Pennsylvanian rautateiden vuosikertomuksen kansi vuodelta 1960.
Ei puhettakaan New Yorkin High Linesta, nykyään ikoniseksi muodostuneesta urbaanista julkisesta puistosta, joka on rakennettu Manhattanin länsipuolen katujen yläpuolelle tavarajunaradalle. Tämä korotettu rata rakennettiin 1930-luvulla, eivätkä junat ole kulkeneet sitä pitkin vuoden 1980 jälkeen. Philadelphialla on oma High Line – eikä se ole Reading Viaduct. Sen lisäksi, että Philadelphia High Line on vanhempi kuin New Yorkin, sitä käytetään edelleen aktiivisesti. Sen virallinen nimi on West Philadelphia Elevated Branch, vaikka sitä on kutsuttu ”High Lineksi” jo vuosikymmeniä.
Pennsylvania Railroad (PRR) valmistui vuonna 1904. Kahta raidetta (vain yksi aktiivinen) kantava ja lähes viisikymmentä jalkaa korkea se sisältää Yhdysvaltojen pisimmän tiilisen kaarisillan. Korotettu pengertie rakennettiin nimenomaan siksi, että tavarajunat voisivat kiertää 30th Streetin asemakompleksin kokonaan, jotta vältettäisiin rahti- ja matkustajajunaliikenteen sekoittuminen.
High Linen tiilikaari on maan pisin tiilikaarisilta.
Kuten useimmat muutkin Philadelphian alueen rautatieviaduktiot ja -sillat, High Line on peräisin ajalta, jolloin rautatie oli kuningas. Kaikki rakennettiin yksityisellä pääomalla, tässä tapauksessa Pennsylvania Railroadin – ”The Standard Railroad of the World” – pääomalla. Pennsy rakensi rakenteellisesti liikaa ja piti tieoikeutensa moitteettomasti kunnossa, ja se tunnettiin tienpohjiensa, tunneleidensa ja siltojensa laadusta ja kestävyydestä.
High Linen kaltaiset pitkät viadukit tarjosivat lisäksi nopeamman tavan kuljettaa tavaravaunuja ja muuta vastaavaa kaupungin läpi. Ja poistamalla raideliikenteen vilkkaan kasvavan kaupungin kaduilta rautatie pyrki poistamaan vaaralliset tasoristeykset, jotka aiheuttivat säälimätöntä kaupunkiteurastusta, kun junat muuttuivat suuremmiksi ja nopeammiksi, mutta kulkivat silti edelleen kaupungin katujen läpi. Monet PRR:n sillat ovat edelleen käytössä, jotkut niistä ovat reilusti yli 100 vuotta vanhoja, ja ne kantavat kuormia, joita ei koskaan odotettu, kun ne suunniteltiin ja rakennettiin. Joitakin parhaista esimerkeistä on Philadelphiassa.
High Line, pohjoiseen Walnut Streetiltä katsottuna | Lähde: Library of Congress
High Line kulkee etelään juuri Pennsylvania Railroadin Zoo Junctionin (Interlocking/Tower) alapuolella, joka on tänäkin päivänä Yhdysvaltojen vilkkain ja kuuluisin rautatieristeys. Tämä vaihteiden, opastimien ja tunneleiden ihmeellinen sokkelo rakennettiin vaiheittain vuosina 1885-1930, ja siitä tuli pian koko Pennsy-järjestelmän tärkein risteys. Se käsittelee edelleen junaliikennettä kolmesta eri suunnasta: pohjoisesta New Yorkiin, etelästä Washingtoniin ja lännestä Harrisburgiin ja kauemmas.
Kuljettuaan hetken Schuylkill Expresswayta High Line kulkee Spring Garden Streetin yläpuolella, jolloin se muuttuu tiilikaarirakenteesta teräspalkki-/pylväs- ja palkkirakenteeksi. Se kohoaa SEPTA:n Powelton Yardsin ja 30th Streetin aseman Penn Coach Yardsin yläpuolelle, tekee muistomerkin ”Drexel Shaftille” (PRR:n rakentama höyryvoimalaitos, joka purettiin vuonna 2009) ja suuntaa etelään Marketin ja muiden itä-länsisuuntaisten katujen yli.
Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Se lentää sitten Penn Parkin, Pennsylvanian yliopiston uuden virkistyskeskuksen, ohi, joka ulottuu Walnut Streetiltä South Streetille. Tila, jossa tämä puisto sijaitsee, oli pisimpään Pennsyn omaisuutta (ratapihoja), mutta viime aikoina sen omisti Yhdysvaltain postilaitos. Lähistöllä sijaitsi aikoinaan Philadelphian kauppamuseo, josta tuli myöhemmin Civic Center -kompleksi ja nykyään Penn Medicine ja Children’s Hospital of Philadelphia -sairaaloiden biolääketieteen ja sairaaloiden solmukohta.
West Philadelphia Elevated kulkee sitten South Streetin yli ja ohittaa Arsenal Junctionin (Interlocking/Tower), joka on hylätty ja graffitien peitossa. Linja ylittää sitten Schuylkill-joen Schuylkill Arsenal Railroad Bridge -sillan kautta. Tämä Pennsylvania Railroadin vuosina 1885-86 rakentama kansiristikkosilta sai nimensä Schuylkill Arsenalista, joka sijaitsi aikoinaan lähellä sillan itäistä lähestymistietä. (Nykyään historiallinen arsenaali on PECO/Trigenin voimalaitos.) Vuosien 1885-86 silta, joka on nykyään yksiraiteinen, korvasi alkuperäisen Arsenal-sillan, jonka PRR rakensi vuonna 1861.
Under the 25th Street Elevated | Lähde: PECO: Library of Congress
Linja kääntyy sitten etelään Washington Avenuella ja kulkee Grays Ferryn kaupunginosaan. Tavallaan High Linea jäljittelee 25th Street Elevated, joka kuljettaa rautatieliikennettä 25th Streetin yli aina Etelä-Philadelphiassa sijaitsevalle Greenwich Yardille asti. Pennsylvania Railroad rakensi viaduktin vuosina 1926-1928 osana keskeneräistä tavaraliikennekehää, joka olisi kulkenut myös Washington Avenuen yli. Pylväät, palkit ja kaiteet on koristeltu art deco -tyyliin. Rakenne rakennettiin alun perin neljälle raiteelle, mutta nyt siinä on kaksi raidetta. Vaikka 25th Street Elevated on valtava, massiivinen ja näennäisesti hyvin rakennettu, se on murenemassa ja pudottamassa betonikappaleita kadulle. Tämä viadukti on siis poikkeus PRR:n siltojen pitkäikäisyydestä. Siitä huolimatta se on edelleen käytössä.
Kaikki nämä Philadelphiassa sijaitsevat Pennsy-rakenteet sinnittelevät vielä 2000-luvulla ja kuljettavat raskasta tavaraliikennettä kaupungin katujen ja kaupunginosien yllä. Mielenkiintoista on, että 1960-luvun lopulla ehdotettiin High Linen muuttamista Schuylkill Expresswayn länsisuuntaiseksi osuudeksi.