Sen 45-vuotispäivänä tässä 10 asiaa, joita et ehkä tiennyt Led Zeppelinin viidennestä albumista.
1. ”The Song Remains the Same” oli alun perin instrumentaalikappale nimeltä ”The Overture.”
Albumi avautuu voitokkaalla, Pagen johtamalla kulkueella, joka sopii Led Zeppelinin asemaan rockin kuninkaallisina. Kitaristi rakensi kappaleen mutkikkaaksi minisoitoksi, jossa vastakkain asettuvat pommittavat ripustettujen sointujen iskut (jotka muistuttavat hänen vuoden 1967 Yardbirds-leikkaustaan ”Tinker, Tailor, Soldier, Sailor”) ja herkät akustiset elementit. ”The Song Remains the Same” esiteltiin yhtyeelle työnimellä ”Worcester And Plumpton Races” – sisäinen viittaus hänen ja Plantin kuolinpesiin – ja se esitettiin ensimmäisen kerran Zeppelinin Japanin-kiertueella lokakuussa 1972, jolloin se esiteltiin lavalta vuorotellen nimillä ”The Campaign”, ”The Overture” ja toisinaan vain ”Zep”. Lopullinen nimi tuli Plantin sanoituksista, joissa tislattiin bändin pitkän tien päällä vietetyn ajan aikana saatuja viisauksia. ”Joka kerta kun laulan , kuvittelen vain sen tosiasian, että olen kiertänyt maailman ympäri, ja kaiken pohjalla on yhteinen nimittäjä kaikille”, hän kertoi NME:lle vuonna 1973. ”Yhteinen nimittäjä on se, mikä tekee siitä hyvän tai huonon, oli se sitten Led Zeppelin tai Alice Cooper.”
2. George Harrison antoi inspiraation ”The Rain Songiin” valittamalla bändin ohjelmistosta.
George Harrison tuki suunnattomasti Led Zeppeliniä, ja hän jopa vieraili vierailevana esiintyjänä John Bonhamin 25-vuotissyntymäpäiväjuhlissa vuonna 1973 – jossa hän heitteli hellästi kakkua kunniamiehen päähän. (Bonzo heitti hänet vaivanpalkaksi uima-altaaseen.) Erään bändin kolmen tunnin maratonkonsertin jälkeen Los Angelesissa sopivasti vaikuttunut Harrison tervehti lämpimästi Zeppeliniä lavan takana huudahtaen: ”Vitut minusta! Beatlesin kanssa olimme mukana 25 minuuttia ja pääsimme pois 15 minuutissa!” Mutta kaikista kohteliaisuuksistaan huolimatta niin sanottu hiljainen Beatle oli ilmeisesti pettynyt Zepin hiljaisten numeroiden vähyyteen. ”George puhui eräänä iltana Bonzon kanssa ja sanoi: ’Teidän ongelmanne on se, että ette koskaan tee balladeja'”, Page kertoi elämäkerran kirjoittajalle Brad Tolinskille. ”Sanoin: ’Annan hänelle balladin’, ja kirjoitin ’Rain Songin’, joka ilmestyy Houses of the Holy -levyllä”. Itse asiassa huomaat, että lainaan jopa ’Somethingia’ kappaleen kahdessa ensimmäisessä soinnussa.” Hän viimeisteli kappaleen Plumptonin kotistudiossaan, joka koostui osittain Pye Mobile Studio -yksiköstä, jota käytettiin Who:n Live at Leeds -albumilla vuonna 1970. Tietoisena siitä, että tämä uusi sävellys ei aivan vastannut konsolin kovaa rokkia, hän antoi sille sarkastisen työnimen ”Slush.”
Sanoittajaksi osallistuneelle Plantille ”The Rain Song” oli osoitus ”eteerisestä” tuotoksesta, jota hänen ja Pagen yhteistyö tuotti. ”Joskus meillä on taustanauhoja kappaleista, jotka on työstetty, ja joku sanoo: ’No, meillä ei ole mitään hemmetin sanoituksia'”, Plant kertoi Rolling Stonelle. ”’The Rain Song’ oli vain eräänlainen pieni ihastukseni. Seuraavana aamuna raapustin sen ylös. Jos olisin tehnyt sen seuraavana päivänä, siitä ei olisi tullut mitään.”” Hän säilytti mieltymyksensä kappaleeseen läpi vuosien ja mainitsi sen yhdeksi suosikeistaan vuoden 2005 haastattelussa. ”Sanoisin, että ’Rain Songissa’ kuulostin parhaalta. Olin saavuttanut pisteen, jossa tiesin, että tullakseni hyväksi en voisi toistaa itseäni. Korkeista falsettihuudoista oli tullut jonkinlainen käyntikortti.”
