Kun monet kalastajat kuulevat sanan kuningaskala, he ajattelevat kuningasmakrillia. Se on luonnollinen ajatusmalli, sillä kuningasmakrilli on hoikka, nopea, voimakas ja kasvaa lähes satakiloiseksi. Ne ovat ehdottomasti kuninkaallisia kaloja, joilla on kaikki ominaisuudet, jotka nostavat ne valtamerten hierarkian ylimmälle tasolle, vaikka nämä suurimmat kuninkaat ovatkin itse asiassa kuningattaria.
Kuninkaankala on kuitenkin vain lempinimi kuningasmakrillille. Oikeat kuningaskalat ovat paljon pienempiä ja kasvavat vain muutaman kilon painoisiksi. Niiden erinomainen maku nostaa ne kuitenkin monien kalansyöjien suosikkikalojen listan kärkeen, ja ne ovat ruokapöydässä suosittujen kalojen kuninkaita. Ne ovat suurimman osan Atlantin ja Persianlahden rannikon senioriväestön suosikkipannukaloja, vaikka niitä kutsutaankin eri nimillä.
Kuningaskaloja on kolmea eri lajia. Niillä on sama perusruumiinmuoto, mutta hieman erilainen väritys, ja yhdellä niistä on pidempi korostunut selkäevä ensimmäisessä selkäevässä. Erot riittävät erottamaan ne melko helposti toisistaan, mutta tällä hetkellä siihen ei ole tarvetta. Jos on olemassa rajoituksia tai vähimmäiskokoja, ne koskevat koko kuningaskalasukua.
Kingfish tunnetaan paremmin lempinimillään. Merikrotti, virginia-merikrotti ja valkoturska ovat kaikki kuningaskaloja, mutta niillä on eri paikoissa eri lempinimet.
Pohjoinen kuningaskala (Menticirrhus saxatilis) on kolmesta lajista näyttävimmän näköinen. Se on harmaa, ja siinä on pystysuoraan kulkevia mustia raitoja, ja siinä on tumma raita, joka kulkee rintaevästä takaisin pyrstöön. Pohjoisen kuningaskalan ensimmäisessä selkäevässä on myös pitkä selkäevä, joka kulkee taaksepäin. Pohjoisen kuningaskalan levinneisyysalue ulottuu Mainesta Etelä-Floridaan, mutta sitä pidetään runsaampana Cape Hatterasin pohjoispuolella. Niitä pyydetään säännöllisesti Beaufort Inletiin, N.C.:ssä, ja satunnaisesti etelään.
Etelän kuningaskala (Menticirrhus americanus) on harmaa, ja siinä on joitakin hämäräperäisiä pystyraitoja, ja se on melko samankaltainen kuin pohjoisen kuningaskala, mutta väriltään vaaleampi. Tällä kuningaskalalla ei ole pidennettyä selkäevää eikä pitkittäisjuovaa rintaevän ja pyrstön välissä. Ne ovat kuningaskalojen suvun yleisin laji, ja niiden levinneisyysalue ulottuu Cape Codista Keski- ja Etelä-Amerikan kautta Argentiinaan.
Lahden kuningaskala (Menticirrhus littoralis) on selkämyksensä yläosassa tummanharmaa ja vaalenee hopeanväriseksi sivuilla ja vatsalla. Sillä ei ole raitoja. Persianlahden kuningaskala on kuningaskalojen suvun suurin laji, ja se kasvaa yli kolmen kilon painoiseksi. Persianlahden kuningaskalan levinneisyysalue ulottuu Virginiasta, Meksikonlahden ympäriltä Brasiliaan. Niitä pyydetään pääasiassa Cape Hatterasin eteläpuolella.
Muuttoreitin varrella sijaitsevasta paikasta riippuen kuningaskalat voivat olla alueella suurimman osan talvesta, tai ne voivat saapua alueille joskus maaliskuun ja toukokuun välillä. Täällä Pohjois-Carolinan rannikolla ne saattavat saapua maaliskuun aikana, mutta varmasti huhtikuun puoliväliin mennessä. Pohjois-Carolinan kuningaskalat ovat Virginia Mullet pitkin Outer Banksin aluetta, Sea Mullet Cape Lookoutin ja Keskirannikon ympäristössä, ja niistä tulee valkoturskaa Cape Fearin ympäristössä ja kauempana etelässä. Ne alkavat yleensä saapua mereen maaliskuun puolivälin tienoilla ja siirtyvät sisävesiin pari viikkoa myöhemmin. Samoihin aikoihin, kun ne näkyvät lahdissa, ne ovat myös tervetulleita laiturikalastajille.
