Mitä ”Wish Upon”-tähti Joey King oppi Selena Gomezilta maineesta ja vihaajiensa voittamisesta

Tässä The London New York City -hotellin pronssisella nahkasohvalla Manhattanin keskustan kupeessa Joey King jäljittää sormiaan pitkin seinää. ”Rakastan tätä seinää”, hän sanoo ja piirtää abstrakteja viivoja ja käyriä ruskehtavaan samettitapettiin.

Hetki on ehkä ainoa lapsellinen oikku, jonka näen Kingiltä, 17, tunnin mittaisen keskustelumme aikana. Hänhän täyttää 18 tämän kuun lopussa. Mutta muusta kuin iästään huolimatta Kingin viisas-julkkis-persoona saattaa olla peräisin siitä, että hän on yli 10 vuoden ajan näytellyt elokuvissa ja televisiossa varhaiskypsiä pikkusisaruksia (Emma Stone elokuvassa ”Hullu, typerä, rakkaus”), tyttäriä (Channing Tatum elokuvassa ”Valkoinen talo alhaalla”) ja tyttärentytärtä (Michael Caine elokuvassa ”Going in Style”). ”Sain kasvaa monien sellaisten ihmisten ympärillä, joita ihailen ja joita ihailen”, King sanoo.

Seuraava valkokankaalla esiintyvä perheenjäsen, jonka King adoptoi, on Ryan Phillippe 14. heinäkuuta valmistuvassa ”Wish Upon” -kauhuelokuvassa, joka kertoo teinitytöstä, jonka toiveet tulla suosituksi päättyvät traagisiin seurauksiin. Sen sijaan, että King olisi ollut kokeneempien näyttelijätovereidensa apuri, kuten hän teki suurimman osan urastaan, hän on nyt pukeutunut vauvanvaaleanpunaiseen bleiseriin, karsittuihin farkkuihin ja hopeisiin metallikorkokenkiin, ja hänen röpelöiset kastanjanruskeat hiuksensa lepäävät hänen olkapäillään, ja hän on vihdoin valmis ottamaan johtavan roolin.

Los Angelesin esikaupungissa kasvanut King, nuorin kolmesta tyttärestä, aloitti näyttelemisen kolmevuotiaana siskojensa kanssa yhteisöteatteriesityksissä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin hän siirtyi valkokankaalle, alkaen Life-murojen mainoksesta 4-vuotiaana. ”Minulla ei ollut repliikkejä. Liimasin Life-muroja paperille askarteluprojektina, ja aloin syödä niitä”, King kertoo. ”Se oli söpö pieni juttu.”

Pian sen jälkeen King alkoi saada vieraspaikkoja ohjelmissa, kuten ”The Suite Life of Zack and Cody”, ennen kuin hän sai suuren läpimurtonsa Selena Gomezin pikkusiskon roolissa elokuvassa ”Ramona and Beezus” vuonna 2010, joka vahvisti hänen päätöksensä jatkaa näyttelemistä ammattimaisesti. ”Olin kuin: ’Tämä on minulle ikuisesti'”, King sanoo, ”Minulla oli vain niin hauskaa. Se on vain jatkunut yhtä hauskana joka kerta, kun menen kuvauspaikalle.”

Mutta kun ”Ramona and Beezus” -elokuvan ensi-illan aika koitti Kingin siirtyessä kolmannelle luokalle uuteen kouluun, kokemus oli kaukana unelmasta. Kun King esiintyi elokuvavalkokankailla eri puolilla maata, hän sai irvailua luokkatovereiltaan, jotka hylkäsivät hänet näyttelijänuransa vuoksi. ”He vihasivat minua jo ennen kuin tapasivat minut”, King sanoo.

King tiesi kuitenkin, ettei kannata kostaa. Sisällytettyään Gomezilta, johon hän myöntää yhä pitävänsä yhteyttä, oppimansa oppitunnin ystävällisyydellä tappamisesta, King otti korkean tien, keskittyi työhönsä ja harjautti kiusaajat harteiltaan. ”Selena oli 16-vuotias, kun hän teki elokuvan. Minä olen melkein 18. Ihailin häntä todella kuin isosiskoa… Hän todella otti minut siipiensä suojaan ja kohteli minua kuin perhettä.” King sanoo. ”Keskustelimme siitä, että pitää pysyä nöyränä, olla mukava kaikille ja tehdä niin kovasti töitä kuin pystyy.”

King vei Gomezin oppitunnit nöyryydestä mukanaan koko uransa ajan. Todennäköisesti sen ansiosta hän sai roolin Taylor Swiftin vuonna 2010 julkaistun singlen ”Mean” musiikkivideossa, jossa King esitti hyljeksittyä koulutyttöä, joka joutuu syömään yksin vessassa. Se on todennäköisesti myös inspiroinut Kingin puoliksi täyttä lasia -asennetta, josta on osoituksena hänen positiivinen suhtautumisensa kaikkeen Twitter-trolleista (”He motivoivat minua”) ja vaikeuksista koulussa (”Rakastin opettajia”) aina hänen ensisuudelmaansa Keegan Allenin kanssa elokuvassa ”The Sound and the Fury” vuodelta 2011 (”Olin todella hermostunut, mutta kaikki meni hyvin.”)

