Monille länsimaisille yritysomistajille päätös valmistaa tuotteita tai komponentteja Kiinan kaltaisilla halpojen kustannusten alueilla ei ole koskaan helppo. Useimmat ylittävät kuitenkin lopulta tuon sillan, koska näiden alueiden tehtaat voivat valmistaa tuotteesi murto-osalla siitä, mitä se maksaa länsimaissa.
Monien huolenaiheiden joukossa, joita yritysten omistajilla on tätä siirtymää harkitessaan, yksi suurimmista liittyy laatuun. He pohtivat, pystyykö Kiinassa sijaitseva tehdas valmistamaan heidän komponenttinsa tai tuotteensa samojen eritelmien mukaisesti kuin heidän tavarantoimittajansa Euroopassa tai Yhdysvalloissa.
Joskus heidän huolenaiheitaan ruokkii (onneksi muuttumassa oleva) tahmea käsitys siitä, että ”Made in China” -merkki on synonyymi huonolle laadulle. Vaikka Kiinassa massatuotetuilla tavaroilla saattoi vielä muutama vuosi sitten olla laatuongelmia, monet kiinalaiset tehtaat valmistavat nykyään tavaroita, jotka vastaavat länsimaisia laatustandardeja ja joskus jopa ylittävät ne.
Tämän muutoksen taustalla on ollut monia tekijöitä – pääasiassa laajempi altistuminen globaaleille markkinoille ja niiden vaatimuksille sekä kasvavan kiinalaisen keskiluokan vaatimukset. Nämä kotimaiset kuluttajat ovat massiiviset markkinat itsessään, ja he etsivät ja ovat valmiita maksamaan korkealaatuisista tuotteista, kuten elektroniikasta, kodin sisustuksesta, leluista, vaatteista ja asusteista sekä urheilu- ja kuntoilutarvikkeista.
Jotkut kiinalaiset kuluttajabrändit ovatkin nykyään maailmanlaajuisesti tunnettuja: ajatelkaapa Xiaomia, Haieria ja Lenovoa.
Vietettyäni muutaman vuoden Kiinassa työskennellen hankinta-agenttina lähinnä painevalu-, metallileikkaus- ja muoviruiskuvalutuotteiden parissa haluaisin jakaa muutamia näkemyksiäni laadusta Kiinan valmistusteollisuudessa.
1. Itä vs. Länsi: Hyväksy kulttuurierot ja jatka matkaa
Kiinan kulttuurisissa asenteissa laatua kohtaan on eroja verrattuna Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin. Vaikka Kiina on ollut maailmanlaajuinen viejä jo vuosia, tämä ero on edelleen olemassa, ja ostajat ja hankinta-agentit törmäävät usein tähän asenteeseen.
Yleinen vastaus on lause: ”juuri ja juuri oikein”. Laatutarkastuksen aikana huomaat, että tuotteessa on poikkeamia, joita ei voida hyväksyä, mutta tehtaan edustaja vaatii: ”
Kun kyseessä on komponentti, jolla on erityiset laatustandardit, jotka on määritelty yksityiskohtaisesti valmistussopimuksessa, tämä vastaus ei yksinkertaisesti riitä, kun tuote ei läpäise laatutarkastusta. Noin 0,2 mm:n poikkeamat tai erän värierot voivat olla joillekin valmistajille ”juuri ja juuri sopivia”, mutta monet ostajat ja heidän asiakkaansa eivät voi hyväksyä niitä. Joten vaikka kiinalaiset valmistajat pitävät meitä joskus todella nirsoina, me jatkamme työtämme.
Tämän sanottuamme länsimaiden laadunvalvonnan tarkastamiseen käyttämät viralliset standardit eivät välttämättä ole luotettava indikaattori kiinalaisen tehtaan laadunvalvonnasta. Tästä pääsenkin toiseen kohtaan.
Kiinalaisilta tehtailta saattaa puuttua laadunvalvonnan dokumentaatio, mutta niillä on varmasti tietoisuutta.
