R.A. ”Bob” Hooverin lähes 20 vuotta lentämä N500RA on maailman tunnetuin Shrike Commander. Hoover käytti laajoja testilentäjän ja hävittäjälentäjän taitojaan tullakseen legendaariseksi lentonäytöslentäjäksi ja tuodessaan yksinkertaisen liikelentokoneen kansainväliseen tietoisuuteen.
Shrike Commander on jälkeläinen vuoden 1948 Aero Commanderista, L-3805, kevyestä, kaksimoottorisesta, kuusi-/seitsemänpaikkaisesta, korkeasiipisestä lentokoneesta, jonka rakensi kalifornialaisen Culver Cityn Aero Design and Engineering Corporation. Vuonna 1952 Bethanyssa, Oklahomassa sijaitseva yritys toimitti viisi-/seitsemänpaikkaisen, kokonaan metallista valmistetun kaksimoottorisen kevyen liikennelentokoneen Model 520:n vuonna 1952. Yhtiö esitteli tehokkaamman, kahdella 350 hv:n moottorilla varustetun Model 560:n vuonna 1954 ja toi sitten markkinoille 290 hv:n nelipaikkaisen version, 500U:n, vuonna 1958. Vuonna 1960 yhtiö muutti nimensä Rockwell Standardiksi ja fuusioitui North Americanin kanssa vuonna 1967. 500U:sta tuli Shrike Commander, kaksimoottorinen liikelentokone, jonka voimanlähteenä oli kaksi polttoainesuihkutuksella varustettua 290 hv:n Lycoming-mäntäturbomoottoria IO-540-E1B5, joissa oli Hartzellin vakionopeuspotkurit. Kyseessä oli nelipaikkainen, korkealla siivekkeellä varustettu nelilentokone, joka voitiin muuntaa seitsenpaikkaiseksi lisäämällä siihen takapenkki. Lentokone oli alumiinirakenteinen ja puolimonokokkirakenteinen, ja siinä oli sisäänvedettävä laskuteline. Sen nopeus oli 203 mailia tunnissa, toimintasäde 750 mailia ja matkalentokorkeus 20 000 jalkaa. Lentokoneessa oli täysi elektroniikkalaitteisto säänmukaista lentoa varten, lisävarusteena saatavat jäänpoistosaappaat ja lisävarusteena saatavat matkustamon mukavuudet, kuten verhot, kokoontaitettava työpöytä ja säilytyskaapit. Vuonna 1973 Rockwell International -nimi tuli käyttöön useampien fuusioiden seurauksena. Vuosina 1968-1979, jolloin tuotanto loppui, Rockwell valmisti 316 Shrike Commander -lentokonetta.
Bob Hoover aloitti lentämisen Nashvillen Berry Fieldillä vuonna 1937, jossa hän opetti itselleen taitolentämisen perusmanööverit. Hän liittyi Tennesseen ilmavoimien kansalliskaartiin, ja hänen laivueestaan tuli osa Yhdysvaltain armeijan ilmavoimia vuonna 1940. Poikkeuksellisten lentotaitojensa ansiosta Hooverista tuli pian testilentäjä, jonka tehtävänä oli lentää sotilaslentokoneita niiden suorituskyvyn äärirajoille. Hoover halusi innokkaasti lentää taistelulentoja toisessa maailmansodassa, ja hänet määrättiin Korsikalle, jossa hän lensi 58 tehtävää ennen kuin hänet ammuttiin alas. Hän vietti 15 ½ kuukautta saksalaisessa vankileirissä ennen kuin hän pakeni ja otti haltuunsa Focke-Wulf FW-190 -lentokoneen lentääkseen vapauteen. Vuonna 1947 hän toimi varalentäjänä Chuck Yeagerille, joka lensi Bell X-1:llä äänen nopeuden yli. Hänestä tuli General Motorsin ja North American Aviationin testilentäjä. Hän myös esitteli F-86 Sabrejet -konetta ja lensi useita pommituslentoja Korean sodan aikana.
