Tämä kokoelma säveltäjä Michael Herschin viimeaikaisia duoja antaa kuulijalle mahdollisuuden kuulla hänen musiikilleen ominaisia voimakkaita ekspressiivisiä kontrasteja syvästi intiimissä kontekstissa. Herschin ääni heijastuu vahvasti läpi koko tämän levyn, jolla kuullaan kolmea hänen yleisintä esiintyjäyhteistyökumppaniaan: jyriseviä, lähekkäin toisiaan vasten olevia intervalleja, herkkiä, eteerisiä harmonioita ja jännittävän virtuoosisia läpikäyntejä: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson ja Jay Campbell sekä säveltäjä itse pianolla.
Kopatchinskaja tilasi Herschiltä nimenomaan vokaali- ja instrumentaaliesityksen yhdistävän teoksen, ja tuloksena on ahdistava teos, jossa tarinankerronta ja laulu yhdistyvät. …das Rückgrat berstend -teoksen puheosuus on tarkasti nuotinnettu ja varustettu laajoilla ilmaisumerkinnöillä, joissa hahmotellaan erityiset dynamiikat, kestot ja hahmomerkinnät, jotka muodostavat eräänlaisen sanamaalauksen puhutun kerronnan muodon kanssa. Lähdeteksti on Christopher Middletonin, ja Kopatchinskajan pyynnöstä se käännettiin saksaksi. Ääni kuuluu enimmäkseen yksinään, kun taas jouset vastaavat ja värittävät tekstiä responsiivisesti. Herschin pikkutarkka nuotinnus varmistaa, että lauluosuus täyttää kaksoisroolin, sekä Middletonin ahdistavan runouden kertojana että kolmantena ”instrumenttina” sävellyksessä. Kuten suuressa osassa Herschin musiikkia, teoksen levolliset hetket eivät ole täysin levollisia – ontto levottomuus viipyy ruumiittomissa intervalleissa.
Hersch esiintyi viulisti Miranda Cucksonin kanssa duona brooklyniläisessä National Sawdustissa syksyllä 2018. Hersch loi viululle ja pianolle (The wreckage of flowers), sooloviululle (The weather and landscape are on our side, Fourteen Pieces, Five Fragments) ja soolopianolle (The Vanishing Pavilions) tekemästään teoksesta uuden illan mittaisen teoksen – josta on ote tällä äänitteellä – joka korostaa entisestään sekä musiikin että sen esittämisen väkivaltaista ja pikkutarkkaa luonnetta. Urheilullinen, kiireellinen materiaali on vastakkain staattisten, meditatiivisten kestosävelten ja pystysuorien resonoivien sointien pylväiden kanssa yhtenäisessä teoksessa, joka nivoo taitavasti yhteen toisistaan erilliset sävellykset uudeksi teokseksi ja vangitsee tuntuvan tasapainon keskittyneisyyden ja vapauden jo itse esityshetkestä lähtien.
Jokaiseen Carrion-Miles to Purgatory -teoksen kolmestatoista liikkeestä on liitetty fragmentti Robert Lowellin runokokoelmasta Lordi Väsyneiden linna (Lord Weary’s Castle). Lowellin runojen ja Herschin musiikin väliset yhteydet ovat pitkälti alitajuisia, mutta runot tarjosivat Herschille lohtua teoksen sävellyksen aikana – aikana, jolloin hän kamppaili läheisen ystävän äskettäisen kuoleman kanssa. Kehottaessaan käyttämään vibratoa säästeliäästi koko teoksen ajan Hersch osoittaa olevansa kiinnostunut mahdollisimman haavoittuvasta äänimaailmasta, kuten avausosien epävarmat epävakaat soinnut osoittavat. III osa on vääristynyt surumarssi, kun epäsointuiset soinnut keinuvat edestakaisin kahden soittimen välillä, ja edellisten osien rytmisten eleiden monoliittinen laatu alkaa löystyä IV osassa. V osassa palautetaan mieleen materiaalia edellisistä osista ja johdatellaan materiaalia, jota kuullaan koko teoksen loppuosassa. Se seisoo sävellyksen keskellä ikään kuin yhteenvetona ja ennakkoaavistuksena, ja se sitouttaa kuulijan heti sitä kuunnellessaan metakeskusteluun teoksen rakenteen kanssa. VI osaa leimaavat viulun valovoimaiset jatkuvat dyadit, joista sello nousee esiin levottomuutta herättävillä ponticello-ilmaisuilla. Osa VII, ”Ferociously”, palaa osan III visuaaliseen, mahtipontiseen sointiin ja vahvistaa Herschin kahtiajakoa sisäänpäin suuntautuvan ja silmiinpistävän ulospäin suuntautuvan musiikin välillä (jota korostaa entisestään osan VIII koskettava, loriseva melodia). Jatkamalla tätä vastakkaisten energioiden mallia, jossa jokaisessa seuraavassa osassa on uutta kekseliästä materiaalia, Hersch saapuu teoksen viimeiseen ja pisimpään osaan, joka on pitkä pohdiskelu edeltävien osien sisältämästä materiaalista. Teos päättyy hiljaa, kun kuulemme hymnimäistä materiaalia resignaation sumun läpi. Carrion-Miles to Purgatory yhdistää suuren mittakaavan rakenteellisen eleen ja pienimuotoisen hahmokappaleen, ja tekee sen Herschin ilmaisumaailman rajuissa puitteissa korostaen hänen kykyään kirjoittaa mukaansatempaavaa materiaalia tässä kaikkein sisäänpäin kääntyneimmässä kontekstissa, instrumentaaliduossa.
-D. Lippel