3. Eddie Kramer kutsuttiin takaisin tekniikan johtajaksi intialaisesta ruoasta syntyneestä ikävästä riidasta huolimatta.
Vaikka Page on nimellisesti merkitty tuottajaksi kaikilla bändin albumeilla, hänen yhteistyönsä virtuoosimaisen äänitysinsinööri Eddie Kramerin kanssa vuoden 1969 Led Zeppelin II:lla auttoi takomaan ratkaisevan osan bändin varhaisesta soundista. Suhteet kiristyivät kuitenkin seuraavan vuoden Led Zeppelin III:n sessioiden jälkeen. ”Zeppelinin kanssa siitä tuli taistelua, koska he alkoivat tulla studioon sellaisella asenteella”, Kramer muisteli vuonna 2003. Asiat saavuttivat murtumispisteen Electric Ladyssä – New Yorkin luovassa laboratoriossa, jonka hän oli suunnitellut yhdessä Jimi Hendrixin kanssa – kun Zeppelin tuhosi studion ehkä vähiten rock & rollin tavalla, jonka voi kuvitella. ”Bändi tilasi intialaista ruokaa, jota valui lattialle”, Kramer kertoi. ”Pyysin roudareita siivoamaan sen. Studio oli upouusi ja olin siitä hyvin ylpeä. Yhtäkkiä huudetaan: ’Et sinä sano roadieillemme mitä tehdä!’. Ja he vetäytyivät pois; he lähtivät, enkä puhunut heille noin vuoteen!”
Kramer ei ollut mukana vuoden 1971 Led Zeppelin IV:llä, mutta kun viidennen albumin työstäminen alkoi, Page päätti ottaa hänet takaisin mukaan. Insinöörin mukaan aiempi vastakkainasettelu oli vettä sillan alle: ”He soittivat takaisin ja pyysivät minua nauhoittamaan heidät uudelleen kuin mitään ei olisi tapahtunut.”
4. Levyn perusta nauhoitettiin Mick Jaggerin maaseutukodissa Stargrovesissa.
Alkaen kolmannesta julkaisustaan vuonna 1970 Led Zeppelin pyrki pakenemaan perinteisten äänitysstudioiden tylsiä rajoja viettämällä osan albumisessioistaan piilossa intiimillä maaseutukartanolla. Idea oli lainattu yhtyeeltä, jolla oli yhteinen koti lähellä Bob Dylanin upstate-retriittiä Woodstockissa, New Yorkissa. ”En tiennyt tarkalleen, miten bändi oli nauhoittanut Music from Big Pink -albuminsa tai The Basement Tapes -levynsä, mutta huhujen mukaan ne oli tehty vuokratussa talossa”, Page selitti Guitar World -lehdessä. ”En tiennyt varmasti, olivatko he niin tehneet, mutta pidin ajatuksesta. Ajattelin, että oli ehdottomasti kokeilemisen arvoista mennä oikeasti jonnekin ja todella elää sitä, sen sijaan että kävisin studiossa ja menisin kotiin. Halusin nähdä, mitä tapahtuisi, jos meillä olisi vain tämä yksi asia tähtäimessä – musiikin tekeminen ja sen kokemuksen eläminen.”
Pagen valitsema pakopaikka oli ollut Headley Grange, maalaiskartano Hampshiressä, joka oli palvellut bändiä hyvin Led Zeppelin III:n ja IV:n sessioiden aikana. Mutta kun se ei ollut käytettävissä keväällä 1972, Zeppelin-joukko asettui Stargrovesiin, Mick Jaggerin kartanoon läheiseen East Woodhayhin. Laulaja osti talon vuonna 1970 55 000 punnalla paikalliselta aristokraatilta, ja Rolling Stones oli käyttänyt sitä äänittäessään Exile on Main Streetin ja Sticky Fingersin kappaleita, ja hiljattain Who vuokrasi sitä Who’s Nextin äänitysten ajaksi. Kun Zep purkautui toukokuussa 1972, he pyrkivät hyödyntämään monipuoliset tilat täysimääräisesti. ”Se kuulosti upealta, koska jokaisessa huoneessa oli mahtava vaihteleva akustiikka ja rummut konservatoriossa, jonne laitoimme Bonhamin”, Kramer muisteli. ”Sitten Jimmyn vahvistimen saattoi tietysti pistää takkahuoneeseen ja työntää mikrofonin sinne, kaikkea sellaista. Kyse oli vain mahdollisuudesta muuttaa soundia menemättä minnekään.”