Mutta Kingin itseluottamus ei aina ollut näin korkealla. Vaikka hänen uransa nousi nopeasti – hänellä oli 13-vuotiaana valkokankaalla esiintymisiä James Francon, Julianne Mooren ja Kate Hudsonin kaltaisten A-luokan näyttelijöiden vastapuolella – King joutui silti nettikiusaamisen kohteeksi, etenkin sen jälkeen, kun hän ajeli päänsä 11-vuotiaana näyttääkseen Talia al Ghulia vuoden 2012 elokuvassa ”The Dark Knight Rises”. ”Ihmiset sanoivat: ’Näytät ihan pikkupojalta. Me vihaamme sinua.’ Kaikenlaista outoa”, King sanoo. ”Menin siskojeni ja äitini luokse ja itkin sitä ja sanoin: ’En ymmärrä, miten he voivat olla niin ilkeitä’. Mutta sitten tajusin, miten tyhmää ja lapsellista se oli.”

Kokemus kovetti Kingiä alaa kohtaan ja opetti hänelle, miten tärkeää on edustaa erilaisia mielikuvia valkokankaalla, etenkin käytyään usein Los Angelesin lastensairaalassa, jossa hän ystävystyi potilaiden kanssa heidän ajeltujen päittensä vuoksi. ”On pieniä poikia ja pieniä tyttöjä, joilla on sairauksia ja jotka menettävät hiuksensa, King sanoo. ”Se ei tee heistä yhtään vähemmän kauniita ja uskomattomia, joten miksi kritisoisit minua siitä, kun on niin paljon muita ihmisiä, jotka näyttävät samanlaisilta?”. En vain ymmärtänyt sitä.”

Kingin intohimo positiivisen representaation puolesta on todennäköisesti syy siihen, miksi hän näkee ”Wish Upon” -elokuvan muutenkin kuin kauhuna. Siinä King näyttelee Clairea, armottomasti kiusattua lukiolaista, joka on niin epätoivoinen halutessaan olla pidetty, että on valmis uhraamaan ihmishenkiä – tarina, jonka King näkee lähellä kotia oman kiusaamiskokemuksensa vuoksi. ”Vaikka se on pelottava elokuva, se tuo tietoisuutta asiasta, joka on niin kauhea, että lapset pelkäävät sitä tosielämässä joka päivä”, King sanoo. ”Pelottavien elokuvien lisäksi se on kiusaamisen pelko. Se on lukio. Se on heille pelottava asia.”

Kingin neuvo kiusaajien voittamiseen on yksinkertainen. ”Älä tunne, että sinun täytyy muuttaa itseäsi”, hän sanoo. ”Oikea asia on vain olla oma itsensä.”

Tämä ajattelutapa on todennäköisesti se, mikä on pitänyt Kingin immuuneina kuuluisuuden paineille vuosien varrella. ”Ihmiset yhdistävät lapsinäyttelijänä olemisen ja L.A:ssa kasvamisen aina siihen, että ’jonain päivänä he tulevat hulluiksi!’. Mutta en usko, että se on edes vaihtoehto minulle, koskaan”, hän sanoo. ”En ole koskaan tehnyt mitään sellaista, missä minusta tuntuisi, että minun pitää olla mikroskoopin alla ja ihmiset katsovat, teenkö virheen vai en. Jos teen virheen, teen sen. Teen virheitä koko ajan. Se ei ole iso juttu.”

Vaikka hänen tähteytensä on nousussa – erityisesti toisen odotetun kauhuelokuvan, ”Slender Manin”, joka perustuu urbaaniin legendaan pitkästä, piirteettömästä hahmosta, joka sieppaa lapsia, ilmestyessä vuonna 2018 – King on pysynyt pitkälti samana. Huolimatta designer-vaatteista ja kehuskeltavista tarinoista kuvauspaikalla – kuten siitä, kun hän ja Channing Tatum keksivät oman salaisen ”Chanshaken”, tai kun hän pakotti Emma Stonen suojaamaan itseään kesken kohtauksen, jotta tämä voisi laittaa deodoranttia, tai kun hän ajoi Liam Hemsworthin auton 7-Eleveniin ilman tämän lupaa – King pitää itseään yhä samana tyttönä, joka rakastui näyttelemiseen syödessään Life-muroja nelivuotiaana.

”Se on tavallaan huikeaa, kun ihmiset sanovat: ’Pidän työstäsi’. Pidätkö sinä minun työstäni?” King sanoo. ”Olen ollut niin ällikällä lyöty niistä jutuista, joita olen saanut tehdä. En voisi olla onnellisempi. Tunnen itseni niin onnekkaaksi.”

Keskustelumme päätteeksi King nousee ylös, ojentaa kätensä ja kävelee käytävää pitkin kultaisilla huonekaluilla täytettyyn oleskelutilaan, jossa hänen äitinsä odottaa häntä. Kingin tiedottajat – tummahiuksinen mies ja tummahiuksinen nainen – räpistelevät portaita alas peukalot ja kasvot liimattuina iPhoneihinsa, jättäen Kingin ja hänen äitinsä miettimään lounasta.

Kävellessäni Kingin ohi lähtiessäni ulos tajuan, että unohdin napata hänen t-paidassaan olevan lauseen.

”Olen pahoillani. Unohdin kysyä. Mitä paidassasi on?”

”Ai”, King sanoo ja vetää bleiserinsä auki paljastaen mustan t-paitansa. ”Siinä lukee: ’Täällä ei ole mitään nähtävää’.”

Se on jotain, joka on sekä kaukana totuudesta että täsmälleen totta.