Oletko koskaan nähnyt finnipediä? Ellet ole elänyt kiven alla, olet todennäköisesti nähnyt yhden tai useamman pinnipedilajin elämäsi aikana, vaikka et luultavasti olekaan kuullut termistä.
Sana ”pinniped” tulee latinankielisestä sanasta pinna, joka tarkoittaa ”evä” tai ”räpyläjalkainen”. Pinnipedit ovat siis merinisäkkäitä, joilla on etu- ja takasiivekkeet, joita ne joskus käyttävät maalla kävelemiseen.
Mutta ne eivät varsinaisesti ole maaeläimiä sinänsä. Tutustu totuuteen ja muihin mielenkiintoisiin faktoihin hyljejalkaisista alla.
Kiehtovia faktoja sylkieläimistä
Ne koostuvat kolmesta suvusta
Sylkieläimiä kutsutaan yleisesti hylkeiksi, mutta sana on itse asiassa yleisnimitys kolmelle toisiinsa liittyvälle sylkieläintyypille: hylkeille (phocidit), merileijonille (otariidit) ja mursuille (odobenidit). Tämä selittää, miksi niitä usein sekoitetaan toisiinsa.
Ne elävät vedessä ja maalla
Noin miljoona vuotta sitten särkieläimiä pidettiin maalla elävinä nisäkkäinä, mutta ne viettivät niin paljon aikaa vedessä, että ne lopulta sopeutuivat meriympäristöön. Nyt nämä eläimet elävät enimmäkseen meressä, mutta pystyvät hengailemaan maalla pitkiä aikoja lisääntyäkseen, erittäytyäkseen ja paetakseen saalistajia.
Joskus niillä ei ole korvia
Sallikaa meidän selittää. Phocideilla, joita kutsutaan myös ”aidoiksi hylkeiksi” tai ”korvattomiksi hylkeiksi”, ei ole korvaläppiä (tosin niillä on korvien reiät). Sama pätee odobenideihin eli mursuihin. Otariideilla eli merileijonilla ja turkishylkeillä sen sijaan on ulkoiset korvaläpät.
Mielenkiintoista on, että korvattomilla hylkeillä on myös pienemmät eturäpylät, joten ne räpylöivät maalla vatsallaan ja uivat vedessä takaräpylöillään. Samaan aikaan korvahylkeillä on isommat eturäpylät, joilla ne voivat kävellä ja joita ne käyttävät vedessä ollessaan airoina.
Jotkut niistä kelluvat kaulallaan
Lukit oikein! Odobenideilla eli mursuilla on kaulassaan ilmapusseja, jotka voidaan puhaltaa täyteen pelastusrenkaiden tapaan, jotta ne voivat kellua vedessä. Se on aika hieno ominaisuus, kun ottaa huomioon, että ne ovat suurin hyljeeläinten suku ja voivat painaa yli 3 000 kiloa.
Se on yli 30 elossa olevaa hyljelajia
Maailmassa on 35 elossa olevaa hyljelajia – 16 lajia korvahylkeitä, 18 lajia ”oikeita tai korvatonta hylkeitä” ja mursu. Kalifornianmerileijona melkein kuoli sukupuuttoon muutama vuosikymmen sitten metsästyksen ja kalastuksen vuoksi, mutta se teki paluun sen jälkeen, kun vuonna 1972 annettu merensuojelulaki teki merileijonien tappamisen tai häirinnän laittomaksi.
Ne ovat läheistä sukua karhuille
Puolivesinisäkkäinä hyljeeläimet ovat itse asiassa läheistä sukua karhuille sekä näädille, supikoirille ja haisunäädille. Itse asiassa niiden esi-isien uskotaan näyttäneen enemmän karhuilta ja näädiltä ennen kuin ne sopeutuivat meriympäristöön.
Ne eivät ole sukua manaatteille tai merisaukoille
Hyljejalkaisten erityispiirteitä on monia ihmetelty: Ovatko manaatit hyljejalkaisia? Itse asiassa ne eivät ole. Itse asiassa, niin yllättävältä kuin se saattaakin kuulostaa, manaatit ovat läheisempää sukua norsuille ja hyrakseille, vaikka niillä onkin joitakin fyysisiä ominaisuuksia (virtaviivainen vartalo ja räpyläraajat), jotka ovat yhteisiä pinnipedien ja muiden vesieläinten, kuten valaiden ja delfiinien, kanssa.