Insinööri valvoi tapahtumia näköalapaikaltaan Rolling Stonesin ikiomasta liikkuvasta äänitysautosta, joka oli pysäköity pihatielle. Toisinaan hän heitti takaovet auki ja hemmotteli bändiä ulkoilmasoitolla. ”Muistan, kun Bonzo, Plant, Page ja Jones olivat nurmikolla kuuntelemassa ’D’yer Mak’erin ja ’Dancing Daysin’ playbackiä, ja kaikki kävelivät kuin Groucho Marx synkronoidusti, taka- ja etuaskeleet musiikin tahdissa, aivan kuin lapset.” Vaikka monet kappaleet valmistuivat Electric Ladyssä ja Lontoon Olympic Studiosissa, Stargrovesissa vietetty aika vangitsi lopullisen albumin vapaan luovuuden. ”Kun menimme sinne ensimmäisen kerran, meillä ei ollut mitään valmiita ideoita”, Page kertoi elämäkerran kirjoittajalle Ritchie Yorkeille. ”Nauhoitimme vain ne ideat, joita kullakin meistä oli sillä hetkellä. Kyse oli yksinkertaisesti siitä, että kokoonnuimme yhteen ja annoimme sen tulla ulos.”
5. ”D’Yer Mak’er” -kappaleen nimi on peräisin vanhasta musiikkisalivitsistä.
Vähän montaa Led Zeppelinin kaanonissa olevaa kappaletta jakaa yhtä paljon mielipiteitä – jopa bändin itsensä sisällä – kuin tätä reggae-henkistä menoa. Yhtä lailla jakava on nimen ääntäminen, jonka monet asiaan vihkiytymättömät (Robert Plantin huvittuneisuudeksi) artikuloivat ”Dear Makeriksi”, uskoen sillä olevan kvasihengellisiä sävyjä. Sen sijaan leikkisä kappale on saanut nimensä vanhasta brittiläisestä musiikkisalivitsistä, jonka punch line on huokailun arvoinen. ”Vaimoni on lähtenyt Länsi-Intiaan”, alkaa sananvaihto. ”D’you make her?” (Paksun cockney-aksentin esittämä ”Jamaika?”) ”Ei, hän lähti omasta tahdostaan.” ”Ei, hän lähti omasta tahdostaan.” Tauko naurua varten.
Kappale syntyi kevytmielisen hetken aikana albumin avausbiisin tuottaneen session lopussa. ”Olimme juuri levyttäneet ’The Song Remains the Same’-biisin, joka on todellinen belter”, Plant kertoi Zig Zagille vuonna 1973. ”Kello oli noin viisi aamulla, ja olin jo pitkään toivonut voivani tehdä jotain sellaista… Se syntyi silloin ja siellä.” Alkuperäisenä tarkoituksena oli ollut tehdä reggae-pastissi sekoitettuna 60-luvun alun pop-melodraamaan, mutta Bonhamin kolossaaliset rummut ohjasivat kappaleen aivan toiseen suuntaan. ”John oli kiinnostunut kaikesta muusta paitsi jazzista ja reggaesta”, Jones selitti. ”Hän ei vihannut jazzia, mutta hän vihasi reggaen soittamista – se oli hänen mielestään todella tylsää”. Kun teimme ’D’yer Mak’eria’, hän soitti vain samaa shuffle-biittiä koko ajan. Hän inhosi sitä, ja niin inhosin minäkin. Se olisi ollut ihan ok, jos hän olisi tehnyt töitä sen eteen – koko reggaen pointti on se, että rumpujen ja basson on oltava todella tiukkoja sen suhteen, mitä ne soittavat. Eikä hän suostunut, joten se kuulosti kauhealta.”
