Kun tai siirtyivät Kaakkois-Aasian mantereelle, he tulivat kosketuksiin mon-khmerin kieliä puhuvien kansojen kanssa, jotka olivat asuttaneet aluetta pitkään. Kiinaan 1. vuosituhannen alkupuolella eaa. matkanneet intialaiset kauppiaat olivat kuljettaneet hindulaisia ja buddhalaisia uskomuksia ja käytäntöjä joihinkin näistä kansoista, mukaan lukien monit, jotka asuivat nykyisen Myanmarin alueella. Monit olivat Kaakkois-Aasian mantereen ensimmäinen buddhalaisuuden omaksunut kansa. Kuudennen ja yhdeksännen vuosisadan välisenä aikana monit perustivat useita pieniä buddhalaisia kuningaskuntia nykyisen Etelä-Myanmarin ja Keski-Thaimaan alueelle. Nykyisistä Nakhon Pathomin ja Lop Burin kaupungeista Keski-Thaimaassa he laajensivat valtaansa itään Khoratin tasangon yli, pohjoiseen Chiang Maihin asti ja koilliseen nykyisen Laosin alueelle. Näitä Mon-kuningaskuntia kutsutaan yhdessä nimellä Dvaravati. Dvaravati-kausi on tunnettu taideteoksistaan, erityisesti buddhalaisista veistoksista ja terrakotasta tai stukasta tehdyistä votiivikuvista.
Taiden siirtyessä etelään Kaakkois-Aasian mantereelle he kohtasivat myös Kambodžan khmerit. Khmer-hallitsijat laajensivat 900-luvun ja 1300-luvun välisenä aikana valtakuntaansa pääkaupungistaan Angkorista käsin ja perustivat imperiumin, joka Jayavarman VII:n (hallitsi 1181-1220) aikana laajeni suurimmillaan noin puoleen nykyisestä Thaimaasta. Kun Monin valtakunnat olivat luonteeltaan pääasiassa buddhalaisia, khmerien sivilisaatio, joka löysi korkeimman ilmaisunsa Angkorin suuressa temppelikompleksissa, oli vahvasti hindulaisten ajatusten ja käytäntöjen vaikutuksen alainen. Tai lainasivat khmeriltä monia intialaistuneen kulttuurin elementtejä, kuten kuninkaallisia seremonioita, hovissa noudatettavia tapoja ja erityisesti intialaista eeposta Ramayana, joka vaikutti kirjallisuuden lisäksi myös klassiseen tanssiin. Jopa modernissa thaimaalaisessa kulttuurissa Angkorin intialaistuneen kulttuurin perintö on yhä selvästi nähtävissä.
1300-luvun alussa taiit alkoivat painostaa sekä monien että khmerien valtakuntia. Tai oli asettunut asumaan koko Chao Phrayan altaan alueelle, ja Tai-hallitsija oli asettunut Malaijin niemimaalla sijaitsevaan Nakhon Si Thammaratin ruhtinaskuntaan asti etelään. Nakhon Si Thammaratin kautta Kaakkois-Aasian mantereelle oli Sri Lankasta tullut dynaaminen uusi buddhalaisuuden muoto, theravada. Munkit veivät theravada-buddhalaisuutta paitsi Monien tai khmerien hallitsemille alueille myös uusiin Tai-ruhtinaskuntiin, jotka olivat alkaneet syntyä. Sukhothai ja Lan Na (Lanna), Thaimaan historian ensimmäiset suuret Tai-valtakunnat, olivat theravada-buddhalaisia.