Ajatus yksin vaeltamisesta voi olla pelottava. Ja on totta, että siihen liittyy paljon riskejä – odottamattomia kohtaamisia villieläinten kanssa, loukkaantumisia polulla tai vahingossa eksyminen – mutta liian usein kerromme naisille, että se on jotakin, mitä heidän on erityisesti pelättävä, samalla kun viittaamme vaaroihin, jotka eivät oikeastaan ole sukupuoleen sidottuja.
Turvallisuus poluilla on paljon monivivahteisempaa – jokaisella retkeilijällä on omat huolenaiheensa ulkoilualueella, joka on perinteisesti huomioinut hyvin harvoja niistä. Yhä useammat naiset matkustavat kuitenkin yksin kuin koskaan aiemmin, ja tämä koskee myös vaeltamista, ja he löytävät tapoja ottaa turvallisuus huomioon samalla, kun he nauttivat tilaisuudesta päästä yksinkertaisesti ulos, liikkua ja hyödyntää luontotilojen hyötyjä niin kotimaassa kuin ulkomaillakin.
Keskustelimme neljän naisen kanssa, jotka mieluiten retkeilevät yksin, ulkoilusta. Lyhyistä päiväretkistä Kanadan Kalliovuorilla viikon mittaisiin vaelluksiin Vermontin hehkuvien syyslehtien alla he kertoivat meille, mikä lopulta innoitti heitä lähtemään yksin poluille, mitä he oppivat matkan varrella ja miksi he palaavat aina takaisin hakemaan lisää.
Miranda Kennedy
Kennedy on henkilöstöpäällikkö Kanadan Albertassa.
Asun Calgaryssä, joten takapihanani on Kalliovuoristo, ja nojaan todella fyysiseen aktiivisuuteen ja tutkimusmatkailuun, jotta voisin purkaa stressiä. Tunnen itseni melko luottavaiseksi tehdessäni yksin vaelluksia Kalliovuorilla, koska ne ovat niin lähellä kotiani, ja kerron aina jollekulle toiselle tarkalleen, minne olen menossa, jos jotain sattuu.
Kalliovuorilla tehty yksinvaellusreissu herätti kiinnostukseni lähteä vaellukselle Italiaan, kun täytin 40 vuotta viime marraskuussa. Tiesin, että halusin tehdä jotain suurta ja rohkeaa juhlistaakseni. Olen sinkku ja melko itsenäinen, mutta en ole juurikaan matkustellut yksin. Mutta olo Kalliovuorilla inspiroi minussa jotain, ja kun pääsin kotiin, aloin samana iltana googlata vaelluksia Euroopassa.
Kymmenen päivän aikana vaelsin Alta Via One -reitillä 90 mailia Bellunaan. Yksi kokemuksen parhaista puolista oli se, että jokaisessa talossa, jossa reitillä yöpyy, on matkailijoita kaikkialta maailmasta, ja he ovat niin vieraanvaraisia. Oli palkitsevaa keskustella heidän kanssaan omasta päivästä tai saada vinkkejä ja niksejä seuraavaa reittiä varten. Monet heistä olivat myös omillaan, eivätkä olleet koskaan tehneet mitään, mikä ponnistelisi näin paljon.
Vaikka tunsin turvallisuuden tunnetta, koska vaelluksella on monia yhdyskaupunkeja – ja siellä on WiFiä – oli myös pieni puoli ahdistusta, koska olin siellä yksin. En ollut koskaan ennen käynyt siellä. En tiennyt mitä odottaa. Vaikka lukisit kuinka monta blogia tai opaskirjaa, ne eivät selitä sen laajuutta, mitä tulet kokemaan. Minulle se oli ylivoimainen ylpeyden, ilon ja saavutuksen tunne.
Yksinäisyyden tunne, varsinkin naisena, oli aivan uskomaton. Se oli se, mikä pisti minua jatkuvasti eteenpäin. Oli joitakin kahdeksantuntisia päiviä kaatosateessa, jyrisevässä ukkosessa ja piiskaavassa tuulessa. Minulla on kaksi sisarentytärtä, he ovat 11 ja 13, ja haluan vain inspiroida heitä tulemaan vahvoiksi, itsenäisiksi naisiksi. Ajattelin heitä.
Minulla on muutama ystävä, jotka ajattelevat, etteivät voi koskaan tehdä sitä yksin – he eivät tunne oloaan turvalliseksi tai he pelkäävät, että he kyllästyisivät ja olisivat yksinäisiä. Mutta sanon aina, etten matkusta yksin, matkustan itseni kanssa.
Sandra Torres
Torres asuu aivan Chicagon ulkopuolella, jossa hän työskentelee biotekniikan myyntityössä.