Morehead Cityn ja Cape Lookoutin alueella jotkut kalastajat, erityisesti vanhemmat kalastajat, odottavat innokkaasti meribroilerien paluuta joka kevät. Merimulletit ovat heidän suosikkipannukalojaan, ja he ovat valmiita tuoreisiin kaloihin. Liha on yhtä makeaa kuin kirjolohen, mutta kiinteää, kuten rummun tai krokotiilin. Se on sopivaa, sillä ne kuuluvat krokotiilien heimoon, ja urokset pitävät meteliä, kun niitä pyydystetään.
Merirousku ei ole suuri kala. Useimmat painavat alle kilon, ja saaliista, joka painaa vähintään 1,5 kiloa, voi saada erinomaisen saaliin tunnustuksen.
Merirousku vaihtelee 40 jalan syvyydestä valtameressä ja sisääntuloväylillä vain muutaman jalan syvyyteen aallokossa ja sisävesissä. Laajamittainen levinneisyys lisää niiden suosiota, sillä se tekee niistä monenlaisten kalastajien ulottuvilla olevia. Ne ovat pohjasyöjiä, jotka käyttävät ylivoimaista hajuaistiaan apuna ruoan löytämisessä ja huonompaa suuta (suu sijaitsee pikemminkin pään pohjassa kuin keskellä) raastaakseen maukkaita suupaloja, jotka ne löytävät etsimällä pohjan poikki. Niiden ravintoon kuuluvat pienet ravut, muikut, katkaravut ja muiden saalistajien jättämät palat.
Pete Allred, jolla oli Pete’s Tackle and Fly Shop -liike Morehead Cityssä, oli mestari merikrottien pyynnissä. Vakavasti puhuen, hän tunsi ne. Useita vuosikymmeniä sitten hän vietti useita myöhäistalvisia iltapäiviä valmistelemalla useita meistä saamaan runsaasti merikrottia, kun ne saapuivat muutamaa viikkoa myöhemmin. Hänen tarkennuksensa koskivat Dead Tree Holea, Sea Mullet Holea ja Ship Channelia meressä sekä Morehead Cityn kääntöallasta ja koukkua Cape Lookoutissa.
Allredin ykkössääntö meribroilerien pyynnissä oli, että mukana on aina oltava tuorein mahdollinen syötti. Hän suosi valkoisen tai vihreän pyrstökatkaravun paloja, mutta syötti toisinaan hiekkakirppuja (myyrärapuja), kun hän kalasti aallokossa tai aivan rannan tuntumassa.
Allred sanoi, että tuoreiden katkarapujen hankkiminen keväistä meribroilerien pyyntiä varten ei ollut niin vaikeaa kuin moni antoi ymmärtää, mutta vaati jonkin verran suunnittelua etukäteen. Hän kehotti keräämään tuoreita katkarapuja syksyllä, kun niitä on runsaasti, ja pakastamaan ne vedessä pieninä määrinä. Vesi peittää katkaravut ja estää niitä kärähtämästä pakastimessa, kun ne joutuvat jatkuvasti alttiiksi jäätävälle ilmalle. Pakastamalla ne pieninä määrinä voit ottaa vain sen verran, mitä tarvitset kyseistä kalastusmatkaa varten, eikä sinulle jää niin paljon jäljelle, että sinulla on kiusaus pakastaa ne uudelleen.
Allred tarjosi myös muutaman ohjeen tuoreiden katkarapujen löytämiseksi pakastettavaksi.
Allred tarjosi myös muutaman ohjeen tuoreiden katkarapujen löytämiseksi pakastettavaksi. Tuoreet katkaravut ovat aina kiinteitä, eivät kovia kuten pakastetut, mutta eivät myöskään pehmeän tuntuisia. Tuoreissa katkaravuissa ei ole mustelmia tai värimuutoksia, ei edes kuoren reunoilla. Viimeinen tuoreen katkaravun tunnusmerkki on, ettei sillä ole hajua. Jos katkaravussa on ”kalamainen” haju tai lievä ammoniakin haju, se ei ole tuoretta.
Allred sanoi, että Morehead City Turning Basinin ollessa No Wake -vyöhyke, useimmat veneet voivat kalastaa siellä turvallisesti. Siellä on paljon veneliikennettä, mutta se on no wake -nopeuksilla. Hän sanoi, että yksi hänen suosikkipaikoistaan merikampelan pyyntiin on Beaufortin sisääntuloväylän reunoilla aivan sisääntuloväylän ulkopuolelta Morehead Cityssä sijaitsevan osavaltiosataman laituriin asti. Allred sanoi, että tätä aluetta ruopataan säännöllisesti, jotta se pysyy riittävän syvänä suurille aluksille, ja kanavan reunat ja Turning Basin ovat joitakin pehmeämpiä paikkoja. Merikampelat käyttävät hajuaistiaan löytääkseen ravintoa ja kaivavat sitä pohjasta, joten tämä on niille hyvä paikka ruokailuun.
