Montreal Canadiens ovat hyvässä palkkakattotilanteessa juuri nyt, mutta he eivät ole ilman huonoja sopimuksia.
Montreal Canadiens ovat melko hyvässä paikassa, kun se tulee NHL:n palkkakatto viime aikoina. He eivät ole kuluttaneet lähellekään cap-kattoa kolmena viime kautena, eivätkä he näytä siltä, että he joutuisivat ensi vuonna lähestymään sitä.
Näiden viime päivien ja viikkojen aikana NHL:n ja pelaajayhdistyksen välisissä neuvotteluissa on tullut uutisia, jotka kuulostavat siltä, että useat joukkueet saattavat joutua cap-ongelmiin pian. Tyypillisesti NHL:n palkkakatto nousee joka offseason. Se on noussut joka vuosi sen jälkeen, kun se otettiin käyttöön 2005-06, lukuun ottamatta työsulkua lyhentänyttä kautta 2013.
Ei kuulosta siltä, että näin tapahtuisi lähitulevaisuudessa. Omistajat ja pelaajat näyttävät sopineen, että palkkakatto pidetään 81,5 miljoonassa dollarissa seuraavat kolme kautta ja sen jälkeen se saa nousta vain pienellä marginaalilla. Tämä on valtava muutos aiempaan, kun vain kaksi kesää sitten korko nousi peräti 4,5 miljoonalla dollarilla.
Maailmanlaajuinen pandemia on vaikuttanut tuloihin suuresti, joten näin ei tule käymään lähivuosina. Mikään tästä ei ole vielä virallista tai kiveen hakattua, joten kaikki on tässä vaiheessa vain arvailua, kunnes NHL:n ja NHLPA:n välillä päästään varsinaiseen sopimukseen.
Muuten pieni juttu, joka leijui jonkin aikaa ennen kuin se enimmäkseen sammutettiin, oli ajatus compliance buyoutista. Kun palkkakattoa laskettiin vuoden 2013 työsulun jälkeen, joukkueille annettiin kaksi compliance buyouttia, mikä oli käytännössä taikapyyhe joukkueen palkkakattoon. Jokainen liigan joukkue sai pyyhkiä pois kaksi sopimusta. Vaikka sinun piti vielä maksaa osa rahoista pelaajalle, he eivät olleet enää joukkueessa eikä heillä ollut enää lainkaan cap-hittiä.
Canadiens käyttäisi tätä mahdollisuutta Scott Gomezille ja Tomas Kaberlelle vuonna 2013. Gomezilla oli kaksi vuotta jäljellä ja naurettava cap hit yli 7 miljoonaa dollaria vuodessa ja Kaberlella oli yksi vuosi jäljellä sopimuksestaan, joka maksoi hänelle 4,25 miljoonaa dollaria. Juuri niin, joukkue oli ylimääräinen 11,5 miljoonaa dollaria cap tilaa kaudella 2013-14.
Kun ajatus compliance buyouts kelluu jälleen, se sai minut miettimään, kuka Habs käyttäisi buyouttejaan, jos heille myönnettäisiin kaksi niistä jälleen tällä offseasonilla. Nyt ei kuulosta siltä, että buyoutit todennäköisesti tapahtuisivat, mutta kaikki on mahdollista, kunnes sopimus on lyöty lukkoon. Sanotaan siis, että joukkueet saavat vielä kaksi compliance buyouttia, käyttäisikö Habs niitä molempia ja jos käyttäisi, niin keneen?
On selvää, että ensimmäistä buyouttia käytettäisiin Karl Alzneriin, joten emme keskity siihen liian pitkään. Hänellä on kaksi vuotta jäljellä sopimustaan 4,625 miljoonalla dollarilla vuodessa ja hän vietti suurimman osan kahdesta viime kaudesta alaikäisissä Laval Rocketissa.
Mutta jos Habsilla on mahdollisuus pyyhkiä pois kaksi sopimusta, niin ketä muuta he ottaisivat pois kirjoista?
Heillä on vain muutama pelaaja joukkueessa, jotka tekevät yli viisi miljoonaa dollaria korkkia vastaan, joten heillä ei ole valtavia sopimuksia. Jonathan Drouin on ainoa hyökkääjä, joka tienaa yli 5 miljoonaa dollaria vuodessa, ja vaikka hän ei ole saavuttanut niitä korkeuksia, joita häneltä odotettiin, kun hän saapui Tampa Baysta, hänen 5,5 miljoonan dollarin cap hitinsä vielä kolmelle kaudelle nykyisen jälkeen eivät ole raskaita. Ottaen huomioon, että hän on vasta 25-vuotias, luulen, että Habs on tyytyväinen nähdessään, mitä hän voi tehdä tästä hetkestä 28-vuotissyntymäpäiväänsä asti tuolla sopimuksella.
Ainut toinen hyökkääjä, jota voisi mahdollisesti kuvailla ylipalkatuksi, on Paul Byron. Hän oli surullisen alipalkattu, kun hän vei kotiin 1,16 miljoonan dollarin palkkaa viimeiset kolme vuotta, mutta se muuttui, kun hän allekirjoitti viimeisimmän jatkosopimuksensa. Byron tienaa nyt 3,4 miljoonaa dollaria vuodessa, ja tuon nelivuotisen sopimuksen ensimmäisenä vuonna hän otti askeleen taaksepäin. Loukkaantumiset näyttelivät siinä merkittävää roolia, mutta tällä kaudella hän teki vain kymmenen pistettä 29 ottelussa. Silti hän tuo mukanaan huikeaa nopeutta, loistavaa alivoimapelaamista ja vankkaa kahden suunnan peliä alimmalta kuutoselta. Hän saattaa olla hieman ylipalkattu, mutta ei niin paljon, että hänen sopimuksensa pyyhkimistä voisi harkita.
