Miksi popmusiikki on nykyään niin huonoa

Tämän päivän popmusiikki on suunniteltu myymään, ei innostamaan. Nykypäivän pop-artisti on usein enemmän huolissaan siitä, että tuottaa jotain massayleisölle tuttua, mikä lisää kaupallisen menestyksen todennäköisyyttä. Kun äänimaailman vaihtelevuus on vähäisempää, koskettimien, rumpukoneiden ja tietokoneohjelmien yhdistelmä on sama ja vain kaksi lauluntekijää kirjoittaa suurimman osan siitä, mitä kuulemme, onko mikään ihme, että suurin osa popmusiikista kuulostaa samalta?

Kautta ala- ja yläkoulun ja lukion olin onnekas voidessani osallistua laadukkaisiin musiikkiohjelmiin. Lukiossamme oli Illinoisin osavaltion paras jazzbändi; osallistuin myös sinfoniaorkesteriin, joka antoi minulle suuremman arvostuksen klassista musiikkia kohtaan. Pelkkä nuotin lukeminen ei riittänyt. Sinun olisi pitänyt lukea näköislukutaitoa, mikä tarkoittaa, että sinulle annetaan vaikea sävellys soitettavaksi kylmiltään ilman aiempaa harjoittelua. Sight reading paljasti nopeasti, kuinka hienovireistä soittaminen todella oli. Yliopistossa jatkoin jazzbändissä ja kävin myös musiikin teorian kurssin. Kokemus antoi minulle kyvyn visualisoida musiikkia (Jos soitat vain korvakuulolta, sinulla ei koskaan ole samaa syvällistä ymmärrystä musiikin rakenteesta.)

Kummatkin taidemuodot, sekä jazz että klassinen taide, vaativat musiikillista lukutaitoa, mutta myös muusikon teknistä osaamista, soinnillista laadukkuutta ja luovuutta, kun kyseessä on jazz-idioli. John Coltranen kaltaiset jazz-mestarit harjoittelivat kuudesta yhdeksään tuntia päivässä, ja usein hän keskeytti harjoittelunsa vain siksi, että hänen sisempi alahuulensa vuoti verta kitkasta, jonka suukappale aiheutti ikeniä ja hampaita vasten. Hänen kykynsä säveltää ja luoda uusia tyylejä ja suuntia jazzille oli legendaarinen. Wes Montgomeryn ja Chet Bakerin kaltaisia harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta, jos ei osannut lukea nuotteja, ei osannut soittaa jazzia. Jos et osaa lukea nuotteja, et voi soittaa orkesterissa tai sinfoniaorkesterissa. Viimeisten 20 vuoden aikana musiikilliset perusteet, kuten nuotin lukeminen ja säveltäminen, ovat häviämässä, sillä joidenkin tutkimusten mukaan nuotinlukutaitoa osaavien osuus on laskenut 11 prosenttiin.

Kaksi ensisijaista lähdettä nuotinlukutaidon oppimiseen ovat kouluohjelmat ja kotona annettavat pianotunnit. Julkisten koulujen musiikkiohjelmat ovat vähentyneet 1980-luvulta lähtien, ja usein koulujen hallinto syyttää budjettileikkauksia tai tarvetta käyttää rahaa kilpaileviin koulun ulkopuolisiin ohjelmiin. Ennen 1980-lukua oli tavallista, että kodeissa oli piano ja lapset ottivat pianotunteja. Jopa kotien arkkitehtuuriin kuului niin sanottu ”pianoikkuna” olohuoneessa, joka sijoitettiin pystypianon yläpuolelle musiikin valaisemiseksi. Pianoja myyvät kaupat ovat vähenemässä eri puolilla maata, koska yhä harvempi harrastaa pianonsoittoa. Vuonna 1909 pianojen myynti oli huipussaan, kun niitä myytiin yli 364 500 kappaletta, mutta myynti on laskenut Yhdysvalloissa 30 000-40 000 kappaleeseen vuodessa. Nuorten urheilun kysyntä kilpailee musiikin opiskelun kanssa, mutta myös yhä harvemmat vanhemmat vaativat nuoria käymään oppitunneilla osana kasvatusta.

