Mitä on onnistunut ikääntyminen?

Toimittaja: Alan D. Castel, Next Avenue Contributor

(Tämä artikkeli on ote Alan D. Castel PhD:n uudesta kirjasta Better with Age: The Psychology of Successful Aging. Copyright © 2019 by Oxford University Press. Kaikki oikeudet pidätetään.)

Sanonta ”onnistunut ikääntyminen” on kasvattanut suosiotaan viime vuosikymmeninä. Jossain vaiheessa elämää ihmiset huolestuvat ikääntymisestä ja haluavat tietää, mitä odottaa, mitä välttää ja miten sopeutua. Uudet tutkimukset ovat osoittaneet, että on olemassa merkittäviä paradokseja sen suhteen, miten ajattelemme vanhuudesta ja miten todellisuudessa vanhenemme.

Termi ”menestyksekäs vanheneminen” (successful aging) tuli suosituksi vuonna 1987, kun tutkijat John Wallis Rowe ja Robert Kahn julkaisivat vaikutusvaltaisen kirjan nimeltä Successful Aging. Rowe ja Kahn totesivat, että onnistuneeseen ikääntymiseen liittyy kolme päätekijää: (1) olla vapaa vammoista tai sairauksista, (2) olla korkeat kognitiiviset ja fyysiset kyvyt ja (3) olla mielekkäässä vuorovaikutuksessa muiden kanssa.

Seuraavasti Forbesissa:

Erinomaiset ja sisäiset tekijät menestyksekkäässä vanhenemisessa

Rowe ja Kahn myönsivät, että menestyksekkäässä vanhenemisessa on mukana sekä sisäisiä geneettisiä tekijöitä että elämäntapaan liittyviä ulkoisia tekijöitä. Ulkoisia tekijöitä, kuten ruokavaliota, liikuntaa, henkilökohtaisia tottumuksia ja ikääntymisen psykososiaalisia näkökohtia, aliarvioidaan usein, jos omaksutaan yksinkertaistettu näkemys, jonka mukaan ikääntymistä ohjaa genetiikka.

Tänä päivänä onnistuneen ikääntymisen tarkka määritelmä on avoin keskustelu. On jopa epäselvää, onko ikääntyminen prosessi vai lopputulos. Tutkijat ovat tarjonneet yli 80 ainutlaatuista ja erilaista toiminnallista määritelmää onnistuneelle ikääntymiselle, ja jotkut arvioivat, että vain 1 % ihmisistä saavuttaa onnistuneen ikääntymisen, kun taas toiset arvioivat, että lähes 90 % ihmisistä voi saavuttaa sen.

Näistä eroavaisuuksista huolimatta useimmat ihmiset pystyvät helposti tunnistamaan jonkun henkilön, joka on esimerkki onnistuneesta ikääntymisestä, ilman, että kyseiselle henkilölle tehdään lääketieteellisiä testejä tai psykologista arviointia. Näin ollen menestyksekäs ikääntyminen on usein jotain, jonka yksinkertaisesti ”tunnistamme, kun näemme sen.”

Warren Buffett ja menestyksekäs ikääntyminen

Monien mielestä Warren Buffett on ammatillisesti hyvin menestynyt. Onhan hän miljardööri-filantrooppi, ja hän on nyt 86-vuotias. Onko hän sitten malliesimerkki onnistuneesta ikääntymisestä? Mitkä ovat Warren Buffettin onnistuneen ikääntymisen salaisuudet? Hän on innokas Coca-Colan juoja (hän juo tiettävästi viisi tölkkiä päivässä) ja toteaa, että ”olen noin neljäsosa Coca-Colaa” ja että hän ei ole nähnyt mitään todisteita siitä, että siirtyminen ”veteen ja parsakaaliin” helpottaisi hänen selviytymistään satavuotiaaksi.

Buffettin syömis- ja juomatottumukset eivät tietenkään välttämättä ole tie menestyksekkääseen vanhenemiseen, mutta hän on tunnistanut erään menestyksensä avaimen. Buffett antaa oman menestyksensä ansioksi lukemisen ahnauden; hän viettää yleensä 80 prosenttia päivästä lukemalla. Hän sanoo, että lukeminen on jotain, mitä monet ihmiset voivat tehdä melkein missä tahansa elämänsä vaiheessa ja erityisesti myöhemmällä iällä, mutta että ihmiset harvoin tekevät sitä tarpeeksi.

Buffett ei suunnittele jäävänsä eläkkeelle, ja hän rakastaa työtään – hän on ammatillisesti selvästi menestynyt ja ilmeisesti hyvin onnellinen. Pelkkä rahan tienaaminen ja hyvä vanhuus on kuitenkin vain yksi tapa käsitteellistää menestyksekäs vanheneminen.

