FSU ei ole vielä julkaissut yksityiskohtia Coburnin uudesta sopimuksesta Seminolesin yleisurheilujohtajana, mutta Thrasher vahvisti Warchantille, että tällainen asiakirja on tekeillä.
Ja se on merkittävää, koska Thrasherin oma sopimus – ellei johtokunta jatkaisi sitä vielä uudestaan – päättyy reilun vuoden kuluttua. Jos Coburn solmii monivuotisen sopimuksen, on mahdollista, että hän voisi jatkaa apulaisjohtajan tehtävässä uuden presidentin alaisuudessa.
Kumpikin Thrasher ja Coburn kertoivat Warchantille, että heillä ei ole aavistustakaan, tapahtuuko näin, mutta se vaikuttaa ehdottomasti mahdolliselta.
”Hän sanoi: ’Kuule, haluan sinut sinne. Se tekee oloni mukavaksi. Voit tehdä sitä niin kauan kuin haluat”, Coburn sanoi, kun häneltä kysyttiin Thrasherin poistavan väliaikaisen merkkinsä. ”Hänellä on oma suunnitelmansa. Minulla ei oikeastaan ole suunnitelmaa. Aion pelata sen mukaan. Vietin 34 vuotta lainsäätäjänä – joka toinen vuosi kaikki muuttui. Joten opin, ettei ole suunnitelmaa.”
Sanoi Thrasher: ”En tiedä, mitkä ovat hänen tulevaisuuden tavoitteensa ja kuinka kauan hän aikoo jäädä. Me selvitämme kaiken sen. Mutta tällä hetkellä uskon, että se on erittäin positiivinen asia Florida Statelle.”
Thrasher ei välttämättä tiennyt vielä elokuussa, toimiiko Coburn pitkäaikaisena ratkaisuna. Ensin Coburnin piti päättää, onko tämä jotain sellaista, mitä hän haluaa tehdä ja mistä hän nauttii. Sitten Thrasherin oli nähtävä, miten osasto reagoi uuteen johtajaansa.
”David ja minä emme koskaan puhuneet siitä, että kahdeksan kuukauden kuluttua teemme sinusta vakituisen”, Thrasher sanoi ja huomautti, että hän on käyttänyt samanlaista lähestymistapaa täyttäessään ylimmän tason tehtäviä yliopistossa. ”Sanoin vain: ’Tee työsi. Katsotaan, missä mennään, kun pääsemme eteenpäin.”
”Kuten missä tahansa työssä, tässäkin on hyvät ja huonot päivänsä”, Coburn sanoi. ”Mutta se on ollut haaste, ja olen nauttinut siitä. Hienojen ihmisten kanssa on ollut mukava työskennellä. Ja kun on urheiluhullu, mitä muuta voisi haluta? Siihen uppoutuu joka päivä.”
Kuten oli odotettavissa, kun otetaan huomioon, että hän on asettanut monille työntekijöille paineita menojen valvomiseksi, arviot osaston sisällä ovat olleet jokseenkin ristiriitaisia. Jotkut nurisevat siitä, että joutuvat tulemaan toimeen ilman mukavuuksia, joita saattaisi olla saatavilla kilpailevilla urheiluosastoilla. Toiset taas arvostavat hänen suoraviivaista, mutkatonta käytöstään.
”On hienoa, että meillä on joku, joka ymmärtää Florida Statea, ymmärtää ongelmamme ja myös tavoitteemme ja sen, mihin voimme päästä”, toisen vuoden jalkapallovalmentaja Willie Taggart sanoi. ”Ja joku, joka … RAKASTAA Florida Statea. On aina hienoa saada joku sellainen. Että tiedät, että yksi asia, jonka hän tulee aina tekemään, on se, mikä on parasta yliopistollemme ja yleisurheiluosastollemme.”
Toistaiseksi se tarkoittaa, että hän keskittää suurimman osan huomiostaan lisätulojen hankkimiseen auttaakseen yleisurheiluosastoa pääsemään takaisin vakaalle taloudelliselle pohjalle. Florida Statessa, kuten useimmissa Power 5 -kouluissa, se tarkoittaa jalkapallotuotteen parantamista ja kotistadionin täyttämistä kuutena tai seitsemänä lauantaina joka syksy.
