Amerikkalainen keksijä
Naisena ja keksijänä Margaret Knight on merkittävä keksintöjen lukumäärän ja elinaikanaan saamiensa patenttien vuoksi. Hänen merkittävin työnsä oli ensimmäisen koneen kehittäminen, jolla pystyttiin valmistamaan neliöpohjaisia paperipusseja.
Margaret Knight syntyi Yorkissa, Mainessa 14. helmikuuta 1838. Mattie, kuten hänen vanhempansa ja ystävänsä häntä kutsuivat, piti lempileluinaan puutyökaluja, joita hän mielellään käytti tavaroiden tekemiseen. Myöhemmin hän sanoi lapsuudestaan, että ”ainoat asiat, joita halusin, olivat puukkoveitsi, gimlet (työkalu reikien poraamiseen) ja puupaloja”. Hän sai jonkin verran koulutusta keskikoulun kautta, mutta ei sen jälkeen mitään muodollista koulutusta. Lapsena ja aikuisena Knight käytti luovaa mieltään ja kiinnostustaan mekaanisia asioita kohtaan moniin keksintöihin.
Knightin perhe muutti New Hampshireen hänen lapsuutensa aikana. Kuten monet muutkin nuoret Yhdysvaltojen teollisen aikakauden alkuvuosina, hänen veljistään tuli paikallisen puuvillatekstiilitehtaan työntekijöitä. Knightin uskotaan ideoineen ensimmäisen keksintönsä tässä tehtaassa.
12-vuotiaana Knight kävi veljiensä luona töissä. Hän katseli, kuinka raskaat teräskärkiset sukkulat liikkuivat suurilla kangaspuilla. Katsellessaan hän näki kangaspuiden toimintahäiriön, jolloin sukkula lensi ulos ja osui työntekijään. Hän suunnitteli turvalaitteen tällaisten onnettomuuksien estämiseksi. Hänen sukkulan pidätinlaitteensa kytki koko koneen pois päältä, kun jokin toimintahäiriö ilmeni. Kun sitä käytettiin, se esti sukkuloita putoamasta kangaspuusta.
Aikuisena Knight meni töihin paperipussikauppaan Springfieldiin, Massachusettsiin. Valmistettavat pussit olivat heikkoja, kapeita ja kirjekuoren muotoisia pusseja. Muiden tavoin Knight työskenteli kehittääkseen paremman mallin. Knightin ponnistelut pussin suunnittelun parantamiseksi johtivat siihen, että hän paransi paperipussien valmistuksessa käytettävää konetta. Hänen kehittämänsä uusi osa mahdollisti sen, että koneet pystyivät taittamaan neliöpohjaisia pusseja. Toisin kuin litteät edeltäjänsä, nämä uudet pussit olivat lujuudeltaan parempia, ja niiden seisomiskyky teki niistä käytännöllisempiä. Knight otti ensimmäisen patenttinsa tästä keksinnöstä vuonna 1870.
Knight tunnetaan parhaiten paperipussiteollisuuden keksinnöistään. Hän hankki vielä kaksi patenttia vuosina 1871 ja 1879 paperipussikoneeseen tekemilleen lisäparannuksille. Ruokakaupat eri puolilla maailmaa käyttävät edelleen hänen pussimallistoaan.
Knight keksi 1880-luvulla kolme kotitaloustuotetta. Vuonna 1883 hän suunnitteli mekon ja hameen kilven. Seuraavana vuonna hän kehitti lukon kaapujen pitämiseen. Sitten vuonna 1885 hän suunnitteli syljen; sylki on pitkä, teräväkärkinen työkalu, jota käytetään lihan varrastamiseen ruoanlaittoa varten.
Vuonna 1890 Knight kääntyi keksintöjensä osalta uudelle alalle. Tällä kertaa hän keskittyi kenkien valmistukseen. Ennen kuin kengät ommeltiin yhteen, ihminen tai kone leikkasi ne kaavan avulla suurista materiaalipaloista. Knight suunnitteli useita koneita, jotka paransivat tätä kenkien leikkausprosessia. Vain neljässä vuodessa hän hankki kuusi patenttia tämän alan keksinnöistään.
Kului muutama vuosi, ennen kuin Knight alkoi työskennellä moottoreiden ja pyörivien moottoreiden parissa tuottaakseen seuraavan joukon keksintöjään. Hän loi 1900-luvun alussa useita osia pyöriviin moottoreihin ja moottoreihin. Hänen ensimmäinen patentoitiin vuonna 1902 ja viimeinen vuonna 1915. Hylsyventtiilinen automoottori oli hänen merkittävin keksintönsä tässä kategoriassa. Knightin koulutuksen puute esti häntä ymmärtämästä täysin moottoreiden ja moottoreiden taustalla olevaa mekaniikkaa ja rajoitti hänen ymmärrystään omasta työstään.
Kun hän kuoli vuonna 1914, Knight oli hankkinut ainakin 27 patenttia ja tehnyt noin 90 keksintöä. Hänen pitkälti itseopiskelutaitonsa ja suuri kiinnostuksensa koneisiin tekivät hänestä poikkeuksellisen teollisen aikakauden amerikkalaisen keksijän.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE