Baltimore Oriolesin vuoden 1970 World Series -mestarijoukkueen 40-vuotispäivän viettäminen ei ole pelkkää nostalgiaa, eikä menneen Orioles-loiston muisteleminen ole ollut nykyisen Bird-hallituksen säännöllinen harjoitus. Esimerkiksi vuoden 1966 mestareihin, joukkueen ensimmäisiin World Series -voittajiin, jotka voittivat vahvasti ennakkosuosikkina olleen Los Angeles Dodgersin ja sen Hall of Fame -suosikkitandemin Sandy Koufaxin ja Don Drysdalen, ei muutama vuosi sitten kiinnitetty juuri lainkaan huomiota.
Niinpä on sopivaa, että lauantaina nykyinen Oriole-organisaatio kunnioittaa yhtä baseballin historian suurimmista joukkueista, vuoden 1970 joukkuetta, joka hajotti aikakauden toisen hallitsevan joukkueen, Cincinnati Redsin ja sen ”Ison punaisen koneen” Johnny Benchin ja Pete Rosen.
Vuoden 1970 Orioles oli Baltimoren baseball-historian dominoivimman aikakauden keskipiste; se alkoi Frank Robinsonin saapumisesta vuonna 1966, joka voitti Triple Crownin (johti American Leagueta lyöntikeskiarvossa, kotijuoksuissa ja lyötyjen juoksujen määrässä) ja Most Valuable Player -palkinnon vuonna 1966, sekä Earl Weaverin nimeämisestä manageriksi vuonna 1968.
Seuraavalla kaudella 1969 Orioles voitti 109 ottelua ja saavutti ensimmäisen kolmesta peräkkäisestä American Leaguen mestaruudesta – saavutuksen, jonka vain kolme muuta AL-joukkuetta, New York Yankees, Detroit Tigers sekä Philadelphian ja Oaklandin Athletics, oli saavuttanut – mutta joutui vain häviämään World Seriesissä ”ihmeen” New York Metsille.
Orioles voitti vuonna 1970 108 ottelua matkalla hämmästyttävään 318 voittoon kolmen kauden aikana, sijoittuen 15 ottelun päähän Yankeesista, viettäen kauden seitsemän päivää lukuun ottamatta koko kauden ensimmäisellä sijalla ja pysyen siellä pysyäkseen huhtikuun 21. päivän jälkeen.
Lyöntipeli, syöttötaito ja puolustus – vuoden 1970 Orioles kunnostautui kaikissa kolmessa. Pelatessaan syöttäjäystävällisellä Memorial Stadiumilla Orioles johti liigaa juoksujen määrässä ja sillä oli ”murhaajan rivi” -kokoonpano, jossa jokainen runkopelaaja, lyhytsyöttöpelaaja Mark Belangeria lukuun ottamatta, löi 10 tai enemmän kunnareita, American Leaguen MVP Boog Powellin johtaessa 35:llä.
Syöttöpelien osalta Orioles johti liigaa ansaittujen juoksujen keskiarvossa, ja sillä oli kolme 20 ottelun voittajaa: Daven McNallyn, Mike Cuellarin (kumpikin voitti 24 voittoa) ja Jim Palmerin (20). Kolmikko teki yhdessä 54 joukkueen 60 täydestä pelistä – aivan oikein, syöttöjen laskemisen ystävät, 60 täydestä pelistä, joka on eniten baseballissa. Tämän seurauksena Oriolesin vaihtopelaajilla oli kauden aikana vain 31 torjuntaa, kolmanneksi vähiten American Leaguessa.
Orioles oli toinen American Leaguen kenttäpelaamisessa, jota johti monivuotinen Gold Glove -voittaja Brooks Robinson kolmannella pesällä (matkalla 16 peräkkäiseen palkintoon). Keskikenttäpelaaja Paul Blair, herra Belanger ja herra Jim Palmer voittivat kukin urallaan Gold Glovesin, ja herrat Robinson oikealla kentällä ja Davey Johnson kakkospesällä olivat kumpikin aina aliarvostettuja paikoillaan.
Metsille vuonna 1969 kärsityn tappion kirvelevän haikeuden jälkeen Orioles oli seuraavana kautena joukkuetta, jolla oli tehtävä. Voitettuaan itäisen divisioonan he tekivät lyhyesti selvää Minnesota Twinsista AL-mestaruussarjassa, minkä jälkeen he veivät kaksi ensimmäistä World Series -ottelua Cincinnatissa ennen kuin voittivat ensimmäisen kolmesta ottelusta Memorial Stadiumilla. Vain Lee Mayn – tulevan Oriolen – myöhäinen kunnari 4. pelissä esti Baltimoren täydellisen ylivoiman.
Kuitenkin herra Cuellar, päästettyään kolme Redsin juoksua 5. pelissä, lopetti täydellä pelillä, kun Oriolen mailat löivät lopulta 9-3 voiton ja voittivat World Seriesin mestaruuden. Brooks Robinson voitti sarjan MVP-palkinnon lyönneillään ja poikkeuksellisella (jopa itselleen) mestaruudellaan kentällä.
Vuoden 1970 World Series ei ollut Birdin dominoinnin loppu. Seuraavalla kaudella Orioles voitti 101 ottelua ja American Leaguen mestaruuden (Charlie Finleyn nousijajoukkue Oakland A’sia vastaan), ennen kuin se hävisi rankan seitsemän ottelun World Seriesin Pittsburgh Piratesille ja sen MVP:ksi valitulle oikeanpuoleiselle kenttäpelaajalle Roberto Clementelle.
Vuoden 1970 Orioles oli tietysti loistava joukkue kentällä, mutta sillä oli myös vakaa etutoimisto, johon kuuluivat omistaja Jerrold Hoffbergerin (joka johti National Bohemian -panimoa), johtava varapresidentti Frank Cashenin ja toimitusjohtajaksi valitun Harry Daltonin. Pelaajat olivat joukko voimakkaita persoonia, jotka kuitenkin tulivat hyvin toimeen keskenään ja olivat aina joukkuekeskeisiä. Weaver, joka kannatti koko 25 pelaajan kokoonpanon käyttämistä, käytti kolmea kiinniottajaa, jakoi kenttäpelaajiaan ja käytti vaihtopelaajia ennen nimettyjä lyöjiä. Pelaaja- ja valmentajauransa jälkeen Brooks Robinson, Frank Robinson, Palmer ja Weaver valittiin baseballin Hall of Fameen.
Valitettavasti useat pelaajat 40 vuoden takaisesta joukkueesta ovat jättäneet meidät, muun muassa herrat Belanger, Cuellar ja McNally, sieppari (ja myöhempi valmentaja) Elrod Hendricks, ulkokenttäpelaaja Curt Motton ja aloitteleva sieppari Johnny Oates (myöhemmin Oriolesin valmentaja). Niinpä on sopivaa, että tätä pelin jokaisessa vaiheessa perustaltaan tervettä joukkuetta, jota herra Weaver kutsui ”baseballin parhaaksi hemmetin joukkueeksi” ja jonka baseball-historioitsijat Rob Neyer ja Eddie Epstein luokittelevat kirjassaan Baseball Dynasties yhdeksi historian kolmesta suurimmasta joukkueesta (vuoden 1939 Yankeesin, jossa pelasi Joe DiMaggio, ja vuoden 1998 Yankeesin, jossa pelasi muun muassa Derek Jeter ja voitti 114 ottelua, jälkeen), on syytä kunnioittaa.