Laattojen talo, joka tunnetaan Meksikossa paremmin nimellä La Casa de los Azulejos (La Casa de los Azulejos), on yksi monista arkkitehtuurin ja muotoilun jalokivistä Mexico Cityn historiallisella alueella. Rakennuksella on vähemmän mahtipontinen historia kuin läheisellä Kauniiden taiteiden palatsilla, ja se on usein piilossa Francisco Maderon kävelykatua tulvivien väkijoukkojen näkyviltä, mutta sen historia on yhtä ruudullinen kuin sen kaakelipäällysteinen julkisivu.
Rakennuksen vanhin osa rakennettiin alun perin pieneksi palatsiksi 1500-luvun lopulla Don Damian Martinezin toimesta. Yksi monista rakennusta koskevista legendoista kertoo tarinan, jonka mukaan Don Damian joutui suuriin taloudellisiin velkoihin Don Diego de Peredolle. Vuonna 1596 Don Damian luovutti pienen palatsin Don Diegolle, joka hankki myös viereisen aukion, jota käytettiin rakennuksen laajentamiseen useita sukupolvia myöhemmin. Legendan mukaan Don Diego, joka aluksi vaali rakennusta ja antoi sille nimen Sininen palatsi, väsyi lopulta aineelliseen vaurauteen ja vetäytyi fransiskaaniluostariin Zacatecasiin, jolloin hän luovutti rakennuksen ja läheisen omaisuuden tyttärelleen Gracianalle.
Graciana meni naimisiin Orizaban laakson kreivin kanssa, kauniin ja hedelmällisen alueen nykyisen Veracruzin osavaltion alueella. Seuraavien sukupolvien aikana rakennuksen peri heidän jälkeläisensä, myös kreivi. Joidenkin raporttien mukaan pieni palatsi joutui käyttämättömäksi ja rappeutui, kun otetaan huomioon Orizabojen laajat tilat ja muut asuinpaikat sekä etäisyys esi-isien mailta, kunnes eräs myöhemmistä kreiveistä oivalsi alueen tarjoamat mahdollisuudet ja kunnosti, laajensi ja sisusti rakennuksen uudelleen. Mutta hetkinen! uudempien omistajien mainostama virallinen tarina on viehättävämpi.
Yksi Orizaban pojista, tittelin ja rakennuksen perijä, oli kiinnostuneempi juhlista ja muista tuhlailevista harrastuksista kuin perheyrityksistä. Hänen epätoivoinen isänsä sanoi hänelle, että hän oli kelvoton, joka ei pääsisi elämässä pitkälle eikä koskaan pystyisi rakentamaan Casa de los Azulejosia. Poika kuulemma muutti heti elämänsä ja lupasi ryhtyä ahkeraksi ja kunnostaa Sinisen palatsin ja päällystää sen ulkopuolelta kauniilla kaakeleilla. Hän teki niin, ja rakennus nimettiin uudelleen Kaakeleiden taloksi. Riippumatta siitä, kumpi versio pitää paikkansa, Laattojen talo pysyi Orizaban suvussa vuoteen 1871 asti, jolloin suvun sukulinja päättyi.
Orizaban aikakausien aikana Laattojen talosta tuli monien merkittävien tapahtumien näyttämö, sekä mielikuvituksellisten että historiallisten. Eräs huvittava tarina sijoittuu välittömästi Casan ulkopuolelle kapealle kujalle, joka kulkee pitkin toista sivua.
Kaksi vastakkaisista suunnista vaunuillaan tulevaa aatelista kohtasivat toisensa päin, ja kumpikin luuli olevansa liian tärkeä peruuttaakseen vaunujaan. He olivat umpikujassa kolme päivää. Lopulta varakuningas lähetti henkilökuntaa, joka neuvotteli ja järjesti samanaikaisen vetäytymisen siten, että kummankin aatelisen vaunu peruutti sitä tietä, jolla he saapuivat kujalle.
Talossa itsessään tapahtui myös murha ja ”ihme”. Murha tapahtui 4. joulukuuta 1828, kun hallituksen virkamies Manuel Palacios puukotti kreivi Diego Suarez de Paredon kuoliaaksi tämän laskeutuessa alas Casan keskeisiä upeita portaita. Vaikka kaupunki oli tuolloin myllerryksessä ja väkivaltaisuudet rehottivat, koska hiljattain pidettyjen presidentinvaalien tulokset oli asetettu kyseenalaisiksi, murhan motiiviksi katsottiin romanttinen – henkilökohtainen kiista siitä, että Palacios kosiskeli jotakuta talonväkeä. ”Ihme” tapahtui noin sata vuotta aiemmin, kun hiljattain asennetun, San Franciscon luostarista lainaksi saadun värikkään Kristus-patsaan katsottiin pelastaneen talon tuholta 7. marraskuuta 1731 tapahtuneen vakavan maanjäristyksen aikana. Maanjäristyksen jälkeen patsaan havaittiin vuotavan verta hahmon kyljessä kuvatusta haavasta, ja kaikki kasvojen väri oli muuttunut kalpeaksi.
