Giorgio Vasari, taidehistorian isä

Isänpäivänä meidän taidehistorioitsijoiden on syytä muistaa taidemaalari, arkkitehti ja elämäkerran kirjoittaja Giorgio Vasaria (1511-1574).

Miksi? Koska hänen kirjansa Lives of the Most Eminent Painters, Sculptors and Architects, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1550 Firenzessä ja jonka huomattavasti laajennettu painos ilmestyi vuonna 1568, oli ”ehkä tärkein taidehistoriaa käsittelevä kirja, joka on koskaan kirjoitettu” (Peter ja Linda Murray, 1963), mikä tekee Vasarista ensimmäisen taidehistorioitsijan nykyaikaisessa merkityksessä.

Jokainen, joka on opiskellut taidehistoriaa, on kuullut Vasarista. Vaikka hän ei ehkä olekaan tuttu nimi, jos olet käynyt Firenzessä ja vieraillut hänen suunnittelemassaan Uffizi-galleriassa, olet varmasti nähnyt sen loputtomilla käytävillä niiden taiteilijoiden töitä, joiden elämästä Vasari kertoi eloisilla anekdooteilla ja joiden maalauksia hän kuvaili ja arvioi.

Vasarille olemme velkaa sen, että perinteinen taidehistoriallinen näkemys Italian renessanssista (ja siten länsimaisesta taiteesta) on saanut alkunsa, kehittynyt ja täydellistynyt Toscanassa – erityisesti Firenzessä – ja Roomassa. Vasarin mukaan kreikkalaisten ja roomalaisten arkkitehtien, kuvanveistäjien, taidemaalareiden ja runoilijoiden saavutukset katosivat keskiajalla ja alkoivat herätä henkiin Toscanassa vasta 1300-luvulla. Cimabue ja Giotto palauttivat taiteen oikealle tielleen, Brunelleschin, Donatellon ja Masaccion kaltaiset taiteilijat edistivät sitä, ja Rafael, Leonardo ja Vasarin idoli Michelangelo ostivat sen omana aikanaan täydelliseksi. 450 vuotta myöhemmin tämä kolmikko tunnustetaan yhä länsimaisen taiteen suurimmiksi mestareiksi, ja monet hänen muutkin arvionsa ovat kestäneet ajan hammasta.

Syntynyt Arezzossa, Toscanassa, Vasari oli älykäs poika, joka sai klassista koulutusta ja jota hänen kaukainen serkkunsa Luca Signorelli kannusti piirtämiseen. Hän lähti Firenzeen vuonna 1524 opiskelemaan hallitsevien Medicien suojeluksessa Andrea del Sarton luona. Vuonna 1529 hän vieraili Roomassa ja opiskeli Rafaelin ja Rooman korkea-renessanssin taiteilijoiden töitä. Medicit suojelivat häntä Firenzessä, ja hän työskenteli siellä ja Roomassa, menestyksekkäimmin koristemaalarina palatseissa ja katedraaleissa, myös Vatikaanissa. Hän oli myös lahjakas arkkitehti, ja vuonna 1563 hän auttoi Firenzen akatemian perustamisessa. Mutta Vasarin omien, vahvasti Michelangelon vaikutteita saaneiden maalausten maine laski seuraavina vuosisatoina.

An Allegory of the Immaculate Conception

Vasaria rohkaistiin kokoamaan taiteilijoiden elämäkerrat, kun hän oli Roomassa vuonna 1546. Lukuisien avustajien ja hänen oman valtavan visuaalisen muistinsa avulla hänen monumentaalinen kirjansa noudattelee aikansa uskomusta, jonka mukaan taiteen tarkoitus on jäljitellä ja täydellistää luontoa ja että taiteen edistystä voidaan mitata sen mukaan, missä määrin se saavuttaa tämän tavoitteen. Ensimmäisessä painoksessa kunnia tästä edistyksestä annetaan vahvasti firenzeläisille: kirja on omistettu Cosimo de’ Medicille, joka halusi, että Firenzeä pidettäisiin maailman kulttuurin ja sivilisaation keskuksena.

Hän suhtautuu vuosilukujen kanssa huolettomasti, osa hänen anekdooteistaan on kuulopuheita tai perinteisiä myyttejä, mutta erityisesti oman aikansa taiteilijoiden osalta hän on silti perustavanlaatuinen tietolähde renessanssitaiteesta. Hänen taidehistorian elämäkerrallinen mallinsa, jossa kiinnostus kohdistuu persoonallisuuteen ja luonteeseen sekä saavutuksiin, vaikutti 1600-luvulla kaikkialla Euroopassa. Hänen lähestymistapansa vaikutti taidehistorialliseen kirjoitteluun pitkälle 1900-luvulle asti – Gombrichin bestseller The Story of Art alkaa näin: ”Taidetta ei todellakaan ole olemassa. On vain taiteilijoita.”

Andrew Greg, National Inventory Research Project, Glasgow’n yliopisto

Myös tarinoita

Vastaa Peruuta vastaus