Maailman vanhin ihminen ja menestyksekäs vanheneminen

Entäpä ranskalainen Jeanne Louis Calment, joka on syntynyt vuonna 1875 ja jolla on ennätyksellisesti pisin vahvistettu ihmisen elinikä: hän on elänyt 122-vuotiaaksi? Hän sanoi, että hänen pitkäikäisyytensä johtui runsaasti oliiviöljyä sisältävästä ruokavaliosta, mutta myös portviinin juomisesta ja suurista suklaamääristä (puhumattakaan siitä, että hän poltti muutaman savukkeen päivässä 20-vuotiaasta lähtien). Hän totesi myös, että rauhallisuus antoi hänelle mahdollisuuden ikääntyä hyvin (”siksi minua kutsutaan Calmentiksi”, hän sanoi). Hän eli sekä tytärtään että pojanpoikaansa useita vuosikymmeniä pidempään. Calmentin kerrottiin pysyneen henkisesti terävänä, kunnes hän kuoli 122-vuotiaana vuonna 1997, ja hän sanoi: ”Olen kiinnostunut kaikesta, mutta intohimoinen en mistään.”

Länsimaisessa kulttuurissa meillä on taipumus ”lääketieteellistää” ikääntyminen, etsiä terveyden ja pitkäikäisyyden kätkettyjä salaisuuksia, mieluiten pilleristä tai pullosta. Terveyttä pidetään biologisena tilana ja ”hyvää tai huonoa” ikääntymistä lääketieteellisen tai fysiologisen tilamme tuloksena. Ihmiset voivat kuitenkin muuttaa tätä tilaa, ja heillä on eniten vaikutusvaltaa ikääntymisen käyttäytymiseen liittyviin näkökohtiin – siihen, miten syömme, harrastamme liikuntaa, ajattelemme ja olemme vuorovaikutuksessa muiden kanssa – käyttäytymiseen, jolla on suuri vaikutus biologiseen terveyteemme.

Erinomainen ikääntyminen voi alkaa jo lapsuudessa, kun ihmiset kehittävät tottumuksia ja työmoraalia ja oppivat harrastamaan liikuntaa ja syömään hyvin. Keskitymme usein ihmisten fyysiseen terveyteen heidän ikääntyessään, ja oletamme, että psyykkinen hyvinvointi seuraa tätä kehitystä. Vaikka fyysinen ja psyykkinen terveys liittyvät toisiinsa, elämässä on muutakin kuin pelkkä hyvä fyysinen kunto.

Er menestyksekäs ikääntyminen ja mielekäs elämä

Iäkkäämmät ihmiset sanovat usein, että menestyksekkääseen ikääntymiseen kuuluu, että on tuottava, että on psyykkisesti hyvässä kunnossa ja, mikä tärkeintä, että pystyy viettämään mielekästä elämää.

Pulitzer-palkinnon voittanut kirjailija Jared Diamond sanoo menestyksekkääksi ikääntymiseksi, että hänelle menestyksekäs ikääntyminen tarkoittaa, että hän nauttii elämästä, että hän on tuottelias, ja että hän voi jatkossakin jatkaa asioita, jotka hän osaa hyvin hoitaa. Hän kertoi minulle, että 70 vuoden ikä oli yksi hänen elämänsä parhaista ajoista. Hänen mukaansa hänen isänsä oli lääkäri, joka jatkoi potilaiden vastaanottoa 93-vuotiaaksi asti. Nykyään Diamond löytää keinoja sovittaa yhteen kirjoittaminen ja perhe-elämä. Hän työstää parhaillaan seitsemättä kirjaansa 80-vuotiaana ja löytää samalla lisää aikaa matkustaa perheensä kanssa.

Diamond sanoo, että hänen läheisin ammattikollegansa ja mentorinsa oli biologi Ernst Mayr, joka julkaisi 22. kirjansa 100-vuotissyntymäpäivänään – hän oli varmasti esikuvana professori Diamondille.

Mitä sinulle on tärkeää?

Erin onnistunut ikääntyminen edellyttää, että keskitytään siihen, mikä on itselle tärkeää, ja että pystyy tekemään vanhana sitä, mitä haluaa tehdä.

Vaikka onnistunut ikääntyminen voi olla yksi tapa kuvata sitä, miten hyvin ikääntymme, ”merkityksellisen ikääntymisen” käsite voi olla toinen tärkeä tapa pohtia sitä, miten ikääntyä hyvin.

Mielekkäässä ikääntymisessä ei ole kyse ”voittajista tai häviäjistä” pitkäikäisyyden ja terveyden suhteen, vaan pikemminkin tarpeesta keskittyä siihen, mikä on ihmiselle kaikkein merkityksellisintä, erityisesti vanhemmalla iällä. Joskus tämä ei tarkoita sitä, että emme tee enemmän pysyäksemme aktiivisina, vaan ehkäpä teemme vähemmän, luovumme jostain elämän hallinnasta, otamme toiset paremmin huomioon ja tiedostamme tarpeen antaa anteeksi ja unohtaa.

Mielekäs ikääntyminen rohkaisee meitä kaikkia löytämään merkityksellisyyttä ja rauhaa elämässämme, ja näiden käytäntöjen vaikutukset siihen, miten ikääntymme, voivat itse asiassa johtaa eräänlaiseen menestyksekkääseen ikääntymiseen.