Orizaban valtauksen päättymisen jälkeen historia muuttui proosallisemmaksi. Omistus siirtyi useaan otteeseen parin seuraavan vuosikymmenen aikana, ja vuonna 1891 rakennuksen omistanut Iturben perhe luovutti sen arvostetulle ja eksklusiiviselle Mexico Cityn Jockey Clubille. Vain jäsenille tarkoitettu Jockey Club on edelleen olemassa, vaikkakin eri tiloissa, ja sitä kuvailtiin hiljattain Chilango-lehdessä ”ainoaksi paikaksi Meksikossa, joka saa sinut tuntemaan olosi Ascotissa, mutta ilman tarvetta käyttää typeriä hattuja, mutta etikettisäännöt ovat hieman snobistiset”. Palatsin asuintilat kunnostettiin ja sisustettiin yläluokan klubin jäsenten ruokailun, tanssin, tapaamisten ja tervehtimisen mukavuutta varten. Jockey Clubin läsnäolo jäi suhteellisen lyhyeksi, ja jälleen kerran rakennus joutui käyttämättömäksi, kunnes vuonna 1919 kaksi yritteliästä nuorta amerikkalaista, Kaliforniasta tulleet siirtolaiset Walter ja Frank Sanborn, havaitsivat House of Tilesin potentiaalin palatsiravintolana hoi-polloille.
Sanbornin veljekset aloittivat liiketoimintansa Meksikossa vuonna 1903 avaamalla apteekkeja ja limonadiautomaatteja Meksiko-Cityssä ja yhden Tampicossa, joka tiettävästi poltettiin amerikkalaisvastaisten mellakoiden aikana. Kun he tajusivat, millaisia mahdollisuuksia Laattojen talossa oli paitsi limsalähteen ja apteekin myös ravintolan, teehuoneen ja lahjatavaramyymälän muodossa, he myivät loput pienyritykset saadakseen vakuudet Casa de los Azulejosin haltuunottoa ja kunnostusta varten. Vuosi kestänyt intensiivinen restaurointi sisälsi muun muassa maailmankuulun meksikolaisen taiteilijan Orozcon tilaaman ja valmistuneen upean seinämaalauksen, josta on näkymä häijyyn rappukäytävään, jossa murha oli tapahtunut.
Vuonna 1920 tapahtunutta Kaakeleiden talon suurta uudelleenavaamista pidettiin suurena menestyksenä, ei ainoastaan tavallisten ihmisten, jotka olivat Sanbornien ensisijainen asiakaskohde, vaan myös Meksiko-kaupungin merkkihenkilöiden silmissä. Ulkona hohtavat sinivalkoiset laatat täyttivät julkisivut neljään suuntaan; nämä alkuperäiset laatat oli tehty joko Kiinassa tai todennäköisemmin Pueblassa sijaitsevassa talavera-verstaassa, kukaan ei tunnu olevan aivan varma. Monien ulkoparvekkeiden mustat filigraanikaiteet kiiltelivät. Ja churrigueresque-tyyliset (espanjalainen barokki) kivityöt, jotka kruunasivat rakennuksen, muistuttivat palatsin pitkästä historiasta.
Sisätilat olivat ja ovat edelleen upeita, yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Kummallista kyllä, jos astuu sisään taloon pienestä ovesta aivan kävelykadun varrella, kohtaus on tavallinen pitkä ja mutkitteleva lounastiski, jossa on muutama koppi. Mutta kulman takana olevasta pääsisäänkäynnistä, sisäänkäynnistä, jonka kautta juhlallisiin avajaisiin osallistuneet toivotettiin tervetulleiksi, yltäkylläisyys koetaan heti keskipihalle johtavan leveän oven kautta.
Voidakseen todella arvostaa sitä, tarvitaan tunti tai enemmänkin, jotta voi tutustua kolmikerroksiseen, korkeaan ja lasikattoiseen sisäpihaan. Onneksi Sanborns tarjoaa mielellään pöydän, kohtuuhintaisen aterian ja musiikkia (pianoa tai viulua) sillä aikaa. Ja terveydestä varovaisinkin kävijä saa varmuuden ruoan terveellisyydestä, kun näkee valkoisen keittiön säihkyvän puhtaana ja henkilökunnan valkoisissa ja sinisissä univormuissaan ja päähineissään.
