Jos tiedät minusta jotakin, lukematta edes tiedät, että valitsin jonkinlaisen kissan voittajaksi NCAA-turnaukseen.
Näin minun maskottivalintani menee. Kyse ei ole siitä, mikä maskotti näyttää hurjimmalta tai mikä maskotti voisi voittaa toisen maskotin tappelussa. Tuo on isäsi mascot bracket. Tässä on kyse siitä, mistä maskotista pidän henkilökohtaisesti enemmän tai söpömpänä – omat henkilökohtaiset lajiin liittyvät ennakkoluuloni ovat esillä koko maailman nähtävillä.
Tuntien viettäminen ennätysten, aikataulujen ja RPI-arvojen tutkimiseen ennen NCAA-bracketin täyttämistä saattaa toimia joidenkin ihmisten kohdalla, mutta totuus on, että voit valita kaikki voittajasi joukkueen värien perusteella tai arpomalla nimiä hattuun, ja pärjäät aivan yhtä hyvin. Itse asiassa paras, jonka olen ikinä osallistunut yritykseemme, oli yhdeksän vuotta sitten pelattu maskottikilpailu.
Joukkueiden sijoituksella tai sijoituksella ei ole merkitystä minun bracketissani. Strength of schedule? Enemmänkin söpöyden voima. Joukkueuskollisuus on myös pois ikkunasta. En välitä vaikka olisit ykkössijoitettu ACC:stä. Älä ole 1700-luvun brittisympatisoija, joka pelaa bulldogia vastaan, niin puhutaan, Virginia.
Kun March Madnessin ensimmäinen täysi päivä alkaa torstaina, tässä ovat henkilökohtaiset sääntöni maskottien ylivallalle:
1. Eläimet ihmisten edelle, melkein aina. (Ainoa poikkeus tähän olisi, jos eläimiin verrattavat Richmond Spidersit olisivat pelissä, ja niitä ei ole. Ja jos sinulla on kiusaus lähettää minulle sähköpostia kertoaksesi, että hämähäkit eivät ole eläimiä, käytä aikasi rakentavammin.)
2. Mikä tahansa elottomien esineiden yli, yleensä. En kannata appelsiineja. Paitsi jos ne pelaavat Hämähäkkejä vastaan.
3. Turkki höyheniä vastaan. Ei mitään lintuja vastaan, rakastan niitä todella. Mutta anna minulle pehmeä kisu tai pörröinen karhu koska tahansa.
4. Höyhenet kalojen tai suomujen sijaan. Katson sinua, Saint Mary’s Rattler Man.
Googletettuaan 68 joukkueen maskottia – mikä sisälsi paljon pään ravistelua ja mutusteltuja kirosanoja – valinta oli melko helppoa.
Mutta ensimmäisellä kierroksella oli muutamia ongelmia, jotka selitän.
▪ Blue Devilistä käytiin ensin toimistolla keskustelua. Onko se henkilö? Eläin? Eksistentiaalinen ajatus? Lopulta päätimme, että se on ihmislähtöinen, joten ensimmäinen ykkössijoitukseni putosi. (Virginia Cavalierin putoaminen Gardner-Webb Bulldogille on toinen Nro 1-siemeneni, joka on määrä kaatua).
▪ Texas Techin cowboy (Raider Red) vs. Northern Kentuckyn viikinki (Victor E. Viking) hämmensi minua hetken. Molemmat ovat ihmisiä, joten se vaati hieman enemmän analyysiä. Lopulta päätin, että viikinki näytti siltä, että hän ryöstää ja ryöstää kaupunkisi ja sieppaa tyttäresi, kun taas cowboylla oli ystävällisempi Yosemite Sam/Gilbert Giddyup (Google it) -tunnelma.
▪ Valitsin Virginia Techin Hokie Birdin Saint Louisin Billikenin sijasta, vaikka kumpikaan ei ole oikea olento, koska Billiken näyttää naurettavalta. Samanlainen teoria pätee Michigan State Spartaniin Bradley Gargoylen sijaan. Tuo gargoyle on Ernest Borgninen inspiroimaa painajaisten polttoainetta (eikä silti yhtä pelottava kuin Providence Collegen Friar, joka ei ole tänä vuonna pelissä).
