Michael Jordan ilmoitti perjantaina, että hän ja hänen Jordan-brändinsä lahjoittavat seuraavan kymmenen vuoden aikana 100 miljoonaa dollaria ”rotujen välisen tasa-arvon, sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja paremman koulutuksen saatavuuden” parantamiseksi. Toimenpide tehtiin sen jälkeen, kun Minneapolisin poliisi murhasi George Floydin.
”Meitä on hakattu niin monta vuotta. Se imee sielun”, hän sanoi Washington Postin mukaan. ”Sitä ei voi enää hyväksyä. Tämä on käännekohta. Meidän on otettava kantaa. Meidän on oltava yhteiskuntana parempia rodun suhteen.”
Jordan tuomitsi Floydin murhan julkisessa lausunnossaan 31. toukokuuta.
Jordan ei ole vielä päättänyt, miten rahat kohdennetaan.
”Emme ole vielä keksineet, mitä välineitä käytämme”, Jordan sanoi. ”Mutta ensin on kyse ponnistelujen tekemisestä. Kyse ei ole vain rahasta. Kyse on siitä, että meitä kaikkia kehotetaan katsomaan itseämme. Se on tärkeä alku.”
Jordanin ponnistelut keskittyvät mustien yhteisön koulutuksen parantamiseen.
”Vanhempani korostivat aina, että koulutus on paras keino luoda yhteyksiä muihin ihmisiin. Koulutus on mustille ihmisille paras väylä parantaa itseään. Jos haluat kilpailla ollaksesi paras mahdollinen, sinun on oltava koulutettu”, hän sanoi. ”Jos katsoo tätä maata, se auttava käsi on paras mahdollisuus nousta omillesi.”
NBA:n Hall of Famer, jota usein kutsutaan kaikkien aikojen suurimmaksi, on viimeisten viiden vuoden aikana kääntänyt kasvonsa, kun on kyse poliittisuudesta. Häntä on kritisoitu koko uransa ajan siitä, että hän on kieltäytynyt koskemasta Amerikan kolmanteen raiteeseen.
Hänen poliittisen aktiivisuuden puute nousi puheenaiheeksi sen jälkeen, kun sitä käsiteltiin hiljattain julkaistussa ESPN Jordanin dokumentissa The Last Dance. Vuonna 1990 Jordania pyydettiin puhumaan demokraattisen haastajan Harvey Ganttin puolesta Pohjois-Carolinan Yhdysvaltain senaatin vaalissa.
Gantt oli ehdolla pahamaineista rasistista republikaania Jesse Helmsiä vastaan.
Jordan vastasi sanomalla kevytmielisesti: ”Republikaanitkin ostavat lenkkareita”. Hän seisoo lausuntonsa takana vielä tänäkin päivänä.
”En usko, että lausuntoa tarvitsee korjata, koska sanoin sen vitsillä bussissa Horace Grantin ja Scottie Pippenin kanssa”, Jordan sanoi. Puheiden sijaan Jordan teki rahallisen lahjoituksen Ganttin kampanjaan.
Viiden viime vuoden aikana Jordan on kuitenkin puhunut äänekkäästi useista poliittisista asioista.
Vuonna 2017 Pohjois-Carolinassa kasvanut ja Charlotte Hornetsin omistava Jordan vastusti osavaltion trans-vastaista ”kylpyhuonelakiehdotusta”, joka johti siihen, että NBA siirsi All-Star-pelinsä pois Charlottesta.
Vuonna 2016 hän lahjoitti kumpikin miljoona dollaria International Association of Chiefs of Police’s Institute for Community-Police Relations -järjestölle ja NAACP:n Legal Defense and Educational Fund -järjestölle.
Kuusi kertaa NBA:ssa mestariksi noussut Jordan toivoo, että hänen työnsä auttaa ihmisiä katsomaan syvällisesti itseensä, jotta he näkisivät, mitä he voivat tehdä auttaakseen hillitsemään rotujen välistä epätasa-arvoa maassa.
”Kohtaa demonisi. Ojenna käsi. Ymmärtäkää epätasa-arvo”, hän sanoi Washington Postin mukaan. ”Toki kyse on paremmasta poliisitoiminnasta tinkimisestä, mutta kyse on muustakin. Olemme kohdanneet rasismin olevan jossain määrin hyväksyttävää tietyissä piireissä.”