Kolumbia on Etelä-Amerikan kolmanneksi suurin talousmahti ja sen väestömäärä kasvaa. Kolumbia pyrkii kohti suurempaa rauhaa ja vaurautta kansalleen, josta yli kolmannes elää köyhyysrajan alapuolella. Kolumbian rikkaat luonnonvarat auttavat ajamaan sen kasvavaa taloutta käyttämällä infrastruktuuria sekä kaivostoimintaa ja energiantuotantoa elintärkeänä ”kehityksen veturina”.
Veturin rakentamisessa auttaa Magdalena-joen vesistöalue – Kolumbian sosiaalinen, ympäristöllinen ja taloudellinen sydän. Joen vesistöalueella asuu 80 prosenttia maan 48 miljoonasta asukkaasta, ja se tuottaa 86 prosenttia maan BKT:stä ja 75 prosenttia maan maataloustuotannosta. Altaan osuus maan vesivoimasta on 70 prosenttia ja lämpösähköstä 90 prosenttia. Se tarjoaa myös juomavettä 38 miljoonalle ihmiselle. Luonnollisen ja taloudellisen merkityksensä lisäksi Magdalena on Kolumbian kulttuurinen sydän, joka on kietoutunut Kolumbian historiaan ja kulttuuriin.
Nopea kasvu uhkaa kuitenkin vesistöalueen ympäristöterveyttä, joka on yksi maapallon biologisesti monimuotoisimmista alueista. Etenkin huonosti suunnitellulla vesivoiman kehittämisellä voi olla suuria ekologisia ja sosiaalisia kustannuksia, koska se häiritsee luonnonvaraisten eläinten ja ihmisten terveyden perustana olevia jokien luonnollisia virtauksia. Valtaosa maan uusista padoista on suunniteltu rakennettavaksi Magdalenan alueelle, ja 42 suurta patoa on ehdotettu ja 20 odottaa lupaa.