Pihan lattia itsessään on muutaman minuutin arvostuksen arvoinen; suuret lattialaatat ovat käytännöllisesti katsoen ruskean ja ruskeanruskean kaikkia sävyjä, mutta ne muodostavat harmonisen perustan. Seinät ansaitsevat paljon enemmän aikaa tarkasteluun. Ne luovat kokonaisvaikutelman, että on kuin olisi palatsimaisessa ulkopuutarhassa. Yhdellä seinällä on kivinurkkaus, jossa on kuohuva kivilähde. Niche on reunustettu sinivalkoisilla kiinalaisilla tai talavera-laatoilla. Kapeikon vieressä on kaksi seinämaalausta puutarhasta, jossa on riikinkukkoja, jotka toistavat vastakkaisella seinällä olevaa suurta puutarha-aiheista seinämaalausta. Suuren seinämaalauksen keskipisteenä on maalattu suihkulähde, joka on vastapäätä toimivaa kivilähdettä, ja se on täynnä eksoottisten lintujen ja kukkien, mukaan lukien yksi lintu, joka näyttää hiljattain menettäneen toimintakykynsä, ja muiden suihkulähteiden omituisia kuvauksia. Seinämaalausten alapuolella on vihreitä ja oransseja tekolaattoja, jotka näyttävät olevan stukkoa, kunnes niitä tarkastellaan tarkemmin. Tekolaattojen alla on runsaasti tummaa puuta. Useat riikinkukot näyttävät karanneen seinämaalauksista ja istuvat oviaukoilla ja muilla pihan reunoilla. Yksi suureen seinämaalaukseen kuuluva riikinkukko ripustaa dramaattisesti pyrstönsä alas väärennettyjen laattojen yli tavoittaakseen seinäpaneelin. Kaksi muuta seinää on vuorattu tekolaatoilla ja todellisilla kivipylväillä, jotka ovat samaa espanjalaista barokkityyliä kuin ulkotilojen kivityöt.
Alkuperäiset pronssikaiteet, jotka on varmasti tunnistettu kiinalaisiksi, vetävät katseen ylös toisen tason parvekkeelle, joka kiertää sisäpihan kehää. Toisen kerroksen parvekkeen seinät on koristeltu valtavilla peileillä, jotka on kehystetty koristeellisella kullalla ja joissa on teatterimaiset posliinipinnat. Alhaalta näkyy kaiverrettuja lasiovia, jotka johtavat huoneisiin, joiden tarkoitus näyttää olevan yksityinen, ellei kiivetä ilkeää portaikkoa tutkimaan. Kun otetaan huomioon sisäpihaa peittävä lasikatto, kolmannen kerroksen parvekkeet sopivat täydellisesti solarium-ympäristöksi, ja niitä reunustavat istutusastiat, joissa on palmuja, fikusseja ja muita viherkasveja.
Vaikka sisäpiha on välttämätön ateriapaikka ensikertalaisille vierailijoille ja paikallisille, jotka suosivat puutarhaympäristöä, toisen kerroksen tilaisuuksiin kuuluu joitakin viehättäviä vaihtoehtoja. Salon Jockey tarjoaa vallankumousta edeltävän aikakauden hillittyä yltäkylläisyyttä. Seinät on maalattu pehmeillä pastelliväreillä, kuten sinisillä, violeteilla ja kermanvärisillä sävyillä. Ihastuttavat herkät listat täydentävät sisustusta. Ja upea kristallikruunu lisää entisaikojen tuntua. Maalaismaisempi tunnelma on Salon Colonialissa, jossa on vaikuttava puupalkkikatto. Ja baarihuone rikkaine tummine puuseinineen ja pienine kristallikruunuineen näyttää sopivan rauhallisiin keskusteluihin, sillä pianisti soittaa pehmeää taustamusiikkia.
Tänä päivänä Sanborns on muuttunut monikansalliseksi yhtiöksi, jota johtaa libanonilaisen siirtolaisen poika – miljardöörifilantrooppi Carlos Slim Helu. House of Tiles on edelleen lippulaiva sadoista Sanborns-ravintoloista. Rakennus on osoitus Meksikon olemuksesta – palatsi tavallisille ihmisille.
Marcia Chaiken ja Jan Chaiken – The Eye, Huatulco