Understanding Infant and Early Childhood Mental Health
Määritelmä:
Vauvojen ja varhaislapsuuden mielenterveys viittaa lapsen ensimmäisten ja varhaisten ihmissuhteiden laatuun sekä lapsen sosiaaliseen ja emotionaaliseen kehitykseen. Kun puhumme imeväis- ja varhaislapsuuden mielenterveydestä, tarkoitamme lapsen kykyä:
- kokea lämpimiä ja reagoivia suhteita hoitajiin
- luoda suhteita muihin
- tutkia ja oppia
- kommunikoida leikissä
- ilmaista ja säädellä tunteita
Kiinnittyminen ja varhaiset ihmissuhteet
Ensimmäiset kolme elinvuotta luovat pohjan sosioemotionaaliselle toimintakyvylle koko eliniän ajan. Kiintymyssuhteella tarkoitetaan jatkuvaa hoivasuhdetta, jonka lapsi rakentaa tuttujen aikuisten kanssa. Hoitajan ja lapsen välinen suhde on olennainen tekijä aivojen kehityksen muotoutumisessa, erityisesti hoitajan ja lapsen välisen vuorovaikutuksen kautta. Kun imeväis- ja pikkulapsilla on terveet kiintymyssuhteet, jotka tukevat kiintymyssuhdetta, he oppivat luottamaan siihen, että maailma on turvallinen, ja he uskaltavat tutkia ja oppia.
Aivojen kehitys:
Tiedämme tieteellisten tutkimusten perusteella, että lapsen varhaiset kokemukset – olivatpa ne sitten myönteisiä tai kielteisiä – vaikuttavat hänen aivojensa kehitykseen sekä hänen terveyteensä (Center on the Developing Child, Harvardin yliopisto). Vauvan kolme ensimmäistä elinvuotta ovat nopean kasvun ja kehityksen aikaa. Syntyessään imeväisillä on noin 100 miljardia aivosolua. Kolmeen ikävuoteen mennessä lapsen aivot ovat suurimmaksi osaksi kasvaneet ja muodostavat yhteyksiä ja oppivat maailmasta (Nollasta kolmeen). Vauva ja pikkulapsi tarvitsee välittävää, sensitiivistä aikuisen ja lapsen välistä kontaktia, joka auttaa häntä kehittämään luottamusta, ymmärrystä, myötätuntoa, ystävällisyyttä ja omatuntoa. Tiedämme nyt, että vauvojen aivot eivät kehity täysin, kun tämä lämmin hoiva puuttuu. Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapsen kasvaessa hoitavat ja lämpimät suhteet vanhempiin/huoltajiin muokkaavat hänen minäkuvaansa ja antavat lapselle taitoja, joita hän tarvitsee kohdatakseen uusia haasteita.
Sosiaalis-emotionaalinen terveys ja kehitys:
Terve, varhainen sosiaalis-emotionaalinen kehitys tapahtuu perheen ja yhteisön kulttuurisessa kontekstissa. Sosioemotionaaliseen kehitykseen kuuluu:
- kyky kokea, säädellä ja ilmaista tunteita;
- kyky muodostaa läheisiä, turvallisia ihmissuhteita; ja
- kyky tutkia ympäristöä ja oppia.
Varmojen suhteiden kehittyminen huoltajiin ja muihin aikuisiin on ratkaisevassa asemassa, jotta imeväis- ja pikkulapsilla kehittyy terveitä sosiaalisia ja emotionaalisia taitoja. Se on myös olennaista tulevien ihmissuhteiden kehittymiselle ja luo pohjan hyvälle mielenterveydelle.