▪ Tennessee Volunteers, aivan kuten Pohjois-Carolinan Tar Heels, oli tarpeeksi fiksu ottaakseen pehmoeläimen edustamaan joukkuettaan edustavia symboleita. Siksi Tennesseen Bluetick Hound -koira yli Colgate Raidersin. (Vastaavasti Ramses the Ram voittaa Iona Burly Manin, joka näyttää häiriintyneeltä Abraham Lincolnilta). Ja tähän lisään huomautuksen Ohio Statelle: kasvojen laittaminen pähkinään ei riitä.
▪ Joku selittäköön minulle, mitä Ole Mississä tapahtuu. Ensin heillä oli plantaasinomistajan maskotti, joka oli ymmärrettävästi ongelmallinen. Sitten he vaihtoivat todella söpöön mustaan karhuun, ja ilmeisesti ihmiset vihasivat sitä. Joten nyt heillä on … maahai? (Ja kyllä, luin alkuperätarinan, mutta pudistelen silti päätäni.) Siksi Oklahoma Horse (ja käytän sanaa ”hevonen” suurpiirteisesti) voittaa.
▪ Auburnin Aubie the Tiger vs. New Mexico State Pistol Pete ei ole epäselvä, mutta minun on vain sanottava New Mexico Statelle: tehkää parempaa. Googlaukseni osoittaa, että kyseessä on oikea mies (ei edes maskottipuku!), jolla on hattu ja tekoviikset.
▪ Houston Cougars vs. Georgia State Panthers -ottelu on kova. Houstonin puuma on nimeltään Shasta, ja hänellä on söpö asu (lisäksi on naispuolinen puumakumppani, a la N.C. Staten herra ja rouva Wuf). Georgia Staten pantteri, jonka nimi on Pounce, on söpö, ja rakastan mustia panttereita. Tämä pantteri on kuitenkin kuninkaansininen, ja vastustan voimakkaasti eläinten värjäämistä, joten tämä on mielestäni huono esimerkki. Näytä niille, Shasta!
▪ Lopuksi, ehkä vaikeimmassa ensimmäisen kierroksen ottelussani Kentucky Wildcats vastaan Abilene Christian College Wildcats. Tämä on monimutkaista. Kukaan ei pidä Kentuckysta, ja superfani Ashley Judd kutsui minua kerran Twitterissä ”kakaraksi” (hän ei ole väärässä). Mutta Abilene Wildcat on todella outo. Se näyttää kissa-ihmisen hybridiltä. Kuin noita olisi loitsinut etsivän, ja hänestä olisi herännyt kissa. Joten vastentahtoisesti, go Kentucky.
Ja voittaja on …
Myöhemmillä kierroksilla on paljon Kissa vastaan Kissa -otteluita, ja ne vaativat paljon sielunelämää. (Enimmäkseen vain katsoin maskottia puvussa ja valitsin sen, joka oli mielestäni söpömpi.)
Loppujen lopuksi loppuottelussa tuli vastaan LSU Tiger (Mike) vs. Auburn Tiger (Aubie). En aio valehdella, jouduin kävelemään ja miettimään tätä.
Loppujen lopuksi valitsin Miken.
Miksi? Hänen pukunsa väritys on realistisempi – hän on vähemmän Tony the Tiger – joten hänellä on hyvin pieni etu Aubieen nähden. Hyvin pieni.
Itse asiassa ennustan tiukkaa peliä.
Go Tigers! (Ja pyydän, ei tappouhkauksia, Billiken-fanit. Kiitos.)
Jos haluat lisää Brooke Cainin kuumia otteita, seuraa hänen ”Happiness Is a Warm TV” -blogiaan osoitteessa newsobserver.com/warm-tv-blog, Happiness Is a Warm TV:tä Facebookissa ja @WarmTV Twitterissä.