Joulukuussa 1985 Houstonin hallitsevan vähittäiskauppamogulin Robert Sakowitzin poikamainen ilme tuijotti Texas Monthly -lehden kannesta, ja hänen ilkikurinen hymynsä ja kuuluisat pystysuorat kuoppansa eivät juurikaan paljastaneet, millaisissa vaikeuksissa hän ja hänen yrityksensä olivat. Mutta hänen kasvojensa vieressä oleva otsikko viittasi hänen ”rapistuvaan imperiumiinsa”, ja se oli todella osuva. Suurimman osan vuosisataa Sakowitzin perheen samannimiset erikoisliikkeet olivat palvelleet ostajia eri puolilla Texasia, mutta muutamaa kuukautta aiemmin Sakowitz, Inc. oli hakenut liittovaltion konkurssisuojaa öljykatastrofista kärsineenä ja velkavuoren alle hautautuneena. Kaksi ja puoli vuotta myöhemmin australialainen monialayritys L. J. Hooker osti kahdeksantoista myymälää käsittävän ketjun, ja kaksi vuotta sen jälkeen Hooker itse meni väliaikaiseen selvitystilaan (mikä vastaa konkurssia). Kesällä 1990 – 88 vuotta sen jälkeen, kun Tobias ja Simon Sakowitz avasivat ensimmäisen Sakowitz Brothers -liikkeen Galvestonin Market Streetillä – viimeinen Sakowitz-liike sulki ovensa.
Missä Bobby Sakowitz on nykyään? Yhä Houstonissa ja hymyilee yhä. Kymmenen vuotta sen jälkeen, kun hän luopui vastentahtoisesti määräysvallasta yrityksessä, joka teki hänestä tunnetun, hän on uudistanut itsensä toisenlaiseksi vähittäiskaupan mahtimieheksi. Sakowitz on 59-vuotiaana Hazak Corporationin toimitusjohtaja ja pääjohtaja. Hazak Corporation on konsulttiyritys, jonka tehtävänä on auttaa suuria ja pieniä yrityksiä auttamaan itseään. (”Hazak” tarkoittaa hepreaksi ”ole vahva”; yrityksen logo, H-kirjain, jossa on kaksi ojennettua kättä ja viiva, symboloi tukilupausta). Monivuotiseen kokemukseensa nojautuen hän neuvoo asiakkaitaan, kuten Saks Fifth Avenueta ja IKEAa, kaikissa asioissa myymäläsuunnittelusta ja tuotevalikoimasta mainontaan ja markkinointiin. ”Olen liiketoiminnan lääkäri”, hän sanoo. ”Joillakin yrityksillä, joiden kanssa työskentelen, menee erittäin hyvin, mutta ne ovat niin keskittyneitä puihin, että niillä ei ole aikaa nähdä metsää. Toiset ovat vaikeuksissa, joten selvitämme, mihin ne ovat menossa, ja tarkastelemme uudelleenjärjestelyjä.”
Vaikka tällainen neuvonantajan rooli ei ole yhtä voimakas kuin se, jota hän hoiti suurimman osan urastaan, hän vakuuttaa pitävänsä siitä. ”Minua on aina kiehtonut yritysjohtaminen ja strateginen suunnittelu”, hän sanoo. ”Nämä asiat kiinnostavat minua paljon enemmän kuin päivittäiset hallinnolliset toiminnot, joihin en enää osallistu, vaikka jouluna kaipaankin sitä uskomatonta adrenaliinipöhinää, jota asiakkaista huolehtiminen tuo mukanaan”. Ja vaikka rahat eivät olekaan yhtä hyvät kuin nousukauden aikana, jolloin Sakowitzin myymälät tekivät kukoistuskaudellaan 145 miljoonan dollarin vuosimyynnin, ne ovat kuitenkin kunnioitettavat. Suuret asiakkaat maksavat hänelle ennakkomaksun, joka perustuu 250-350 dollarin tuntipalkkioon työn laajuudesta riippuen. Aloitteleva yritys, kuten Houstonin FreshBrew Coffee Systems, saattaa antaa hänelle osuuden osakkeista ja paikan yrityksen hallituksessa.
Työ ei ole Sakowitzin elämän ainoa erilainen osa-alue. Kun hän esiintyi Texas Monthlyn kannessa, hän oli juuri mennyt naimisiin toisen vaimonsa, Deer Parkista kotoisin olevan Laura Harrisin kanssa, ja heidän ensimmäinen lapsensa, tytär, oli juuri syntynyt. (Sakowitzilla oli poika ensimmäisen vaimonsa, newyorkilaisen kiinteistöperijätär Pam Zaudererin kanssa). Kaksi muuta tytärtä syntyisi nopeasti peräkkäin, mutta satumaista perhe-elämää ei ollut luvassa. Viime syksynä Bobby ja Laura erosivat, vaikka he saivatkin sovittua ”melko sovinnollisen yhteishuoltajuuden” tytöistä, jotka ovat nyt neljätoista-, kaksitoista- ja kymmenvuotiaita ja jotka opiskelevat Houstonin hienossa Kinkaid-koulussa.
Aikanaan Robert Sakowitzin avioliiton purkautuminen olisi ollut seurapiirisivujen rehua, mutta ei nykyään: Se tuskin ansaitsi maininnan Maxine Mesingerin Houston Chroniclen kolumnissa. Sakowitzin mukaan sekin on ihan hyvä asia. ”Kuten vanha teksasilainen sanonta kuuluu: ’Ase potkii yhtä kovaa kuin se ampuu’. Akvaariossa olemisessa on hyvät ja huonot puolensa. Plussaa on se, että se auttaa liiketoimintaa. Miinusta on se, että olet julkisuuden henkilö, ja sinua tarkastellaan aina: Sinulla ei välttämättä ole omaa elämää. Silti minut tunnustetaan joskus, ja arvostan sitä. Minulle soitettiin eräänä päivänä: ”Ette satu olemaan se herra Sakowitz?”. Kaipaan kauppaanne, sen laatua. Se oli niin mukavaa. Minulla on todella mukavia muistoja.”