Syntyisin ja vartuin Chicagossa ja asun nykyään esikaupunkialueella. Minulla on paljon pitkän matkan ystävyyssuhteita, ja muutama ystäväni New Yorkin osavaltion pohjoisosassa raivosi aina koillisen syyslehdistä. Viime vuonna minulla oli yhtäkkiä vapaata töissä, ja löysin virhematkan Burlingtoniin, Vermontiin. Olin halunnut tehdä ulkoilmaan suuntautuvan soolomatkan, ja se oli täydellinen tilaisuus. Minulla oli suosituksia ystäviltä, joten tunsin oloni turvallisemmaksi, kun tiesin, etten lähde matkaan täysin sokkona.
Päädyin kulkemaan Vermontin ja New Hampshiren läpi ja päädyin Providenceen, Rhode Islandiin, ja tein sen viikossa. Vaelsin 12-14 tuntia päivässä. Pakkasin varmaan liikaa. En jaksanut telttailla, joten yövyin aamiaismajoituksissa.
Törmäsin muutamiin perheisiin Burlingtonin ulkopuolella, mutta mitä syvemmälle Koillismaahan menin, sitä eristäytyneemmäksi se muuttui, erityisesti New Hampshiren White Mountains -vuoristossa. Mutta se teki siitä paljon rauhallisempaa. Tämä matka oli elämäni vaiheessa, jolloin todella tarvitsin sitä. Ei ollut kännykkäpalvelua, ei häiriötekijöitä, ja se oli mukava tapa purkaa paineita ja miettiä.”
Matkasta jäi mieleen, miten virkistävää ulkoilmassa ja vehreissä tiloissa oleminen voi olla. En kasvanut tällaisena. Kaupunginosa, jossa kasvoin, oli betoniviidakko. Perheeni on maahanmuuttajia Latinalaisesta Amerikasta, joten loma-aikoihini kuului oikeastaan kansainvälisiä matkoja perheen luo – kesä ei ollut kesäleirille menoa. Pääsy ulkoilualueille ja julkisille maille ei ollut mikään asia.
Matalatuloiseksi ja työväenluokkaan kuuluvaksi varttuneena aikuisiällä huomaa kaiken sen, mitä muilla ihmisillä näyttää olevan käytettävissään, mitä itsellä ei ollut. Osavaltion puistot, kansallispuistot, ne ovat ilmaisia, mutta sinne pääseminen on joskus haastavaa, varsinkin jos asut suurissa kaupungeissa eikä sinulla ole kuljetusmahdollisuuksia. Eräänä päivänä, kun vain istuin ja söin eväspakettini polulla, ajattelin, miten ihanaa olisi ollut, jos minulla olisi ollut mahdollisuus päästä näille paikoille 20 vuotta sitten.
Tämä reissu ruokki haluani jatkaa tätä. New Hampshiressa, kun olin White Mountainsissa, eräs tapaamani kaveri, joka oli myös yksin liikkeellä, suositteli All Trails -sovellusta. Se käyttää GPS-paikannustasi ja antaa sinulle polkuja ja julkisia maita, jotka ovat lähelläsi. Käytin sitä palattuani kotiin ja löysin kaikki nämä lähellä olevat paikat. Ajattelin, että missä tämä on ollut koko elämäni?
Chase Lin
Lin on Los Angelesissa työskentelevä stylisti Chop Chop -salongissa.
Päädyin puolisentoista vuotta sitten ensimmäiselle soolomatkalleni Banffiin, Kanadaan. Minusta on mukavaa käydä yksin syömässä ja tehdä yksin päiväretkiä Topanga Canyonissa, mutta en ollut koskaan tehnyt vaellusmatkaa yksin. Halusin valita paikan, jossa viihtyisin. Olin käynyt Banffissa vuotta aiemmin siskoni kanssa, joten olin jo tehnyt joitakin niistä vaelluksista. Siellä puhutaan englantia, se ei ole kaukana, ja se tuntui uskomattoman turvalliselta.
Olin siellä viisi päivää. Oli syksy, joten oli lumista, kaunista ja rauhallista. Joskus kun tajusin olevani oikeasti yksin, tiedättehän, ettei polulla ollut ketään muuta kilometrien säteellä, ajattelin, että okei, fyysisen turvallisuuden kannalta minun täytyy vain olla hieman tietoisempi ja varovaisempi, koska en halua katkaista nilkkaani, eikä ketään ole huutomatkan päässä. Olipa mies tai nainen, uskon, että turvallisuus polulla perustuu siihen, että on tietoinen ympäristöstään ja valinnoistaan. Ei sillä, että olisin aina tehnyt välttämättä oikeita valintoja.
Kolmantena päivänä olin Harvey Passilla. Tiesin, että alueella oli karhuja, ja huusin silloin tällöin yrittäessäni varoittaa niitä läsnäolostani. Törmäsin muutamaan vaeltajaan, jotka kertoivat nähneensä karhun, joten pyysin päästä vaeltamaan heidän kanssaan vähän aikaa. Yleisesti ottaen retkeilijät ovat melko ystävällisiä ja avoimia juttelemaan. Mutta kun tuli myöhä, käännyin ympäri ja lähdin takaisin alas yksin.