Puolustuksessa Alznerin lisäksi suurimmat rahasampojat ovat Shea Weber ja Jeff Petry. Petry on tulossa sopimuksensa viimeiseen vuoteen, joten hän ei olisi ehdokas ulosostoon, mutta Weber saattaa olla. Hän on Canadiensin puolustuksen selkäranka ja joukkueen kapteeni, mutta hänellä on merkittävä cap hit pitkälle nelikymppiseksi.
Weber täyttää kesällä 35 vuotta ja hänellä on kuusi kautta jäljellä hirviösopimustaan, jonka cap hit on vajaat 7,9 miljoonaa dollaria. Se kuulostaa kauhealta sopimukselta, mutta todellisen palkan katsominen tekee siitä maukkaamman. Sicamousin syntyperäisellä pelaajalla on 6 miljoonan dollarin palkka kahdelta seuraavalta vuodelta, mutta sopimuksen neljän viimeisen vuoden aikana hän tienaa yhteensä vain 6 miljoonaa dollaria. Vaikka hän ei olisi enää kovin tehokas, Arizona Coyotesin tai Ottawa Senatorsin kaltaisella joukkueella on taipumus ottaa tällainen sopimus, koska se lasketaan palkkakattoon 7,9 miljoonana dollarina vuodessa, mutta maksaisi heille vain keskimäärin 1 dollarin todellisen palkan.5 miljoonaa euroa vuodessa.
Habs saattaa siis lopulta haluta eroon Shea Weberin sopimuksesta, mutta todennäköisesti se onnistuu melko helposti sopimuksen neljän viimeisen vuoden rakenteen ansiosta.
Tällöin jäljelle jää vielä yksi iso rahasampo ja se on Carey Price. Jos Habsilla olisi mahdollisuus, repisivätkö he hänen valtavan sopimuksensa irti?
Pricen on tarkoitus ansaita 10,5 miljoonaa dollaria jokaisella seuraavalla kuudella kaudella. Maalivahti täyttää tänä kesänä 33 vuotta, joten hän painaa 40 vuotta sopimuksen umpeutuessa. On poikkeuksellisen epätodennäköistä, että Price olisi 39-vuotiaana 10,5 miljoonan dollarin arvoinen. Kysymys alkaa olla, onko hän juuri nyt tuon rahan arvoinen?
Varmasti oli vuosina 2014-15, jolloin hän vei joukkueen divisioonamestaruuteen ja voitti lähes kaikki mahdolliset palkinnot NHL:n palkintogaalassa. Hän vei kotiin Hart Trophyn, Vezina Trophyn, Jennings Trophyn ja Ted Lindsay Awardin sinä yönä. Hänen 1,96 GAA:nsa ja 0,933 SV%:nsa olivat todiste siitä, että hän oli tuolla kaudella jokaisen ansaitsemansa pennin arvoinen.
Mutta hän allekirjoitti 2. heinäkuuta 2017 kahdeksan vuoden jatkosopimuksen, joka alkaisi kaudesta 2018-19. Uuden hirviösopimuksensa kahden ensimmäisen kauden aikana hänen tilastonsa eivät ole aivan yhtä säkenöiviä. Hänellä oli 2,49 GAA ja 0,918 SV%, kun Habs jäi viime vuonna niukasti pudotuspeleistä. Tällä kaudella Pricen luvut olivat kaukana hänen parhaista päivistään, sillä hän teki 2,79 GAA:n ja 0,909 SV%:n.
Syyttäkää puolustusta tai valmentajaa tai maailmanlaajuista pandemiaa jos haluatte, mutta kun liigan korkeimmin palkattu maalivahti sijoittuu torjuntaprosentissa 30 parhaan joukkoon, hän ei ole sopimuksensa ansainnut. Tarkoitan, että Detroit Red Wings lähetti junioripuolustuksen Jonathan Bernierin eteen, ja hän oli juuri Pricen takana 0,907 torjuntaprosentilla. Joten Pricen edessä olevan joukkueen syyttäminen ei tässä tapauksessa ole kovin järkevää.
Joko se tai sitten Jonathan Bernier ansaitsee noin 9,75 miljoonaa dollaria seuraavalla sopimuksellaan.
Vahdit, jotka ovat hiljattain allekirjoittaneet paljon halvemmalla, kuten James Reimer, Joonas Korpisalo, Semjon Varlamov ja Jaroslav Halak, ovat yksinkertaisesti pelanneet parempia kausia kuin Price. Harva maalivahti tienaa lähellekään 10,5 miljoonaa dollaria, jotka Price vie kotiin.
Vapailla markkinoilla tällä offseasonilla näet Robin Lehnerin, Jacob Markstromin, Tristan Jarryn ja Thomas Greissin allekirjoittavan murto-osalla hinnasta, jonka Price maksaa. Jokaisella heistä oli paremmat numerot kuin Habsin maalivahdilla tällä kaudella.
Pricelle maksetaan kuin 27-vuotiaalle Hart Trophy -ehdokkaalle. Ongelma on, että hän ei ole pelannut kuin MVP-ehdokas nyt kolmeen peräkkäiseen kauteen. Kun liigan suurinta maalivahtisopimusta on jäljellä vielä kuusi kautta, olisi Habsin mielestäni viisasta repiä Pricen sopimus irti, jos siihen annetaan mahdollisuus toisella compliance buyoutilla.
He maksavat siitä mitä hän oli ennen, kun kukaan liigassa ei pysty toistamaan sitä mitä hän teki viisi vuotta sitten. Canadiens voisi hankkia Lehnerin tai Markströmin kaltaisen maalivahdin puoleen hintaan ja saada parempia tuloksia.