On monia syitä haluta valvoa Mainen osavaltioon tunkeutuneita vierasperäisiä kasveja.
Mutta viimeaikainen tieteellinen tutkimus, joka on tehty japaninpihlajasta, lisää listaan vielä yhden ison syyn: tiheä, piikkinen pensas luo itse asiassa mikroilmaston, joka on hyvä punkkien kannalta. Ja se on huono uutinen ihmisille.
”Karhunvatukkapensaat muodostavat itse asiassa melko hyvän elinympäristön, ei vain punkkien vaan myös joidenkin niiden isäntälajien kannalta”, Scarborough’ssa sijaitsevan Maine Medical Centerin tutkimusinstituutin borrelioosi- ja vektorivälitteisten tautien laboratorion tutkijatohtori Susan Elias sanoi tällä viikolla. ”Luot täydellisen myrskyn, kun nämä vierasperäiset lajit tulevat maisemiin.”
Japaninmarja tuotiin Pohjois-Amerikkaan 1800-luvulla maanomistajien toimesta, jotka halusivat käyttää sitä pensasaidoissa ja muissa istutuksissa, kertoo New England Wildflower Society. Karhunvatukka ei kuitenkaan pysynyt siellä, minne se istutettiin. Sen kirkkaanpunaiset marjat houkuttelevat lintuja, erityisesti villikalkkunoita ja metsäkanalintuja, ja nämä nälkäiset linnut auttoivat levittämään pensaan ympäri maisemaa. Ehkäpä erittäin terävien piikkien vuoksi peurat eivät selaa kasvia ja tarkista sen kasvua sillä tavoin. Kauan sen jälkeen, kun kotitila on hylätty, japaninpihlaja säilyy luonnonkukkayhdistyksen verkkosivujen mukaan.
Mainen yliopiston Cooperative Extensionin mukaan se on vakiintunut niinkin pohjoiseen kuin Nova Scotiaan, niinkin etelään kuin Etelä-Carolinaan ja niinkin länteen kuin Montanaan. Nykyään vieraslaji esiintyy kaikissa kuudessa Uuden Englannin osavaltiossa, ja se on kielletty Mainessa, Massachusettsissa ja New Hampshiressä. Ja se voi muuttaa metsää, Elias sanoi.
”Etelä-Mainessa on paikkoja, joissa ojakärsämö on vallannut metsän aluskasvillisuuden kokonaan”, hän sanoi. ”Hämmästyisit, miten paksuksi ja korkeaksi ohranmarja voi kasvaa. Karhunvatukka tukahduttaa lajien jälkikasvun. Mustikkaa ei tule. Et saa mustikkaa etkä edes alkuperäisiä puulajeja. Karhunvatukka muodostaa tumman tiheikön, ja hyvin harva selviytyy näistä varjoisista olosuhteista.”
Vähän harva muu kuin punkit, ja hiiret ja muut lajit, jotka isännöivät punkkeja, siis. Hän ja muut Lyme and Vector-Borne Disease -laboratorion tutkijat alkoivat tutkia barberia noin kymmenen vuotta sitten, kun he saivat Yhdysvaltain tautienvalvontakeskukselta apurahan hirvipunkkeihin liittyvien elinympäristöjen tutkimiseen. Tuolloin tiedettiin periaatteessa, että hirvipunkit liittyivät lehtipuu- tai sekametsiin, ei havumetsiin.
”Halusimme tarkentaa tätä. Halusimme tarkastella tarkemmin aluskasvillisuuden koostumusta ja metsänpohjan kasveja”, Elias sanoi. ”Halusimme tarkastella lehtikarikkeen koostumusta ja maaperän kosteutta sekä pienten nisäkkäiden yhteisöä ja koota hienojakoisemman mallin”. Halusimme saada enemmän yksityiskohtia.”
Tämän työn aikana Chuck Lubelczyk, laboratorion kenttäbiologi, alkoi huomata punkkien ja japaninmarjan välisen yhteyden. Hän ja muut tutkijat saivat selville, että karhunvatukan tiheikössä kosteus on korkeampi ja lämpötila alhaisempi kuin tiheikön ulkopuolella, mikä on hyödyllistä punkkien kannalta.
”Hirvipunkit ovat itse asiassa aika herkkiä”, Elias sanoi. ”Ne eivät pärjää hyvin, kun ne altistuvat suurelle kuumuudelle ja tuulelle. Niitä ei löydy peltojen keskeltä – siellä on liian kuuma ja kuiva.”
Mitä siis tehdä? Toisin kuin suurin osa punkkeja ja borrelioosia koskevasta perinteisestä viisaudesta, joka yleensä kannustaa ihmisiä tekemään parhaansa välttääkseen puremista, japaninpuurolle on mahdollisuus tehdä jotain ennakoivaa. Connecticutin maatalouskoeaseman tutkijoiden viime syksynä julkaisemassa pitkäaikaisessa tutkimuksessa todettiin, että pensaan poistaminen metsästä voi johtaa punkkien määrän merkittävään vähenemiseen ja vähentää myös borrelioosin riskiä. Tutkimusryhmää johtanut Scott Williams suositteli, että ihmiset palaisivat raivaamaan pensasmustikan viiden vuoden välein, sillä yhdeksän vuotta kestäneessä tutkimuksessa pensasmustikan ja punkkien määrä kasvoi lopulta uudelleen.
”Jalkani ovat pysyvästi arpeutuneet ohranmarjan piikeistä, ja olen sairastanut borrelioosia kolme kertaa tutkimuksen tuloksena, mutta on ollut sen arvoista valistaa yleisöä siitä, miten vierasperäinen vierasperäinen pensas voi muuttaa alkuperäisiä ekosysteemejä ja vaikuttaa epäsuorasti kansanterveyteen”, Williams kertoi Entomology Today -lehdessä viime lokakuussa julkaistussa artikkelissa. Mayo-klinikan mukaan borrelioosiin voi sairastua useammin kuin kerran.
Barberin hävittäminen ei kuitenkaan ole yksinkertainen tehtävä. Mainen yliopiston Cooperative Extensionin mukaan piikkisen pensaan mekaanista poistamista suositellaan, koska se on tehokasta. Japaninpihlaja on yksi ensimmäisistä kasveista, jotka puhkeavat lehtiin keväällä, ja sen voi erottaa muista pensaista. Kokonaiset pensaat voidaan poistaa kaivurilla tai rikkaruohovääntimellä, joka on työkalu, jonka avulla kasvit voidaan irrottaa maasta. Ole kuitenkin varovainen ja käytä paksuja, tukevia käsineitä suojellaksesi käsiä piikeiltä, asiantuntijat sanovat. Japaninpihlaja voi versoa uudelleen juurista, joten on tärkeää poistaa mahdollisimman suuri osa juurista. Myös flame-weeder (propaanisoihtu) voi olla tehokas, jos sitä käytetään keväällä ja sitä seurataan kesän aikana selviytyjien hoitamiseksi, Mainen maatalous-, suojelu- ja metsätalousministeriön Mainen luontoalueiden ohjelman mukaan.
”Karhunvatukkaa on hyvin vaikea poistaa, mutta missä on tahtoa, siellä on myös keino”, Elias sanoi, ja lisäsi, että on tärkeää yrittää hallita invasiivista kasvia. ”Meidän pitäisi tarkastella maisemaamme ja kysyä itseltämme, onko se terve maisema? Vai onko se patogeeninen maisema, vastakkaisessa ääripäässä.”
Seuraa Bangor Daily Newsia Facebookissa uusimpien Maine-uutisten vuoksi.