Merisaukot näyttävät ja käyttäytyvät myös hyljejalkaisten tavoin, minkä lisäksi ne ovat näätäeläinten suvun suurin jäsen. Ne voivat olla kaukaisia sukulaisia, mutta ne eivät kuulu samaan tiettyyn merinisäkkäiden ryhmään.
Ne ovat lihansyöjiä
Pinnipedit ovat lihansyöjänäköisiä nisäkkäitä, jotka syövät enimmäkseen kaloja ja pääjalkaisia, lukuun ottamatta äyriäisiä, simpukoita, eläinplanktonia ja lämminverisiä saaliseläimiä (kuten merilintuja). Vaikka ne yleensä syövät kaikkea, mitä löytävät, jotkin hyljelajit suosivat tietynlaista vedenalaista saalista.
Esimerkiksi eteläinen norsuhylje ja Rossin hylje syövät mieluiten kalmaria, kun taas partahylkeet ja mursut syövät pohjalla eläviä selkärangattomia eläimiä, kuten simpukoita. Krillihylje puolestaan syö pääasiassa krilliä.
Missä piikkinahkaiset elävät?
Villien piikkinahkaisten maantieteellinen levinneisyys on melko laaja, sillä ne voivat elää monissa erilaisissa vesiluontotyypeissä, muun muassa avomerellä, rannikkovesissä, makeanveden järvissä ja joissa sekä murtovedessä. Rannikkovedet ovat suosittuja, vaikka jotkut kulkevat merellä ja metsästävät ravintoa suurissa syvyyksissä valtamerisaarten edustalla.
Mutta älä odota näkeväsi hylkeitä uimassa läheisissä järvissä. Hylkeet viihtyvät yleensä viileissä, ravinteikkaissa vesissä, jotka ovat kylmempiä kuin 20 °C, joten ne elävät pääasiassa Pohjois-Atlantilla, Pohjois-Tyynellämerellä ja eteläisen valtameren polaarisilla ja subpolaarisilla alueilla.
Munkkihylkeitä ja eräitä mursulajeja voi kuitenkin tavata elelemässä trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä, jotka eivät välttämättä ole ravinteikkaita. Ne, jotka elävät lauhkeilla ja trooppisilla alueilla, liikkuvat usein hiekka- ja kivikkorannoilla, kivikkoisilla merenrannoilla, mutapohjilla, karikoissa, meriluolissa ja jopa ihmisen tekemillä vesirakenteilla, kuten laitureilla, poijuilla ja öljynporauslautoilla.
Mutta kuten kaikki tiedämme, on olemassa hylkeitä ja merileijonia, joita pidetään vankeudessa. Osa niistä elää tilapäisesti vesipuistoissa ja muissa laitoksissa eri puolilla maailmaa, joissa niitä pidetään suosittuina nähtävyyksinä ja joissa niitä mainostetaan yleisölle opettavaisella tavalla. Niitä myös koulutetaan tekemään temppuja, ja ne saavat jakaa leikkimielisiä kohtaamisia kaikenikäisten ihmisten kanssa.
Missä uida piikkinahkaisten kanssa
Piikkinahkaisten kanssa uiminen on turvallista niiden huomattavan ihmismieltymyksen ja helpon kesytettävyyden ansiosta. Vesipuistot, joissa järjestetään merileijonaesityksiä, sallivat usein hyvin rajoitetun määrän vieraita hengailla niiden kanssa matalissa vesissä. Mutta jos haluat päästä lähelle luonnonvaraisia hyljeeläimiä niiden luonnollisessa elinympäristössä, voit mennä moniin paikkoihin eri puolilla maailmaa.
Vuoden 1972 merinisäkkäiden suojelulain (Marine Mammal Protection Act of 1972) ansiosta hyljeeläimet eivät ole kiellettyjä julkisissa paikoissa. Voit ehkä nähdä pinnipedejä hengailemassa rannalla tai kalliorannoilla, mutta yksi parhaista tavoista nähdä ne elementissään on mennä niiden kanssa sukeltamaan.
Löydät sekä matalassa vedessä että syvällä olevia pinnipedejä Kapkaupungissa Etelä-Afrikassa, La Pazissa Meksikossa, Montereyssä Kaliforniassa, Hornby Islandilla Brittiläisessä Kolumbiassa, Galapagos-saarilla Ecuadorissa, Farne-saarilla Isossa-Britanniassa, Marlborough Soundissa Uudessa-Seelannissa ja Cocos-saarella Costa Ricassa, vain muutamia mainitaksemme.