Musiikin lukutaidon ja musiikin harrastamisen vähenemisen lisäksi myös musiikin laatu on heikentynyt, minkä on tieteellisesti todistanut Espanjan kansallisen tutkimusneuvoston Barcelonassa sijaitsevan tekoälytutkimusinstituutin tohtorin tutkijan viransijainen Joan Serra. Joan ja hänen kollegansa tutkivat 500 000 musiikkikappaletta vuosien 1955-2010 väliseltä ajalta ja ajoivat kappaleet monimutkaisten algoritmien läpi, jotka tutkivat näiden kappaleiden kolmea näkökohtaa:

1. Timbre- äänen väri, tekstuuri ja äänenlaatu

2. Pitch- kappaleen harmoninen sisältö, mukaan lukien soinnut, melodia ja tonaaliset järjestelyt

3. Loudness- äänenvoimakkuuden vaihtelu, joka lisää rikkautta ja syvyyttä

Tutkimuksen tulokset paljastivat, että timbrinen vaihtelu väheni ajan mittaan, mikä tarkoittaa, että kappaleet ovat muuttumassa homogeenisemmiksi. Käännös: suurin osa popmusiikista kuulostaa nykyään samalta. Timbraalinen laatu saavutti huippunsa 60-luvulla ja on sen jälkeen laskenut tasaisesti instrumenttien ja äänitystekniikoiden monimuotoisuuden vähentyessä. Nykypäivän popmusiikki on pitkälti samanlaista, ja kosketinsoittimien, rumpukoneiden ja tietokoneohjelmien yhdistelmä vähentää huomattavasti luovuutta ja omaperäisyyttä. Myös säveltapailu on vähentynyt, ja sointujen ja erilaisten melodioiden määrä on vähentynyt. Pitch-sisältö on myös vähentynyt, ja sointujen ja erilaisten melodioiden määrä on vähentynyt, sillä nykypäivän muusikot eivät ole yhtä seikkailunhaluisia siirtyessään soinnusta tai nuotista toiseen, vaan valitsevat edeltäjiensä hyväksi havaitut polut. Äänenvoimakkuuden todettiin lisääntyneen noin yhden desibelin kahdeksan vuoden välein. Musiikin äänenvoimakkuutta on manipuloitu kompression avulla. Kompressio lisää kappaleen hiljaisimpien osien äänenvoimakkuutta niin, että ne vastaavat äänekkäimpiä osia, jolloin dynaaminen alue pienenee. Kun kaikki on nyt kovaäänistä, musiikki kuulostaa sekavalta, koska kaikessa on kompression vuoksi vähemmän iskuvoimaa ja värähtelyä.

Haastattelussa Billy Joelilta kysyttiin, mikä on tehnyt hänestä erottuvan. Hän vastasi, että hänen kykynsä lukea ja säveltää musiikkia teki hänestä ainutlaatuisen musiikkiteollisuudessa, mikä, kuten hän selitti, oli alan kannalta huolestuttavaa, kun musiikillinen lukutaito tekee ihmisestä erottuvan. Hämmästyttävän suuren osan nykypäivän populaarimusiikista on kirjoittanut kaksi ihmistä: Yhdysvaltalainen Lukasz Gottwald ja ruotsalainen Max Martin, jotka molemmat ovat vastuussa kymmenistä top 100 -listoilla olevista kappaleista. Maxin ja Dr. Lukasin ansiota on suurin osa näiden tähtien hiteistä:

Katy Perry, Britney Spears, Kelly Clarkson, Taylor Swift, Jessie J., KE$HA, Miley Cyrus, Avril Lavigne, Maroon 5, Taio Cruz, Ellie Goulding, NSYNC, Backstreet Boys, Ariana Grande, Justin Timberlake, Nick Minaj, Celine Dion, Bon Jovi, Usher, Adam Lambert, Justin Bieber, Domino, Pink, Pitbull, One Direction, Flo Rida, Paris Hilton, The Veronicas, R. Kelly, Zebrahead

Kun vain kaksi ihmistä kirjoittaa suuren osan siitä, mitä kuulemme, onko mikään ihme, että musiikki kuulostaa samalta ja käyttää samoja koukkuja, riffejä ja sähköisiä rumpuefektejä?

Sanoituksellista älykkyyttä on tutkinut myös Joan Serra viimeisten 10 vuoden aikana käyttäen useita mittareita, kuten ”Flesch Kincaid Readability Index”, joka kuvastaa sitä, kuinka vaikeasti ymmärrettävää tekstiä on ja kuinka laadukasta kirjoitusta se on. Tulokset osoittivat, että lyriikan älykkyys on laskenut kokonaisen arvosanan verran sanoitusten lyhentyessä ja pyrkiessä toistamaan samoja sanoja useammin. Artistit, jotka kirjoittavat kappaleensa kokonaan itse, ovat nykyään hyvin harvinaisia. Kun Taylor Swiftin kaltaiset artistit väittävät kirjoittavansa itse musiikkinsa, se on osittain totta sikäli, että hän kirjoittaa itse sanoituksensa viimeisimmästä poikaystävänsä erosta, mutta hän ei osaa lukea nuotteja eikä säveltää soittamaansa. (Älkää hyökätkö kimppuuni Tay-Tay-fanit!)

