehille tarkoitettujen vaihtopöytien käyttöönotto on kuitenkin kestänyt kauemmin, vaikka CDC:n mukaan yhdeksän kymmenestä isästä, jotka asuvat alle viisivuotiaiden lasten kanssa, kylvettää, vaippaa tai pukee heidät päivittäin tai useita kertoja viikossa. Vuonna 2014 isille tehdyssä TODAY:n tutkimuksessa todettiin, että 54 prosenttia isistä, joilla on pikkulapsia, vaihtaa vauvojensa vaipat, kun taas vain 37 prosenttia näiden isien isistä. Ja kun kotiin jäävien isien määrä kasvaa ja lasten kasvatusvastuut lähenevät yhä enemmän toisiaan, tarve julkisille tiloille imeväisikäisten isille todennäköisesti kasvaa entisestään.
Lakiehdotusta tukenut edustaja David N. Cicilline, D-R.I., sanoi lausunnossaan, että sen tarkoituksena oli tehdä liittovaltion rakennuksista perheystävällisempiä. Yhdysvalloissa on noin 14 000 tällaista rakennusta, joten se on alku – mutta koska laki koskee vain yleisölle avoimia liittovaltion rakennuksia, se kattaa vain pienen murto-osan Yhdysvaltojen julkisista käymälöistä.
Mutta jos se riippuu Brad Hoylmanin kaltaisista ihmisistä, demokraattisesta osavaltioiden senaattorista, joka on sponsoroinut samankaltaista lakiehdotusta New Yorkissa, jonain päivänä jokaisessa miehille merkityssä julkisessa käymälässä on myös pukuhuone. Hän ehdottaa perhe- tai sukupuolineutraaleja vessoja yhdeksi ratkaisuksi asiaan. ”Jos odotamme isien kantavan enemmän lastenhoidon taakkaa, meidän on varmistettava, että julkiset tilat heijastavat tätä uutta normaalia”, hän kirjoitti pääkirjoituksessaan.