1950-luvulla Hoover alkoi lentää pohjoisamerikkalaisilla lentokoneilla, joista tunnetuin oli P-51 Mustang, ensin sotilastukikohdissa ja sitten suurissa siviililentonäytöksissä. Hoover lensi myös T-39-suihkukoneen liikemiesversiota, Sabrelineria, ja sitten vuonna 1968 hän alkoi esitellä Aero Commander -kalustoa kansallisessa liikelentokoneiden huoltonäyttelyssä Readingissa, Pennsylvaniassa. Hän teki myös korkeus- ja nopeusennätyksiä North Americanin ja Rockwellin koneilla. Hän alkoi lentää Shrike Commander -mallia vuonna 1973.
Shrike Commander 500S, N500RA, valmistettiin vuonna 1972. Rockwell Internationalin pääjohtaja ja toimitusjohtaja Robert Anderson lensi koneella ensin, ja sen jälkeen useat muut omistajat lensivät sillä, ennen kuin Hoover osti sen vuonna 1979. N500RA oli tuotannossa oleva 500S-liikennelentokone, lukuun ottamatta savunpoisto- ja potkurinpoistojärjestelmiä. Hän maalasi sen omaleimaisella valko-vihreällä maalipinnalla, ja hänen nimensä oli kummankin siiven yläosassa. Hooverin rutiini osoitti Shriken erinomaiset korkeiden ja matalien nopeuksien käsittelyominaisuudet sekä sen suorituskyvyn yhdellä moottorilla ja ilman moottoria. Koska Shrike Commander oli kuitenkin tavallinen liikelentokone, josta puuttuivat pitkälle muunnetut moottorit ja nopeat nousu- tai kääntymisominaisuudet, se oli lentonäytöksessä haastavampi lentokone kuin hänen P-51-hävittäjänsä. Kuudentoista pisteen kierrosten ja silmukoiden lisäksi Hoover lensi tarkan deadstick-manööverin (ilman moottoria), johon kuului silmukka, kahdeksan pisteen kierros, 180 asteen käännös laskeutumiseen ensin toisella pyörällä ja sitten toisella pyörällä, laskeutuminen ja rullaus lentonäytöskeskukseen.
Eräs tietty manööveri osoitti Hooverin loistavat lentotaidot sekä Shrikella että Sabrelinerilla, mutta se on nähtävissä vain filmillä. Korkeudessa Hoover asetti lasin kojelaudan päälle ja jatkoi oikeassa kädessään olevasta kannusta jääteen kaatamista lasiin samalla kun hän käytti vasenta kättään koneen täydelliseen pyörittämiseen. Yhdistämällä keskipakovoiman ja ohjainten pehmeän käsittelyn hän ei koskaan läikyttänyt pisaraakaan teetä.
Hoover lensi koneella lentonäytöksissä Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa huhtikuuhun 1994 asti, jolloin FAA puuttui asiaan. Erittäin kiistanalaisella päätöksellä Hooverin lääketieteellinen kelpoisuustodistus peruttiin, mikä aiheutti ilmailuyhteisön paheksuntaa. Hoover kävi useissa lääketieteellisissä tutkimuksissa ja lentokokeissa, joissa hän jatkuvasti osoitti terveydentilansa ja lentotaitonsa, ennen kuin hänen lupakirjansa palautettiin hänelle 73-vuotiaana lokakuussa 1995. Vuonna 2000 Hoover päätti korkeisiin vakuutuskustannuksiin vedoten vetoamalla vetää lentokoneen eläkkeelle ja tarjota sen museolle.
Robert A. Hoover on Society of Experimental Test Pilotsin entinen puheenjohtaja, ja hänet on otettu National Aviation Hall of Fameen ja International Council of Air Shows (ICAS) Hall of Fameen. Monien muiden kunniamerkkien lisäksi hänelle on myönnetty Distinguished Flying Cross ja Smithsonian Institution’s Lindbergh Medal.
Huhtikuussa 2000 Hoover lensi Shrike-koneella Sun’N’Fun -tapahtumaan, joka on Experimental Aircraft Associationin (EAA) Floridan fly-in. N500RA, jolla on yhteensä 5 385 tuntia lentoaikaa, on näytteillä Steven F. Udvar-Hazy Centerissä Chantillyssä, Virginiassa.