Jos tarkastat kiinalaisia tehtaita käyttäen länsimaisia standardeja, saatat huomata, että nämä kaksi lopputulosta putkahtavat esiin melko usein:
a. Tehtaan laadunvalvontaprosessi näyttää paperilla hirvittävältä, mutta heidän tuotteensa vastaa todennäköisesti spesifikaatioitasi.
b. Tehtaan laadunvalvontaprosessi näyttää auditoinnissa loistavalta, mutta tuotteesi on katastrofi.
Miksi näin käy?
Länsimaiset laadunvalvontanormit, kuten se, että tehtaalla on prosessin sisäinen laadunvalvontavastaava, voivat näyttää paperilla hyvältä, ja tehtaalla saattaa olla jopa yksi nimetty henkilö, mutta tiedätkö, onko kyseinen henkilö todella pätevä tehtäväänsä, tai onko hän oikeasti tehtaan lattialla?
Kokemukseni mukaan vanha rouva, jolla on mittatikut kävelemässä tehtaan lattialla tarkastamassa tuotteita niiden valmistuksen aikana, on paljon tehokkaampi kuin ”laadunvalvontavastaava”, jonka läsnäolo näyttää vaikuttavalta paperilla ja auditoinnin aikana, mutta joka ei todellisuudessa edistä laadun ylläpitämistä valmistusprosessissa.
Kokemukseni mukaan useimmat tehtaat, joiden kanssa työskentelemme, suoriutuvat varsin hyvin laadun osalta, koska ne ovat erikoistuneet siihen. Nämä pienet tehtaat valmistavat vain kapeaa segmenttiä, ja niiden työntekijät tuntevat kyseisen tuotteen yksityiskohdat.
Kiinassa sijaitsevaa tehdasta valittaessa kannattaa siis aina valita sellainen tehdas, jolla on maine kyseisen tuotteen valmistajana tai joka on aiemmin toimittanut tuotteita länsimaiseen maahan, sillä tämä tarkoittaa, että tehdas tuntee länsimaiset laatuvaatimukset.
Tehtaan kanssa neuvotellessasi käy lisäksi huolellisesti läpi kaikki tuotespesifikaatiosi ja muut vaatimuksesi ja odotuksesi ja varmista, että ne on ilmoitettu selkeästi ja kirjallisesti.
Sinun on joko järjestettävä laadunvalvontatarkastukset tai suoritettava ne itse. Useimmat tehtaat ovat avoimia tällaisille tarkastuksille, ja sinun kannattaa välttää tehtaita, jotka vastustavat näitä tarkastuksia.
Seuraa näitä perusvihjeitä, ja saat hyvän tuotteen (ja vähemmän valkoisia hiuksia) yhdeksän kertaa kymmenestä.
Tästä pääsen kolmanteen ja viimeiseen kohtaan.
Laatu on suoraan verrannollinen valmistuskustannuksiin
Yksikertaisesti sanottuna saat sen, mistä maksat. Raaka-aineet, työvoima, sähkö ja tehtaan infrastruktuurin, kuten koneiden, ylläpito maksavat rahaa. Valmistajalla on siis hintalattia – vähimmäiskustannus, joka tarvitaan kyseisen tuotteen valmistamiseen laadusta tinkimättä.
Joskus suurilla ostajilla on taipumus pyrkiä alentamaan toimittajan hintaa entisestään, ja toimittaja saattaa taipua, kenties tilauksen koon vuoksi.
Mutta on muistettava, että epäluonnollisella hinnan alentamisella on aina seurauksia muualla – kenties edullisempien (ja huonolaatuisempien) raaka-aineiden käyttämisessä, tehtaan ammattitaidottomampien työntekijöiden käyttämisessä tai heikoissa työoloissa. Kaikki tämä vaikuttaa laatuun. Pitkällä aikavälillä tämä voi vaikuttaa tuotteesi toimitukseen ja maineeseesi.