Musiikkielektroniikka on toinen osa musiikillista rappiota, sillä monet lahjakkaat ihmiset, joita kuulemme radiossa, eivät osaa elää ilman autotunea. Autotune venyttää tai slurraa keinotekoisesti ääniä saadakseen ne lähemmäs keskikorkeutta. Monet nykypäivän popmuusikot ja räppärit eivät selviäisi ilman autotunea, josta on tullut eräänlainen musiikillinen apupyörä. Mutta toisin kuin pyöräilevä viisivuotias, he eivät koskaan ota apupyöriä pois, jotta heistä tulisi parempia muusikoita. Uskallanko edes ottaa puheeksi U2:n kitaristin ”The Edgen”, joka on popularisoinut musiikin tahtiin synkronoidut rytmiset digitaaliset viiveet? Voisi helposti väittää, että hän on enemmänkin taitava ääniteknikko kuin lahjakas kitaristi.

Tämän päivän musiikki on suunniteltu myymään, ei innostamaan. Nykypäivän artisti on usein enemmän huolissaan siitä, että hän tuottaa jotain massayleisölle tuttua, mikä lisää kaupallisen menestyksen todennäköisyyttä (tähän kannustavat musiikkiteollisuuden johtajat, jotka ovat tunnetusti riskejä vältteleviä).

1970-luvun puolivälissä useimmissa amerikkalaisissa lukioissa oli kuoro, orkesteri, sinfoniaorkesteri, jazzbändi ja musiikin arvostuksen tunteja. Monet nykyisistä kouluista rajoittavat sinut musiikin arvostusluokkaan, koska se on halvin vaihtoehto. D.A. Russell kirjoitti Huffington Postin artikkelissa ”Cancelling High School Elective, Arts and Music-So Many Reasons-So Many Lies” (Lukion valinnais-, taide- ja musiikkikurssien peruuttaminen – niin monia syitä – niin monia valheita), että musiikin, taideaineiden ja valinnaisaineiden opettajat joutuvat kohtaamaan jatkuvan uhan siitä, että heidän kurssinsa lakkautetaan kokonaan. Pahinta on tietää, että peruuttaminen perustuu lähes aina kahteen tahalliseen valheeseen, joita koulujen hallintoelimet levittävät: 1) peruuttaminen on rahoituskysymys (suuri valhe); 2) musiikki ja taide ovat liian kalliita (pieni valhe).

Totuus: valinnaisaineiden tunnit on anastettu standardoitujen kokeiden valmisteluun. Hallintovirkamiehet keskittyvät ensisijaisesti suojelemaan asemaansa ja koulun asemaa keskittämällä opetussuunnitelmat testien läpäisyyn sen sijaan, että auttaisivat opettajia vapautumaan mikromanagerointimandaateista, jotta samat opettajat voisivat opettaa jälleen omissa luokkahuoneissaan, jolloin testivalmennustunnit olisivat tarpeettomia.

Mitä voidaan tehdä? Ensinnäkin musiikillista lukutaitoa pitäisi opettaa maamme koulujärjestelmissä. Lisäksi vanhempien tulisi kannustaa lapsiaan soittamaan soitinta, koska sen on todistettu auttavan aivojen synapsiyhteyksissä, kurinalaisuuden oppimisessa, työmoraalissa ja tiimityöskentelyssä. Vaikka jalkapallon kaltaiset kontaktilajit todistetusti vahingoittavat aivoja, musiikin harrastaminen parantaa aivoja.”

Julkaisu on julkaistu armollisella luvalla julkaisusta Intellectual Takeout (elokuu 2018).

Kuvituksellinen konservatiivi soveltaa arvostuksen periaatetta kulttuurista ja politiikasta käytävään keskusteluun – lähestymme vuoropuhelua suurpiirteisesti pelkän kohteliaisuuden sijaan. Autatko meitä pysymään virkistävänä keidas nykyaikaisen keskustelun yhä kiistanalaisemmalla areenalla? Harkitse lahjoitusta nyt.

Kuvan on ladannut MasterMind5991, ja se esittää Maroon 5 -yhtyettä esiintymässä Sydneyssä, Australiassa helmikuussa 2019, ja se on lisensoitu Creative Commons Nimeä-Jaa-Jaa Alike 4 -lisenssillä.0 Kansainvälinen lisenssi, jonka tarjoaa Wikimedia Commons.