Funktionaalisen magneettikuvauksen (fMRI) avulla tutkijat Yhdysvalloissa, Saksassa ja muualla ovat alkaneet ottaa skannauksia psykopaattien aivoista samalla, kun potilaat katsovat hirvittäviä kuvia, kuten valokuvia verisistä puukotuksista, ammuskeluista tai sisälmysten poistamisesta. Kun normaalit ihmiset katsovat näitä kuvia, fMRI-skannaukset osoittavat voimakasta aivotoimintaa tunteita tuottavan limbisen järjestelmän osissa, pääasiassa amygdalassa, jonka uskotaan tuottavan empatian tunteita. Mutta psykopaattipotilailla nämä amygdalan osat pysyvät pimeinä, ja niiden aktiivisuus on huomattavasti vähentynyt tai sitä ei esiinny lainkaan. Tämä ilmiö, joka tunnetaan nimellä limbinen aliaktivoituminen, saattaa viitata siihen, että joiltakin näistä ihmisistä puuttuu kyky synnyttää perustunteita, jotka pitävät primitiiviset tappajavaistot kurissa.
Muut tutkijat näkevät samankaltaisia puutteita fMRI-skannauksissa otsalohkosta, joka on osa aivojen päättelykeskusta, joka auttaa säätelemään impulsiivisia ja irrationaalisia toimia. Nämä tutkijat sanovat, että otsalohkopuutosoireyhtymä aiheuttaa psykopaattisen kyvyttömyyden hillitä liian tunteellisia, impulsiivisia ja väkivaltaisia reaktioita pienimpäänkin provokaatioon.
James Blair, Kansallisen mielenterveysinstituutin affektiivisen kognitiivisen neurotieteen yksikön päällikkö, uskoo, että toimintahäiriöinen mantelitumake vaikuttaa otsalohkoon. Juuri valmistuneissa psykopaatin aivoja koskevissa tutkimuksissa, jotka julkaistaan tämän vuoden lopulla tai ensi vuoden alussa, Blairin fMRI-kuvaukset osoittavat, että amygdalan normaalin toiminnan puute heijastuu otsalohkoon. Hän uskoo, että amygdala välittää vääriä signaaleja etuaivokuorelle.
Joidenkin tiedemiesten mielestä keskittyminen amygdalaan on silti liian yksinkertaista. ”En ole varma, onko amygdala ongelman ydin”, sanoo Joshua Greene, psykologian apulaisprofessori Harvardin yliopistosta. Greene sanoo, että vaikka amygdala voi olla ”yksi vaarantuneista alueista”, aivojen vaurioitunut osa voi olla erilainen eri potilailla. Greene ei ole tutkinut psykopaattipotilaita, mutta hän on käyttänyt fMRI:tä tarkastellakseen ihmisten aivoja, kun he tekevät moraalisia päätöksiä. Hän on havainnut, että joko tunnekeskuksella tai päättelykeskuksella voi olla hallitseva rooli riippuen siitä, millaista moraalista päätöstä pohditaan.
Kaikki, joilla on näitä aivojen poikkeavuuksia, eivät tietenkään pääty tappajiksi. Jotkut henkilöt, joilla on limbinen aliaktivoituminen, päätyvät sankariammatteihin ja ryhtyvät palomiehiksi, poliiseiksi tai hävittäjälentäjiksi, mahdollisesti siksi, että pelkoreaktio on vähentynyt ja he tarvitsevat voimakkaita tunneärsykkeitä. Erään teorian mukaan tarvitaan muita laukaisevia tekijöitä, kuten vakavaa lapsuuden hyväksikäyttöä tai laiminlyöntiä, jotta ihmisistä, joilla on jo valmiiksi tukahdutetut tunteet, tulee kylmäverisiä tappajia.
Eivätkä tietenkään kaikki tappajat ole psykopaatteja. Thomas Lewis, psykiatri, joka on perehtynyt laajasti psykopatian tutkimukseen ja joka on erikoistunut masennuksen neurokemiaan Kalifornian yliopistossa San Franciscossa, kuvailee poikkeuksellisen harvinaista tilaa, jossa ei-psykopaattisesta henkilöstä voi tulla ”riehuva tappaja”. Tämä henkilö on aluksi vakavasti masentunut, traumatisoitunut ja itsetuhoinen, mikä voi johtua mistä tahansa geneettisistä tekijöistä aivokasvaimeen. Sitten jokin koettu kriisi saa hänet sekoamaan ja ryhtymään tappohulluksi ennen kuin hän riistää itseltään hengen. ”Se on vähän kuin raivokohtaus, mutta vain automaattiaseilla”, Lewis sanoo.
Neurotieteiden käyttäminen näennäisesti pahoilta vaikuttavien väkivallantekojen ymmärtämiseen on vielä hyvin alkuvaiheessa. Tappokäyttäytymisen diagnosointi ja ennustaminen ovatkin vielä kaukana tulevaisuudessa, jos se ylipäätään on mahdollista. Mutta monet aivotutkijat näkevät uudessa kuvantamistyössä valtavasti potentiaalia. ”Olemme aina pitäneet psykopatiaa täysin hoitamattomana”, Blair sanoo. ”Tämä voi ehdottomasti muuttaa sen.”
Kirjaudu sisäänTilaa nyt