Rytmiryhmän ilmeisestä vastenmielisyydestä huolimatta Plantin innostus johti siihen, että ”D’yer Mak’er” päätettiin julkaista yhdysvaltalaisena singlenä syyskuussa 1973 yhdessä ”The Crungen” kanssa. Vaikka Page myönsi myöhemmin, että oli ”itsekeskeistä” julkaista kappaleita, joita hän kuvaili ”send-upeiksi” ja ”kikatukseksi”, hän ei ollut lainkaan valmistautunut kappaleen antipatian vyöryyn. Edes merkinnöissä oleva viittaus Rosie and the Originals -yhtyeeseen, joka levytti hitaan balladin ”Angel Baby” vuonna 1960, ei onnistunut osoittamaan faneille oikeaa tyylisuuntaa. ”En odottanut, etteivät ihmiset ymmärtäisi sitä”, hämmentynyt Page kertoi kirjoittaja Dave Schulpsille. ”Luulin, että se oli aika selvää. Kappale itsessään oli reggaen ja viisikymmentäluvun numeron risteytys; ’Poor Little Fool’, Ben E. Kingin juttuja, sellaista.”
Mutta Jonesin näkemys numerosta ei parantunut ajan myötä. Hän kuvaili sitä hienotunteisesti ”ei lempikappaleekseni” Alan di Pernan haastattelussa vuonna 1991. ”Se saa minut vähän ällöttämään. Se alkoi oikeastaan vitsinä … mutta en ollut tyytyväinen siihen, miten siitä tuli. Robert piti siitä todella paljon, jopa bändissä ihmisillä on erilaisia mielipiteitä kappaleista.”
6. ”The Crunge” tarjoaa rakastavan parodian James Brownista.
Zeppelinin funky harhautus Houses of the Holy -kappaleella kilpailee ”D’yer Ma’ker”:n kanssa bändin uskovien parhaana riidanaiheuttajana. Molemmilla kappaleilla on samanlainen taustatarina: Kumpikin syntyi improvisoidusta studiohäirinnästä, ja Bonhamin omaleimaiset rumpukuviot potkaisivat ne uuteen suuntaan. ”Bonzo saneli epätavallisen tahdin, kun kirjoitimme, tai jamissa hän keksi jotain”, Jones kertoi Musicianin Matt Resnicoffille. ”Tai sitten hän aloitti riffin, joka oli outo, epätavallinen tai vain mielenkiintoinen”. ’The Crunge’ oli sellainen.” Tässä tapauksessa rumpali valitsi kaukana tavanomaisesta olevan 9/8 tahdin. ”Siinä on se ylimääräinen puoli tahtia, mikä oli loistava, loistava juttu”, Page sanoi. Synkopoitu pulssi toi mieleen jäykästi vääntyneen kitarajäljen, jonka kanssa Page oli leikitellyt vuodesta 1970 lähtien. ”Bonzo aloitti grooven ’The Crungessa’, sitten Jonesy alkoi soittaa tuota laskevaa bassolinjaa ja minä vain tulin mukaan rytmiin”, hän kertoi Guitar Worldille. ”Soitin Stratia tuossa kappaleessa – halusin saada tuon tiukan James Brown -tunnelman.”
Kun tuli aika lisätä laulu, Plant otti lisää mallia Soulin kummisetältä. Koska monet Brownin sessioista nauhoitettiin vähin harjoituksin, hänen kesken kappaleen antamistaan ohjeista bändille tuli jonkinlainen tavaramerkki. Tätä silmällä pitäen Zeppelinin laulaja pyrki aluksi tekemään oman, selvästi brittiläisen tulkintansa näistä puhutuista sanoista koostuvista katkelmista. ”Bonzon ja minun piti mennä studioon ja puhua ’Black Country’ läpi”, Plant kertoi. ”Niin kuin: ’Aah perkele, miten menee, oletko kunnossa kaveri?'” Ajatus hylättiin lopulta kyynärpäällä, samoin kuin suunnitelma sisällyttää liner notesiin askeleita olemattomaan tanssiin (jonka nimi oli luonnollisesti ”The Crunge”). Lopullinen kappale säilytti silti JB-tunnelmansa, aina löysästä studio vérité-avauksesta (Pagen voi kuulla keskustelevan insinööri George Chkiantzin kanssa) Plantin höpöttelyyn. ”Rakastan kaikkia niitä James Brownin juttuja, joita Robert tekee siitä, että hän vie sen siltaan, koska tässä kappaleessa ei tietenkään ole siltaa”, Kramer kertoo Team Rockille. ”Siksi vitsinomainen loppu: ’Where’s that confounded bridge?'”
