Heidän arvionsa perustuu marihuanan ostotietoihin, jotka on kerätty oikeusministeriön ohjelman puitteissa vuosina 2000-2003 ja 2007-2010 pidätettyjen henkilöiden haastatteluista. Vaikka vastauksia tuli monessa muodossa, tohtori Ridgeway ja tohtori Kilmer keskittyivät yli 10 000 vastaukseen, joissa marihuana mitattiin grammoina, unsseina tai jointteina.
Keskimääräinen hinta grammaa kohti oli heidän mukaansa 6,81 dollaria, keskimääräinen jointti 3,50 dollaria.
Eivät he voineet pysähtyä tähän. Vaikka jointin hinnan jakaminen grammahinnalla antaa karkean arvion jointin painosta – noin puoli grammaa – se jättää huomiotta sen, miten hinnat vaihtelevat paikasta, ajasta ja määrästä riippuen.
Nämä tekijät voivat vaikuttaa merkittävästi arvioihin. Erityisesti irtomyyntialennukset muokkaavat hintaa. Esimerkiksi keskimääräinen grammahinta nousee 9,30 dollariin, jos analyysi rajoitetaan enintään viiden gramman ostoksiin.
”Kun ihmiset ostavat unssin marihuanaa, he saavat todellisen määräalennuksen”, tohtori Ridgeway sanoi.
Tällaisten vaihteluiden huomioon ottamiseksi tutkijat sovelsivat aineistoon matemaattista lääkkeiden hinnoittelumallia ja saivat tulokseksi vastauksensa, jonka mukaan keskimääräisessä jointissa on 0,32 grammaa.
Tohtorit Kilmer ja Ridgeway myöntävät, että heidän arvionsa on epätäydellinen. Se kuvastaa vain yhtä marihuanan kuluttajien väestöryhmää – ihmisiä, jotka on pidätetty – ja vain muutamassa piirikunnassa eri puolilla Yhdysvaltoja.
Mutta se on siitä huolimatta vakuuttava mittaustulos. Vuonna 2015 akateemikkojen tekemässä maailmanlaajuisessa huumetutkimuksessa todettiinkin, että useimmat käyttäjät saavat yhdestä grammasta marihuanaa noin kolme jointtia eli noin 0,33 grammaa yhtä jointtia kohden.
Paino on tietysti vain osa palapelistä. Tetrahydrokannabinolilla eli THC:llä, kemikaalilla, joka tuottaa marihuanan tärkeimmät psykoaktiiviset vaikutukset, on merkitystä. Ja kuten paino, myös THC-pitoisuus vaihtelee: Vuonna 2014 julkaistussa raportissa Valkoisen talon kansallisen huumevalvontapolitiikan toimisto arvioi, että marihuanan keskimääräinen THC-pitoisuus nousi noin 5 prosentista vuonna 2000 8 prosenttiin vuonna 2010.