Kahden viime vuosikymmenen aikana historialliset tutkimukset kokeellisten ja havainnollisten tieteiden sekä taiteen ja käsityön välisistä suhteista varhaismodernilla kaudella ovat nostaneet välineet historiantutkimuksen etualalle. Tällaiset tutkimukset sekä yleisemmät kuvaukset oppineitten tietojen ja käytäntöjen uudelleenmuotoilusta varhaismodernina aikana ovat osoittaneet, missä määrin oppineitten luonnontieteellisen tiedon tuottaminen riippui ratkaisevasti välineistä, jotka ymmärrettiin resursseiksi, jotka rakennettiin laajemmasta yhteiskunnasta käsin ja jotka toimivat sen varassa. Tässä hankkeessa kiinnitettiin huomiota uudenlaisiin aineellisiin esineisiin: luonnon raaka-aineisiin ja aineisiin, joita käsiteltiin työpajassa ja laboratoriossa. Varhaismodernina aikana metallit, suolat, hapot, väriaineet, ruuti, alkoholijuomat, keramiikka, lasi, saippua, eläin- ja kasviperäiset lääkeaineet ja niin edelleen olivat samanaikaisesti hyödykkeitä ja tieteellisen tutkimuksen kohteita. Kellojen, kaukoputkien ja vaakojen tavoin nämä materiaalit olivat silta käsityöläisen ja akateemisen maailman välillä. Koska ne olivat käsityöläisten ja oppineiden yhteisiä esineitä, niillä oli monia erilaisia merkityksiä ja käyttötarkoituksia sen mukaan, miten niitä käytettiin erilaisissa käytännön tai episteemisissä yhteyksissä. Ne kulkivat kaupallisen tuotannon ja kulutuksen paikoista akateemisiin instituutioihin ja päinvastoin ja vauhdittivat sekä opitun että teknisen tiedon tuottamista.
Esimerkiksi kasveista uutetut kasviperäiset aineet, kuten kumit, hartsit ja balsamit, olivat apteekkikaupan hyödykkeitä, joita tuotiin usein ulkomailta. Seitsemännentoista ja kahdeksastoista vuosisadan apteekkarit myivät näitä aineita raakamateriaalina (materia medica) tai käyttivät niitä ainesosina vanhemmissa galeenisissa yhdisteissä ja uudemmissa kemiallisissa lääkkeissä. Koska kemialliset lääkkeet olivat kemiallisten operaatioiden tuotteita, myös akateemiset kemistit tutkivat näitä aineita. Kahdeksannentoista vuosisadan kemian opetuksessa ja kokeiluissa näitä aineita tutkittiin yhtäältä lääkkeinä, joilla pyrittiin parantamaan niiden farmaseuttisia ominaisuuksia, ja toisaalta luonnonmateriaaleina, jotka antoivat tietoa kasvien koostumuksesta ja taloudesta. Kemistien kasvimateriaalien analyyseillä pyrittiin näin ollen usein kaksitahoiseen tavoitteeseen edistää sekä oppineeseen että käsityöläistietoon liittyvää tietämystä.
Keskittymällä materiaaleihin siirryttiin edelleen instituutioista ja toiminnoista, joita on yksiselitteisesti pidetty tyypillisinä ”kokeelliselle filosofialle” ja siten modernin tieteellisen tutkimuksen perustana, kohti paikkoja, joissa taiteen ja käsityöläisyyden harjoittaminen risteytyi monien erityyppisten oppineiden kulttuurien kanssa. Tämä kaksitahoinen muutos laajentaa käsitystämme materiaalisesta kulttuurista ottamalla materiaalit vakavasti historiallisen tiedon kohteena, mutta ehdottaa myös joitakin tarkistuksia luonnontieteiden syntyä koskevaan tavanomaiseen historialliseen kuvaan. Tieteenhistorian alalla edelleen vallalla oleva näkökulma, joka asettaa kokeellisen filosofian ja fysiikan historian huomion keskipisteeseen, korvataan tässä dekeskeisellä lähestymistavalla, jossa otetaan huomioon laajempi valikoima tekemisen ja tietämisen muotoja varhaismodernilla kaudella, mukaan lukien luonnonhistoria, kemia, farmasia ja lääketiede. Kaikki nämä jälkimmäiset kulttuurit vastustavat selkeää luokittelua kokeellisen filosofian alle. Analysoimalla materiaalien valmistusta, käyttöä ja merkityksiä vuosina 1600-1800 hankkeessa tutkittiin, miten luonnonhistorian, kokeellisen historian (historia experimentalis) ja kokeellisen filosofian erilaiset kulttuurit risteytyivät sekä käsityöläistyön ja käsityötaidon että kaupan ja kulutuksen arkipäiväisten käytäntöjen kanssa.
- Kirjahanke (Ursula Klein, yhteistyössä Wolfgang Lefèvren kanssa): Shifting Ontologies: Materials in Eighteenth-Century Science. Kirjassa nivotaan yhteen kolme historiallista ja filosofista teemaa: materiaalien ontologia, materiaalien luokittelutavat ja materiaalitiede 1600-luvun lopulta 1800-luvun alkuun. Näin se esittelee uudenlaisen lähestymistavan teknologisten ja tieteellisten esineiden historiaan yleensä ja kemian historiaan erityisesti.
- Työpajat ja toimitettu kirjahanke (Ursula Klein yhteistyössä Emma Sparyn kanssa, Department of History and Philosophy of Science, Cambridge): The Making of Materials: Science and Technology in the Early Modern Period (1500-1800). Kahteen työpajaan perustuva kirjahanke kokoaa yhteen 14 tunnetun tutkijan puheenvuorot, jotka käsittelevät eri näkökohtia tieteiden ja taiteiden välisistä suhteista materiaalisten aineiden tuotannossa varhaismodernilla kaudella. Teoksessa tutkituilla materiaaleilla on yksi merkittävä yhteinen piirre: kaikki ne olivat materiaaleja, joita sovellettiin (tuotettiin ja kulutettiin) arkipäivän maailmassa sekä taiteen ja käsityön maailmassa ja jotka olivat samalla tieteellisen tutkimuksen kohteita.