Allred sanoi, että merikampeloita näkyi yleensä ensimmäisenä meressä Beaufort Inlet -laivakanavan reunoilla ja Dead Tree Hole ja Sea Mullet Hole Shackleford Banksin edustalla. Ne siirtyvät koukkuun myös Cape Lookoutissa, ja laiturikalastajat näkevät hyviä juoksuja. Myös surffikalastajat pyydystävät niitä ajoittain.
Allred ehdotti kahta takilaa sea mulletille. Sea Strikerin valmistamaa kaksinkertaista drop skirt -kalustoa pitäisi olla saatavilla useimmissa välineliikkeissä. Tässä pyydyksessä käytetään kahta koukkua, jotka on varustettu pienillä kalmarin kaltaisilla hameilla aivan kummankin koukun yläpuolella. Yläosassa on pyöröpyörä, jonka avulla se voidaan sitoa kelasta irtoavaan siimaan, ja alareunassa on liitoslenkki, jonka avulla uppoputki voidaan kiinnittää ja vaihtaa. Allred suositteli Eagle Claw 066 -sarjan koukkuja koossa 2. Nämä ovat erikoispitkävartisia koukkuja, joiden taivutuskohdassa on offset.
Toinen Allredin ehdottama koukku vaati hieman muokkausta. Se alkaa 1/16 ja 1/8 unssin Betts Speck Rigien synteettikarvaisilla bucktaileilla. Keltainen ja valkoinen ovat suosituimpia värejä, mutta oranssi, punainen ja chartreuse toimivat joinakin päivinä paremmin.
Allredin antamat mitat ja ohjeet olivat aluksi kaksi metriä pitkä pätkä 20-kiloista monoa. Sido yläpäähän pieni silmukka ja leikkaa tagin pää 8 tuuman mittaiseksi. Laske pääsiima alas ja tee suurempi silmukka 12-15 tuumaa ylimmän silmukan solmun alapuolelle. Leikkaa tämäkin silmukka 8 tuuman pituiseksi. Pieneen silmukkaan kiinnitetään takilanka kelalta lähtevän siiman päässä olevaan snap swiveliin, ja suureen silmukkaan kiinnitetään kevyin uppoputki, joka kuljettaa takilan suoraan pohjaan. Silmukoita siima uppoputken silmän läpi ja sen yli, jotta uppoputken vaihtaminen on nopeaa ja helppoa. Solmi bucktailit molemmista silmukoista ulospäin oleviin tag-päätteisiin ja kärjistä ne pienellä katkarapupalalla.
Allred kehotti sijoittamaan veneen kanavan reunaa pitkin ja ajelehtimaan vuoroveden mukana. Jompikumpi takiloista pudotetaan suoraan pohjaan ja jigataan välillä pystysuoraan noin metrin verran. Allred sanoi, että jigaus auttaa saamaan meriharjuksen huomion, ja kun ne uivat lähemmäs tutkiakseen sitä, ne haistavat syötin ja purevat.
Tällä hetkellä meriharjukselle ei ole rajoitusta tai vähimmäiskokoa Pohjois-Kaliforniassa, mutta sen suosion kasvaessa se on ilmestynyt useiden osavaltioiden ja liittovaltion kalastuspäällikköjen tutkalle, ja keskustelut sen kalastuksen sääntelemisestä ovat alkaneet. Se on luultavasti hyvä ajatus, sillä kun yhä useammat kalastajat huomaavat, miten hyvältä ne maistuvat, pyyntiponnistus varmasti lisääntyy. Monet Down East N.C.:n vanhojen aikojen kalastajat sanovat, että meribulletit ovat parhaimman makuisia pannukaloja vedessä, ja kasvava määrä omistautuneita meribullettien kalastajia on melko vakava osoitus siitä, että yhä useammat kalastajat alkavat olla samaa mieltä.
Mitä tahansa nimeä valitsetkin, meribulletit, Va. mulletit, valkoturskat tai kuningaskalat, ne ovat kaikki erittäin hauskoja pyydystää ja erinomaista pöydän ruokaa. Ne ovat vielä miellyttävämpiä, koska ne ovat ensimmäisiä kaloja, jotka saapuvat joka kevät ja viimeisiä, jotka lähtevät joka syksy. Nämä ovat hyviä vinkkejä legendaariselta Morehead Cityn kalastajalta ja kalastustarvikekaupan omistajalta. Kokeile merikrotin kalastusta ja muista ottaa niitä kotiin päivälliseksi.
Jos pidät kalastuksesta, pidät merikrotista.