Yhtye esitti kappaleesta erikoisversion L.A. Forumin treffeillä maaliskuussa 1975 ja yhdisti sen Brownin ”Sex Machine” -coveriin. Toisin kuin ”D’yer Mak’er”, Jones säilyttää vahvan kiintymyksen Houses of the Holy Side One -lyhenteeseen. ”’The Crunge’ on loistava – todella tiukka, kun sitä miettii. Se on yksi suosikeistani.”
7. Kansikuvaus oli kahden nuoren sisaruksen 10 päivän uurastus.
Houses of the Holy -levyn vaikuttava kansikuva kuvaa luonnottoman väristen villiintyneiden lasten joukkoa, joka tekee tietään ylös muinaista, geometristen kivien muodostamaa rinnettä, mikä tuo mieleen yhtyeen viehätyksen yliluonnollisesta ja tieteisfiktiosta yhtä lailla. Surrealistinen kuva on saanut inspiraationsa 2001: A Space Odyssey -kirjailijan Arthur C. Clarken kirjasta Childhood’s End, jossa lapset kiipeävät maailman reunalta. Sen on luonut Hipgnosis-suunnittelutiimi, joka on luonut mieleenpainuvaa taidetta muun muassa Pink Floydin, T. Rex ja ELO tekivät heistä seitsemänkymmentäluvun alun rockeliitin suosikkeja.
”Eräänä päivänä puhelin soi, ja se oli Jimmy Page”, Hipgnosiksen toinen perustaja Aubrey ”Po” Powell kertoi Rolling Stonelle vuonna 2017. ”Hän sanoi: ’Olen nähnyt levynkannen, jonka olet tehnyt bändille nimeltä Wishbone Ash, joka oli Argus’. ’Haluaisitko tehdä jotain Led Zeppelinille?”” Kitaristi ei tehnyt asiaa helpoksi, kieltäytyen tarjoamasta ehdotettua nimeä, vihjettä heidän musiikistaan tai edes vilausta sanoituksesta. ”Hyvin Jimmy – hyvin esoteerinen ja outo. Hän sanoi: ’Tavataan kolmen viikon päästä ja keksitään jotain ideoita. Tiedät, millainen bändi me olemme.'” Valitettavasti yhteistyö sai kuoppaisen alun, kun Powellin kumppani Storm Thorgerson vahingossa loukkasi Pagea yhdellä hänen cover-konseptillaan. ” tuli sisään kantaen mukanaan kuvaa sähkönvihreästä tenniskentästä, jonka päällä oli tennismaila”, Page muisteli Guitar Worldissa. ”Sanoin: ’Mitä helvettiä tuolla on tekemistä minkään kanssa?’ Ja hän sanoi: ’Maila – etkö tajua?’ Sanoin: ’Yritätkö vihjata, että musiikkimme on meteliä? Häipykää! Emme nähneet häntä enää koskaan. … Se oli täydellinen loukkaus – meteli. Hänellä oli munaa!”
Onneksi Powell pystyi tasoittamaan asioita ja esittämään muita ajatuksia. Yksi niistä koski bändin ”ZoSo”-symbolien kaiverrusta Nazca-viivoihin Perussa (”Mikä ei olisi tainnut mennä Perun viranomaisten piikkiin”, Powell myönsi myöhemmin). Sen sijaan he päättivät kuvata Pohjois-Irlannissa Giant’s Causewayn nimellä tunnetun geologisen muodostelman. Sen sijaan, että Hipgnosis olisi tuonut paikalle lapsimassan, se toi paikalle vain kaksi lasta – seitsemän- ja viisivuotiaat sisarukset Samantha ja Stefan Gates. ”Asuimme pienessä majatalossa lähellä Giant’s Causewayta”, muisteli Stefan, josta kasvoi suosittu televisiopersoona Yhdistyneessä kuningaskunnassa. ”Olen kuullut ihmisten sanovan, että he laittoivat peruukkeja useille lapsille. Mutta siellä olimme vain minä ja siskoni, ja ne olivat meidän oikeat hiuksemme. Rakastin olla alasti tuon ikäisenä, joten se ei haitannut minua. Riisuin vaatteeni hetkessä ja juoksin ympäriinsä pitämässä hauskaa, joten olin elementissäni.” Hänen siskonsa muistot 10 päivän retkestä olivat huomattavasti vähemmän aurinkoiset. ”Muistan kuvaukset todella selvästi, lähinnä siksi, että oli jäätävän kylmä ja satoi koko ajan”, hän kertoi Daily Mailille vuonna 2007. ”Olimme alasti monissa mallikuvauksissa, joita teimme, siitä ei silloin ajateltu mitään. Nykyään siitä ei varmaankaan selviäisi.”