Yhtäkkiä, ehkä 30-40 metriä polun vieressä, näin isoperseisen harmaakarhun. Sitten yhtäkkiä kaksi muuta päätä. Ne kaikki seisoivat siinä massiivisilla tassuillaan, ja ajattelin: Voi, minä kuolen. Nappasin karhusuihkeeni ja peräännyin. En osaa sanoa, kuinka kauan kohtaaminen kesti, mutta lopulta ne häipyivät, ja minä lähdin takaisin.
Se oli hermoja raastavaa, mutta jatkoin vaellusta. Siellä on rauhallista, ja uskomattoman voimaannuttavaa tajuta, että voin mennä yksin jonnekin ja pitää todella hauskaa, nauttia siitä, olla hetkessä, enkä olla yksinäinen tai huolissani kenestäkään muusta. Kun pääsee huipulle, josta luuli, ettei siihen pysty, harva tunne on yhtä tyydyttävä.”
Danielle Williams
Toimipaikkana Washington, D.C., Williams on Melanin Base Campin ja Diversify Outdoorsin perustaja.
Kun aloitin vaeltamisen, en tehnyt sitä yksin. Olin armeijassa kymmenen ja puoli vuotta, emmekä me kutsu sitä vaeltamiseksi, vaan rukkien marssimiseksi. Sitä ei tehdä huvin vuoksi. Kun pääsin armeijasta ja tajusin, että on ihmisiä, jotka todella innostuvat kävelemään metsässä pitkiä matkoja ja todella nauttivat siitä ja nauttivat mindfulnessista, se oli minulle hyvin uutta.
Kaksi tai kolme vuotta sitten aloin kiinnostua patikoimisesta enemmän, mutta kun halusin lähteä, se ei koskaan sopinut siihen, milloin ystäväni olivat käytettävissä. Minulla on myös krooninen sairaus. Se tekee siitä todella vaikeaa suunnitella asioita etukäteen muiden ihmisten kanssa, koska aina on vaara, että kun päivä koittaa, en vain pysty tekemään sitä. Niinpä yksin lähteminen oli minulle järkevämpää.
Olin todella innoissani, koska siellä oli paikkoja, joita olin halunnut patikoida jo pitkään, erityisesti Roanoken alueella, enkä ollut koskaan tehnyt sitä, koska ajattelin, etten pystyisi patikoimaan yksin. Nautin jännityksestä, kun menen nettiin, All Hikesiin, ja löydän semi-kohdevaelluksia, jotka voin tehdä. Osa suunnittelua on kysyä, olenko valmis tekemään tämän itse. Ja yleensä olen, koska vaikka menisin yksin, törmään useimmiten muihin ihmisiin.
Olen näkyvästi liikuntarajoitteinen ja käytän kyynärsauvoja, joten kun ihmiset näkevät minut, tapahtuu kaksi asiaa: He luulevat kyynärsauvojani jonkinlaisiksi edistyksellisiksi vaelluskyselyiksi (he sanovat: ”Voi, minun pitäisi hankkia tuollaiset”, mikä on aika hassua). Tai sitten he näkevät jonkun, joka on näkyvästi vammainen, ja silloin saan yleensä paljon kannustusta. Joten kyllä, olen nainen, joka on yksin, olen myös afroamerikkalainen. Olen todella pitkä. Saan kaikenlaisia reaktioita, kun ihmiset näkevät minut yksin polulla. Useimmiten ne ovat olleet positiivisia.
Olen puhelias, joten tervehdin kaikkia ohituksiani. Osa siitä on vain ystävällisyyttä, mutta sillä tavalla saa yleensä myös enemmän tietoa. Rakastan valokuvien ottamista, mitä on vaikea tehdä kun on yksin, joten sekin on yksi syy miksi puhun kaikille. Ja lopulta solmii suhteita tuntemattomien kanssa ja kuulee mielenkiintoisia elämäntarinoita. On hauskaa tavata ihmisiä, jotka ovat paikallisia ja jotka voivat huomauttaa, että nuo ovat mustia käärmeitä, mutta ne eivät vahingoita sinua. Tai, hei, nuo ovat karhunvatukoita, ne ovat todella hyviä, sinun pitäisi maistaa niitä. Se on nyt hieman vaikeampaa COVIDin myötä. Mutta nautin silti yhteisöstä.
Olen 34-vuotias ja toivon tavallaan, että olisin tiennyt parikymppisenä, että hei, tätä voi tehdä. Sinun ei tarvitse välttämättä odottaa jotakuta toista nauttiaksesi elämästäsi tai saadaksesi näitä kokemuksia. Suuri opetus minulle on ollut se, etten ole laittanut elämääni jäihin, vaan lähtenyt mukaan todella hienoihin seikkailuihin ja tavannut mielenkiintoisia ihmisiä matkan varrella.