Sunita Williams suorittaa rutiiniluonteisia huoltotoimenpiteitä Kansainvälisellä avaruusasemalla ollessaan. Nykyään astronautti auttaa Boeingia ja SpaceX:ää kehittämään yksityisiä avaruusaluksia. NASA hide caption
toggle caption
NASA
Sunita Williams suorittaa rutiinihuoltoa ollessaan Kansainvälisellä avaruusasemalla. Nykyään astronautti auttaa Boeingia ja SpaceX:ää kehittämään yksityisiä avaruusaluksia.
NASA
Sunita Williams ei ollut sellainen lapsi, joka halusi isona astronautiksi. Hän halusi eläinlääkäriksi. Mutta hän onnistui kuitenkin saavuttamaan entisen lapsen unelma-ammatin.
Williams, 52, on suorittanut kaksi tehtävää kansainvälisellä avaruusasemalla ja viettänyt yhteensä yli 11 kuukautta maapallon kiertoradalla. Hänet on myös noteerattu kumulatiivisen avaruuskävelyaikansa kokonaismäärästä, sillä hän on viettänyt 50 tuntia ja 40 minuuttia Kansainvälisen avaruusaseman ulkopuolella. Hän on jatkanut uraansa avaruudessa Maassa NASAn Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -ryhmän jäsenenä, joka koostuu astronauttiveteraaneista ja työskentelee Space X:n ja Boeingin kaltaisten yksityisten yritysten kanssa avaruusalusten kehittämiseksi.
Osa hänen työstään on varmistaa, että yritysten avaruusalukset pystyvät laukaisemaan, liikkumaan kiertoradalla ja telakoitumaan ISS:n kaltaisiin kiinteisiin avaruusaluksiin. NASA ilmoitti CCtCapista vuonna 2015 osana ”Obaman hallinnon suunnitelmaa tehdä yhteistyötä Yhdysvaltain teollisuuden kanssa astronauttien kuljettamiseksi avaruuteen, hyväpalkkaisten amerikkalaisten työpaikkojen luomiseksi ja sen lopettamiseksi, että kansakunta ei ole enää yksin riippuvainen avaruusmatkailussaan Venäjästä.”
”Tämä on todella erilaista kuin entinen työni”, Williams sanoi. Kun hänestä tuli astronautti, sukkula oli jo valmiina. ”Kaikki oli dokumentoitu ja ulkona, ja kävin läpi luokat ymmärtääkseni kaikki järjestelmät”, hän sanoi. ”Suunnitelma oli olemassa, ja tämä, tämä ja tämä piti saada tehtyä, ennen kuin saattoi lentää avaruuteen.”
Hänen tiensä tähtiin alkoi laivastosta. Williams valmistui Yhdysvaltain laivastoakatemiasta fysiikan kandidaatin tutkinnolla vuonna 1987. Valmistumisen jälkeen hänet nimitettiin sukellusupseerin peruskurssille Naval Coastal System Commandiin. Hänet nimitettiin merivoimien lentäjäksi vuonna 1989, ja hän teki yli 3 000 lentotuntia yli 30 eri lentokoneella.
Williams suoritti diplomi-insinöörin tutkinnon Floridan teknillisestä korkeakoulusta vuonna 1995. Vuonna 1997 hän haki yli sadan muun henkilön kanssa astronautiksi. Yli vuoden kestäneiden haastattelujen jälkeen NASA valitsi hänet kesäkuussa 1998. Williams vietti viisi kuukautta harjoittelemalla ensimmäistä tehtäväänsä varten, ja hän sai intensiivistä opetusta sukkulan ja ISS:n järjestelmistä sekä vedestä ja erämaasta selviytymismenetelmistä. Williams vietti myös yhdeksän päivää veden alla NASAn vedenalaisessa Aquarius-laboratoriossa.
Williams teki ensimmäisen avaruusmatkansa 9. joulukuuta 2006 STS-116-aluksella. ”Me huudettiin ja huudettiin”, Williams kertoi ensimmäisestä nousustaan. ”Se on kuin paras vuoristoratakyyti, jossa olet koskaan ollut.”
”Kun otat hanskat pois, hanskat alkavat kellua”, hän muisteli. ”Se on aivan erilainen ajattelutapa. Se on aika spektaakkelimaista.”
Williams toimi retkikunnan 14/15 lentoinsinöörinä ja palasi Maahan 22. kesäkuuta 2007. 14. heinäkuuta 2012 Williams palasi ISS:lle osana retkikuntaa 32/33 tekemään yleistutkimusta ulkomailla kiertorataa kiertävässä laboratoriossa. Hän palasi Maahan 18. marraskuuta 2012.
Williamsille jokainen päivä kansainvälisellä avaruusasemalla oli erilainen. ”Yhtenä päivänä saatat siivota vessaa, seuraavana päivänä saatat tehdä mahdollisesti Nobel-palkittua tiedettä”, hän sanoi.