Sateinen sää aiheutti muitakin ongelmia kuin vain epämukavuutta. ”Viikon ajan satoi kaatamalla, enkä voinut kuvata”, Powell kertoo. ”Niinpä sanoin: ’Hyvä on, teen mustavalkoisen kollaasin, joka on tehty lapsista.'” Alkuperäisen suunnitelman mukaan heidän vartalonsa oli tarkoitus värjätä kullan ja hopeanvärisiksi, mutta harmaa taivas sai heidät näyttämään huuhtoutuneilta valkoisilta hahmoilta, joten valokuva oli sävytettävä käsin. Vaivalloinen retusointiprosessi kesti kaksi kuukautta, mikä pakotti bändin siirtämään albumin julkaisupäivää tammikuusta maaliskuuhun. Kun Zeppelinin mahtava manageri Peter Grant hengitti heidän niskaansa, Hipgnosisilla ei ollut varaa viivytellä, kun airbrush-taiteilija antoi lapsille vahingossa violetin sävyn. ”Kun näin sen ensimmäisen kerran, sanoin: ’Voi luoja’. Sitten katsoimme sitä ja sanoin: ’Hetkinen, tässä on jotain tuonpuoleista'”, Powell kertoo. ”Joten jätimme sen sellaiseksi kuin se oli.” Hän esitteli lopputuloksen Pagelle ja Grantille autonsa takakontissa Zeppelinin konsertin jälkeen. ”Seisoimme siinä, ja Jimmy on Jimmy, savuke suussaan, tupakoi ylenpalttisesti, pitkät hiukset joka puolella, yhä lava-asussaan. Noin 200 ihmistä oli kerääntynyt auton ympärille katsomaan taideteosta. Se oli surrealistista. Ja sain aplodit kaikilta asemalla olleilta ihmisiltä.”
8. Alun perin levylle äänitettiin nimikkokappale, mutta se jätettiin lopulta pois albumilta.
Viidennelle täyspitkälleen Led Zeppelin antoi aiempien albumiensa tyylistä poiketen nimen, joka koostui muusta kuin roomalaisista numeroista ja/tai kryptisistä symboleista. Houses of the Holy otti nimensä Pagen säveltämästä kappaleesta, jonka sanoitukset kunnioittavat sekä teini-ikäisten yhteiselämän ”pyhiä” paikkoja – kuten elokuvateattereita, drive-inejä ja jopa konserttiareenoita – että ihmissielun avaruutta. ”Se kertoo siitä, että me kaikki olemme tavallaan Pyhän Hengen taloja”, hän paljasti Sirius XM:n haastattelussa vuonna 2014. Kappale oli äänitetty ja miksattu Electric Lady Studiosin sessioissa kesäkuussa 1972, mutta ironisesti se leikattiin pois nimeään kantavalta albumilta. Ilmeisesti yhtyeestä tuntui, että numero muistutti liikaa ”Dancing Daysin” keskitempoista strutsausta, ja sen sijaan he pitivät kappaleen seuraavalle albumilleen, vuoden 1975 tuplalevylle Physical Graffiti.
