CORAL GABLES, Fla. – Osana 25-vuotisjuhlaansa Miamin yliopisto kunnioittaa vuoden 1987 mestarijoukkuetta puoliajalla Canesin kotiintulo-ottelussa kilpailevaa Florida Statea vastaan lokakuussa. 20. päivä Sun Life Stadiumilla.
Se oli kiistatta suosituin Hurricanesin viidestä kansallisesta mestarijoukkueesta. 1987 joukkue meni täydellisesti 12-0 päävalmentaja Jimmy Johnsonin johdolla ja voitti huippusijoitetun Oklahoman 20-14 Orange Bowlissa saadakseen ohjelman toisen kansallisen mestaruuden.
Hurricanesin piti olla jälleenrakennuksessa. Uudelleenlataaminen oli oikeampi. Tämän Miamin joukkueen piti olla hiljaiseloa ennen vuosien 1988 ja 1989 myrskyä. Loppujen lopuksi Hurricanes oli menettänyt viisi aloittajaa hyökkäyksessä joukkueesta, joka oli päässyt lähelle kansallista mestaruutta vuonna 1985, ja vuoden 1986 joukkueesta, jota pidettiin kaikkien aikojen parhaiden joukossa, vain menettäen mestaruusmahdollisuutensa Fiesta Bowlissa.
Mutta tämä joukkue oli hyökkäyksellisesti tasapainoisempi kuin edellisen kauden juggernautti, ja kun yhdeksän aloittajaa palasi aliarvostettuun puolustukseen, Hurricanes oli kaiken kaikkiaan monipuolisempi joukkue. Associated Pressin ennakkosuosikkilistalla 10. sijalla oleva joukkue osoitti nopeasti, että se olisi mainostettua parempi.
Miami repi kauden avausottelussa kilpailija Floridan ja nolasi sitten Arkansasin Razorbacksin kotikentällä. Kauden kolmas peli oli klassikko. Kun neljänneksi sijoittunut Florida State hallitsi sitä 19-3 kolmannen neljänneksen lopulla, Miami aloitti yhden suurimmista comebackeistaan. Hurricanes teki kolme salamannopeaa touchdownia: 49 jaardin pommi Steve Walshilta Melvin Brattonille, 26 jaardin pommi Walshilta Michael Irvinille (sekä kahden pisteen muunnos tasoittaakseen pelin 19:ään) ja 73 jaardin lyönti Walshilta Irvinille, joka vei ottelun johtoon, kun aikaa oli jäljellä 2.22. Miamin piti pysäyttää FSU:n kahden pisteen heitto pitääkseen 26-25-voiton.
Sen jälkeen näitä Hurricaneja ei näyttänyt pysäyttävän mikään. Miami vyöryi läpi runkosarjan loppuosan, repi 10. sijalla olevan Notre Damen (24-0) ja selviytyi kahdeksannella sijalla olevan South Carolinan pelottelusta (20-16) valmistautuakseen uudenvuodenpäivänä pelattavaan Orange Bowl Classic -tapahtumaan, jossa vastaan asettui kärkipaikalle sijoittunut Oklahoma.
Hurricanes pullotti OU:n wishbone-hyökkäyksen pitäen Soonersin vain 179 jaardiin maata pitkin (OU:n keskiarvo oli 428,8). Miamin riemu oli OU:lle turhautumista – Soonersin ainoat kolme tappiota kolmen viime kauden aikana olivat tulleet Hurricanesille.
”Pelasimme itsemme mestariksi”, Johnson sanoi. ”Meillä on maan paras ennätys ketä tahansa vastaan. . . Voitimme Oklahoman kolme kertaa peräkkäin, Florida Staten ja Notre Damen kolme kertaa peräkkäin, Floridan pari kertaa. . . Kaikkein hienointa on se, että teimme sen joukkueena. Menetimme aloittajia, ja muut kaverit tulivat tilalle ja pelasivat upeasti.”