Pyhimys Nikolaus eli joulupukki on tunnettu joulunajan hahmo. Vuosien varrella olemme kuitenkin nähneet joidenkin… vastenmielisempien hahmojen nousevan parrasvaloihin. Krampus oli yksi näistä kansanperinteestä kumpuavista hahmoista, josta tuli hurjan suosittu vuoden 2015 kauhukomedia-debyyttinsä jälkeen valkokankaalla. On kuitenkin vielä muitakin myyttisiä tarinoita, legendoja ja kansantarinoita erilaisista jouluhengistä ja demoneista ja tontuista ja peikoista. Tänään tarkastelemme yhtä näistä, noitaa, joka rankaisee tuhmia lapsia. Hänen nimensä on Frau Perchta.
Frau Perchta tulee meille itävaltalaisesta ja baijerilaisesta perinteestä, ja se tuli tunnetummaksi toisella nimellään Frau Berchta, jonka Grimmin veljekset tekivät tunnetuksi. Hän liittyy myös Berchtaan, germaaniseen yltäkylläisyyden jumalattareen, jonka katolinen kirkko demonisoi ja kutsui noidaksi. Oli miten oli, Frau Perchta kuvataan yleensä raivokkaasti pukeutuneena vanhana rouvana, jolla on nokkainen, rautainen nenä. Joskus hänellä on mukanaan keppi, mutta lähes aina hänellä on mukanaan pitkä, terävä veitsi, jota hän pitää piilossa hameensa alla.
Frau Perchta nimittäin – aivan kuten joulupukki – palkitsee hyvät lapset ja rankaisee pahoja. Hän myös rankaisee naisia hoitamattomista kotitalouksista ja kehräämättömästä pellavasta. Niille, jotka hän katsoo hyviksi, jätetään hopeakolikko. Jos hän pitää sinua kelvottomana, jos unohdat jättää hänelle kulhollisen puuroa, jos pellava on puoliksi kehrätty ja keskeneräinen, hän viiltää vatsasi auki, poistaa elimesi ja korvaa ne oljilla. Hänet yhdistettiin myös villiin metsästykseen, ja hän lensi yötaivaan halki demonisten Perchten – krampuksen näköisten olentojen – sekä tonttujen ja kastamattomien vauvojen saattelemana. Kolmena viimeisenä torstaina ennen joulua kuulet ukkosen ääniä ja tuulen jyrinää, mutta se on todellisuudessa Frau Perchta, joka johtaa villiä metsästystään.
Kummassakaan tapauksessa Frau Perchta ei vaikuta naiselta, jonka yli kannattaisi mennä. Olipa hän sitten mummo, joka arvostelee kotitöitäsi, tai joku, joka tulee rankaisemaan tuhmia ja palkitsemaan kilttejä, tai jopa itse Villin metsästyksen johtaja, Frau Perchta lupaa rangaistuksen niille, jotka hänen mielestään eivät sitä ansaitse. Yksi asia on varma: uskoitpa hänen tarinansa mihin tahansa versioon, pidä talosi pölyttömänä ja pysy sisätiloissa joulua edeltävinä öinä tai Frau Perchta saattaa korvata elimesi oljilla.