9. Mukana olleella kiertueella bändi vuokrasi kuuluisan yksityiskoneensa Starshipin.
Led Zeppelinin vuoden 1973 Pohjois-Amerikan kiertue rikkoi kävijäennätyksiä ja päihitti jopa Beatlesin legendaarisen Shea Stadium -keikan, kun 56 800 fania ahtautui Tampa Stadiumille 5. toukokuuta katsomaan, kun Page, Plant, Jones ja Bonham esittivät poimintoja viimeisimmästä työstään. Bändi oli nyt kiistatta rockin valloittavia sankareita, ja se tarvitsi kyytiä, joka sopisi siihen. Välttääkseen hotellin päivittäisen vaihtamisen, bändi päätti perustaa tukikohtansa muutamaan suurkaupunkiin ja vuokrata lentokoneen, joka kuljetti bändin illan keikoille ja takaisin. Toimittaja Chris Charlesworth, joka kuului kiertueen seurueeseen, muistelee nähneensä roudareiden tapaavan bändiä ”isoilla punaisilla kylpytakeilla, jotka olivat valmiina, kun he tulivat lavalta. He kaappasivat heidät encoren jälkeen ja veivät heidät lentokentälle, kun yleisö oli vielä stadionilla hurraamassa.” Zeppelin ei ole koskaan ollut innokkaimpia lentäjiä, ja heidän ensimmäinen lentokoneensa, Falcon 20 -liikennesuihkukone, oli ahdas ja epämukava. Kun paha turbulenssi uhkasi pudottaa koneen taivaalta kiertueen ensimmäisen etapin toiseksi viimeisen keikan jälkeen, he päättivät hylätä Falconin lopullisesti. Peter Grant antoi kiertuepäällikkö Richard Colen tehtäväksi etsiä uusi kone ja vaati tätä säästelemättä ylellisyyttä ja turvallisuutta – tässä järjestyksessä.
Starship täytti tämän tehtävän tuhat kertaa. Entisen United Airlinesin Boeing 720B:n olivat ostaneet teini-idoli Bobby Sherman ja hänen managerinsa Ward Sylvester aiemmin tällä vuosikymmenellä, ja kaksikko oli käyttänyt yli 200 000 dollaria muuttaakseen 138-paikkaisen matkustajakoneen sellaiseksi, jota Cole kuvaili osuvasti ”vitun lentäväksi ginipalatsiksi”. Mukavuuksiin kuuluivat mm. pehmustettu sohva, joka ulottui koko koneen pituudelta, täyteen ladattu messinkibaari, jossa oli sisäänrakennetut sähköurut, uusinta tekniikkaa edustava Sony U-matic -videosoitin, josta löytyi kaikkea Marxin veljesten komedioista viimeisimpään pornoon, erillinen salonki, jossa oli keinotekoinen takka, ja yksityinen isäntäväen sviitti suihkukaapilla ja valkealla turkiksella päällystetyllä vesisängyllä. (”Sängyssä oli kyltti, jonka mukaan sänkyä ei saanut käyttää nousun tai laskeutumisen aikana”, Sylvester muisteli.)
Kunnollinen road manageri maksoi 30 000 dollaria Starshipin vuokraamisesta kolmeksi viikoksi, ja lisäksi lentokustannukset olivat 2 500 dollaria tunnilta. Joidenkin ratkaisevien kustomointien jälkeen – kuten ”Led Zeppelin” maalattiin rungon päälle – alus esiteltiin bändille Chicagon O’Haren lentokentällä 6. heinäkuuta. Jopa Hugh Hefnerin yksityiskone, joka oli pysäköity lähelle, kalpeni sen rinnalla. ”Emme olleet ainoa bändi, jolla oli oma lentokone”, Page totesi, ”mutta olimme ainoat, joilla oli aikuisten lentokone.”
Vaikka Starship myöhemmin isännöi Elton Johnia, Allman Brothersia, Rolling Stonesia, Deep Purplea, Alice Cooperia ja Peter Framptonia, tarinat Zeppelinin lennolla tapahtuneesta rietastelusta määrittelivät standardin. Matkustajat tyytyivät loikoilemaan klubihuoneen pyörivillä nojatuoleilla, ja Jones soitti joskus uruilla pubien suosikkikappaleita, kuten ”I’ve Got a Lovely Bunch of Coconuts”, mutta sisäpiirin jäsenet pääsivät ”vaakasuoraan lentoonlähtöön” peräkammarin makuuhuoneeseen. (Plant väitti kerran, että hänen lempimuistonsa lentokoneesta oli ”suuseksi turbulenssin aikana”). Ruokaa ja viinaa tarjoili kaksi nuorta lentoemäntää, Bianca ja Suzee, jotka ottivat juomarahat vastaan valkoisella pulverilla päällystettyinä rullattuina satasen seteleinä. He ansaitsivat varmasti pienen lisäpalkkion siitä, että he pitivät joitakin riehakkaampia bändin jäseniä kurissa. ”John Bonham yritti kerran avata lentokoneen oven Kansas Cityn yllä, koska hänen piti käydä pissalla”, Suzee kertoi New York Timesille vuonna 2003. Rumpali kehitti intohimonsa myös matkustamiseen ohjaamossa, jossa matkustajan ja lentäjän välinen raja hämärtyi. ”Hän lensi meidät kerran koko matkan New Yorkista Los Angelesiin”, Grant kertoi kerran Charlesworthille, ”Hänellä ei ole ajokorttia, mieli …”