Williams kertoo, että kahden pitkän ISS-jaksonsa aikana hän ja hänen miehistötoverinsa työskentelivät pitääkseen yllä normaalia maanpäällistä aikataulua ja päiviensä säännöllisyyden tunnetta. ”Heräämme noin kello 6, ja meillä on päivittäiset suunnittelukonferenssit valvontakeskusten kanssa eri puolilla maailmaa”, hän sanoi.
Sunita Williams tekee huoltotöitä avaruuskävelyn aikana kansainvälisen avaruusaseman ulkopuolella vuonna 2012. Astronautti on viettänyt yli 50 tuntia ”avaruuskävellen”. NASA photo hide caption
toggle caption
NASA photo
Sunita Williams suorittaa huoltotöitä avaruuskävelyn aikana kansainvälisen avaruusaseman ulkopuolella vuonna 2012. Astronautti on viettänyt yli 50 tuntia ”avaruuskävellen.”
NASA kuva
Perjantaisin astronautit hemmottelivat elokuvia sekä Venäjältä että Yhdysvalloista. Williams muisteli, että Murmelinpäivä oli suosikki, koska ISS:llä vietetyt päivät saattoivat tuntua toistuvilta. Kun hän palasi pysyvästi Maahan vuonna 2012, hän oli viettänyt avaruudessa yhteensä 322 päivää – tuolloin hänen yhteenlaskettu oleskelunsa oli naisastronauttien pisin.
Nasa:n avaruussukkulaohjelman lopettamisen jälkeen vuonna 2011 yhdysvaltalaiset astronautit ovat joutuneet turvautumaan venäläisiin sukkuloihin päästäkseen kiertoradalle – kuten Williams ja hänen kansainvälisesti koottu miehistönsä tekivät vuoden 2012 tehtävänsä aikana. Verrattuna kukoistuskauteensa, julkisesti rahoitettu avaruusmatkailu Yhdysvalloissa ei ollut enää valtavan kannattava vaihtoehto niille, jotka halusivat tutkia avaruutta – mutta kuten kävi ilmi, yksityinen avaruusmatkailu oli.
Erityisesti rahoitetut yhtiöt, kuten Space X ja Boeing, ovat viimeisten kahden vuosikymmenen aikana ottaneet tavoitteekseen ottaa osa avaruusmatkailusta haltuunsa NASAlta. Tämä liiketoiminta kukoistaa – juuri viime kuussa Space X laukaisi onnistuneesti tehokkaimman raketin vuosikymmeniin. Laukaisu oli pieni askel kohti Space X:n perustajan Elon Muskin perimmäistä visiota: miljoonan ihmisen siirtokuntaa Marsissa.
Toteuttaakseen nuo tuonpuoleiset tavoitteet Space X ja muut yksityiset yritykset tarvitsevat oikeanlaisia ihmisiä töihin – Williamsin kaltaisia ihmisiä.
Williamsin nyt tukemien yksityisten yritysten avaruuskoneistot ovat vielä keskeneräisiä töitä. ”Niitä varten ei ole vielä luotu koulutusjärjestelmiä”, hän sanoi. ”Me tavallaan luomme niitä juuri nyt yritysten väen kanssa.” Tämä tarkoittaa sitä, että on päätettävä, mitkä asiat astronauttien on tärkeää tietää – ”klassiset asiat, kuten istumaan pääseminen ja kaikkien hallintalaitteiden saavuttaminen”, hän sanoi. ”Tätä kaikkea luomme parhaillaan yhdessä yritysten kanssa.” Hänen panoksensa on auttanut Boeingin CST-100 Starlinerin ja SpaceX:n Dragonin rakentamisessa.
Williamsin työ on myös tarjonnut NASA:n astronauttien kuljetuksia vanhaan tukikohtaansa, ISS:lle. Ja laajemminkin Williams sanoo, että yksityiset avaruusyritykset haluavat vain jatkaa oppimista ja tutkimista. Vaikka hän työskentelee tuttujen komponenttien ja protokollien parissa, hän sanoo uuden työnsä tuntuvan uudelta rajalta. Williams toivoo pääsevänsä tulevaisuudessa uudelleen ISS:lle juuri sillä avaruusaluksella, jonka kehittämisessä hän on mukana.
”Haluamme jatkuvasti löytää seuraavan jutun”, hän sanoi. ”Ja tämäntyyppinen tutkimusmatkailu, jolla on yhteinen päämäärä, yhteinen hyvä tarkastella jotakin itseämme kauempaa ja suurempaa. Se avaa täysin oven yhteistyölle ja yhteistyölle ihmisille kaikkialta maailmasta.”
NPR's Noor Wazwaz auttoi tuottamaan tämän jutun lähetystä varten.