ACC:n uuden lineaarisen televisiokanavan odotetaan tuottavan osinkoja myös myöhemmin, mutta kukaan ei tiedä tarkalleen, kuinka paljon rahaa tuotetaan tai kuinka nopeasti.
Coburnin opastuksella Florida State on edistynyt molemmilla alueilla. Ensinnäkin Seminoles uudisti jalkapallon valmennusryhmän, minkä pitäisi antaa sille paremmat edellytykset menestyä vuonna 2019 ja sen jälkeen. Lisäksi he ilmoittivat hiljattain koti- ja kotisarjasta Georgia Bulldogsin kanssa vuosina 2027-28.
Muutkin korkeatasoiset, konferenssin ulkopuoliset ottelusarjat ovat olleet työn alla, kun ’Noles pyrkii taistelemaan maanlaajuista trendiä vastaan, jonka mukaan live-urheilutapahtumien kävijämäärät vähenevät. Tämä yhdistelmä – ja jatkuva uhka kaapelitelevision ”cord-cuttingista”, joka voi vahingoittaa tv-tuloja tulevaisuudessa – saavat Coburnin huolestumaan koko college-urheilun taloudellisesta mallista.
”Olen enemmän huolissani kuin koskaan”, Coburn sanoi. ”Joka kuukausi näyttää siltä, että ihmiset eivät osta lippuja suoriin urheilutapahtumiin. Ihmiset eivät halua maksaa kaapelipaketeista. Se on haaste. Jokainen suuri ammattilaisliiga on huolissaan siitä, ja jokainen yliopisto on huolissaan siitä.”
Siksi Coburn on niin päättänyt parantaa Seminolesin tulosta. Hän ei halua, että yksikään koulun ohjelmista joutuu jäämään ilman, mutta hänen on myös ymmärrettävä, että raha ei ole ääretön resurssi.
Coburnin suurin pelko on se, että laitoksella on paljon velkaa ja useita korkeahintaisia, pitkäaikaisia valmentajasopimuksia aikana, jolloin markkinat heikkenevät.
”Voi käydä todella pahasti huonosti”
hän sanoi. ”Ja sitä yritän pitää silmällä. Olet taloudenhoitaja, ja sinun on otettava se vastuu vakavasti. Haluan jättää tämän osaston paremmassa tilanteessa kuin mihin sen löysin. Ja se on haaste.”
Hänen huomionsa on kiinnittynyt myös moniin muihin aloitteisiin. Seminoles etenee itsenäisen jalkapallon toimintakeskuksen rakentamisessa, ja pesäpallo- ja softball-stadionit ovat remontoitavana. Tilojen parannuksia on tulossa myös koripalloon ja muihin ohjelmiin.
Ja vaikka hän ei tiedä tarkalleen, kuinka kauan hän pysyy tehtävässään – pysyykö hän Thrasherin eläkkeelle jäämisen jälkeen – Coburn haluaisi jatkaa FSU:n vaikuttavaa menestystä jalkapallossa, softballissa ja muissa lajeissa. Hän on vakiokävijä useimmissa Seminole-kotitapahtumissa ja hikoili viime viikonloppuna softball-joukkueen kolmen pelin Super Regional -ottelussa jokaisen vuoroparin läpi.
Vain yhdeksän kuukauden jälkeen on aivan liian aikaista tietää, millainen Coburnin perintö tulee olemaan Florida Staten urheilujohtajana.
Jos hän saisi valita, hän ei haluaisi tulla tunnetuksi ensisijaisesti ”pavunlaskijana”, joka hallinnoi tulosta. Hänellä on toiveita mestaruuksista useissa urheilulajeissa, ja hän on erittäin ylpeä Florida Staten opiskelija-urheilijoiden yksilö- ja joukkuesuorituksista.
Keskustele tästä jutusta muiden Florida Staten jalkapallofanien kanssa heimoneuvostossa