10. Rolling Stone ei ollut suopea albumille sen ilmestyessä.
Nykykriitikot olivat epävarmoja siitä, mitä tehdä Houses of the Holy -albumista, kun se julkaistiin maaliskuussa 1973. Albumi sai keskinkertaisia arvosteluja, joista monet väittivät Zeppelinin harhautuneen liian kauas aiempien albumiensa täyskaasurockista. ”Plant ja Page ovat oudon verkkaisia ja tyhjiä, räjähtäen vain satunnaisesti ’Dancing Days’ ja ’The Rain Song’ -kappaleissa”, luki Disc & Echon artikkelissa. ”Kahdella tai kolmella kuuntelukerralla Houses of the Holy vaikuttaa epäjohdonmukaiselta teokselta.” Jopa Chris Welch, joka edusti tavallisesti Zep-myönteistä Melody Maker -myyntipistettä, antoi peukkua alaspäin ja trumpetoi: ”Zeppelin menettää tiensä.”
Mutta juuri Rolling Stone antoi kaikkein raaimmat iskut. Lehden kriitikot eivät koskaan olleet bändin kiihkeimpiä kannattajia, mutta Gordon Fletcherin arvostelu kesäkuun 7. päivän 1973 numerossa saavutti uuden verbaalisen raakuuden tason. ”Houses of the Holy on yksi tylsimmistä ja hämmentävimmistä albumeista, jotka olen kuullut tänä vuonna”, hän julisti – tyrmäävä myönnytys progerockin loiston ajoilta. Sen jälkeen hän otti jokaisen bändin jäsenen erikseen kohteeksi heidän havaitsemistaan puutteista. ”Jimmy Pagen kitara sylkee rosoisia tulipalloja John Paul Jonesin ja John Bonhamin riffitellessä hänen takanaan, mutta efektin tuhoavat naurettavat taustakokoonpanot ja ylenpalttinen ’killer’-kooda, joka on niin räikeä, että sitä voi pitää vain suoraviivaisen rock & rollin pilkkana.” Hän varaa erityistä halveksuntaa parille ”alastomalle imitaatiolle” – ”The Crunge” ja ”D’yer Mak’er” – jotka hän hylkää ”helposti huonoimpina asioina, joita tämä bändi on koskaan yrittänyt”. Jopa kappaleet, jotka onnistuvat välttämään ”rockin viimeisimmän villityksen” jahtaamisen, palvelevat vain korostamaan Page & Co:n ”biisintekopuutteita”. ”Heidän varhaisimmat menestyksensä tulivat, kun he kirjaimellisesti varastivat bluesliikkejä nuotti kerrallaan, joten olisi kai pitänyt odottaa, että heidän omassa materiaalissaan oli jotain rajusti pielessä.” Lopuksi hän kehottaa yhtyettä pysymään ”blues-rockin” juurilla. ”Kunnes he tekevät niin, Led Zeppelin pysyy Limp Blimpinä.”
Neljä vuosikymmentä myöhemmin Rolling Stonen Kory Grow’lla oli tilaisuus tutustua albumiin uudelleen deluxe-uudelleenjulkaisua varten vuonna 2014. Hän osoittautui suvaitsevaisemmaksi bändin halulle laajentaa luovaa palettiaan. ”Vuosikymmeniä kestänyt klassisen rockin radiokyllästys on tehnyt joistakin näistä kappaleista kaanoneita”, hän kirjoittaa, ”mutta kun ne asetetaan Led Zeppelinin neljännen levyn ja Physical Graffitiksi kutsutun kaksois-LP:n syväsukelluksen väliseen kontekstiin, ne paljastavat bändin, joka kaipasi innokkaasti muutosta.”