Joka vuosi NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella komissaari ilmoittaa seuraavalle joukkueelle heti sen jälkeen, kun hän on ilmoittanut joukkueen valinnasta. Vuonna 2003 Minnesota Vikingsillä oli kommunikaatiohäiriö ja se jätti ensimmäisen kierroksen valintansa tekemättä sijalla 7. Tässä kerrotaan, mitä tapahtui, mukaan lukien se, miten valintakikkailu hyödytti Vikingsiä ja Baltimore Ravensia vuosien ajan.
Vikings missasi paikkansa vuoden 2003 NFL-draftissa
Vuonna 2003 Minnesota Vikingsillä oli NFL-draftissa seitsemäs valinta. @longsnapsranked muistuttaa, mitä tapahtui. https://t.co/7VCcPxdEJp #Vikings #NFLDraft
– ONSIDEVIEW.COM (@theonsideview) April 23, 2018
Kun Minnesota Vikings lähti vuoden 2003 NFL Draftiin, heillä oli tarpeita kaikkialla. Päävalmentaja Mike Tice, joka oli tulossa 6-10 kauden jälkeen, tunnusti, että numerolla 7 joukkueella oli mahdollisuus valita pelaaja, joka voisi vaikuttaa välittömästi.
Kun ensimmäiset joukkueet tekivät valintansa, Vikings kävi samanaikaisesti kauppaneuvotteluja kolmen joukkueen – Baltimoren, Jacksonvillen ja New Englandin – kanssa. Kun Vikingsin ensimmäisen kierroksen valinta lähestyi, Minnesotan virkamiehet pääsivät sopimukseen Ravensin kanssa, jolloin Baltimore voisi hypätä kolme sijaa ylöspäin sijalta 10 ja valita halutun pelinrakentaja Byron Leftwichin sijalla 7. Vikings liukuisi sijalle 10 ja saisi Baltimoren neljännen ja kuudennen kierroksen varaukset.
Minnesotan virkamiesten mukaan Vikings luovutti korttinsa NFL:n virkailijoille ja ilmoitti kaupasta, kun 15 minuutin aikarajasta oli jäljellä hieman yli puoli minuuttia. Valitettavasti liiga ei ollut saanut Baltimorelta vahvistusta omalta puoleltaan kaupasta. Ravens myönsi, että kaupasta oli sovittu, mutta ei ollut puhunut liigan virkailijan kanssa vahvistaakseen kaupan.
Ajan umpeutuessa Vikings otti ”passin” ja heille ilmoitettiin, että he saisivat tehdä valintansa missä tahansa seuraavassa ajassa.
Muut joukkueet kiirehtivät tekemään valintansa
7 PÄIVÄÄ KIKKOFFIIN!
Nro. 7 Byron Leftwich oli #Jaguarsin historian aliarvostetuin pelaaja. pic.twitter.com/9bRWQIB01b– Ryan Day (@ryaneatscake) August 30, 2018
Kun Vikings ilmoitti, etteivät he ole valmistautuneet tekemään valintaansa, muut joukkueet ryntäsivät. Jacksonville Jaguars kiirehti korttinsa sinne asti, missä ilmoitettiin, että he olivat valinneet Byron Leftwichin, mikä tuhosi Ravensin suunnitelmat. Se ei päättynyt siihen.
Hetkiä myöhemmin, kun Vikings ei ollut vieläkään päässyt lavalle, Carolina Panthers kiirehti valintansa ylös, jossa se valitsi Utahista tulevan hyökkääjätaklaaja Jordan Grossin. Ravensin oli määrä tehdä seuraava valinta.
Minnesota sen sijaan teki päätöksensä, ilmoitti siitä liigan toimihenkilöille, ja se vahvistettiin. Vuoden 2003 NFL Draftin yhdeksännellä valinnalla Vikings valitsi puolustustaklaaja Kevin Williamsin Oklahoma Staten yliopistosta. Ensimmäisen kierroksen valinta saattoi olla valmis, mutta PR-painajainen oli vasta alussa.
Myöhemmin, kun toimittaja kysyi Ticeltä sekaannuksesta, joka johti siihen, että hänen joukkueensa liukui kaksi valintaa, hän sanoi: ”Olen vihainen. En voi ilmaista sitä millään muulla tavalla.”
Mitä tapahtui Vikingsin sekaannukseen osallistuneille pickeille?
Katsotaanpa vielä se Terrell Suggsin intro. 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/pBchPMbjwG
– Baltimore Ravens (@Ravens) 1. lokakuuta 2017
Takauteen katsottuna Minnesotan vuoden 2003 NFL-draftin sekoilu onnistui hyvin sekä Vikingsin että Ravensin kannalta. Kevin Williams pelasi 11 kautta Minnesotassa, pääsi All-Rookie-joukkueeseen vuonna 2003 ja valittiin kuusi kertaa All-Pro-joukkueeseen. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2015 parin Seattlessa ja New Orleansissa pelatun kauden jälkeen.
Ensimmäisen valintansa Leftwichin sijaan Ravens valitsi Terrell Suggsin, joka räjähti näyttämölle rookie-kaudellaan rekisteröimällä 12 säkkiä, neljä säkkipotkua ja yhden interceptionin. Hän pelasi 16 kautta Baltimoressa, oli NFL:n vuoden puolustuspelaaja kaudella 2011-12, pääsi seitsemän kertaa Pro Bowliin ja oli olennainen osa Baltimoren tiukkaa puolustusta, joka auttoi voittamaan Super Bowlin vuonna 2013. Hämmästyttävästi Suggs pelasi vuonna 2019 ja voitti toisen Super Bowlinsa Kansas City Chiefsin kanssa.
Leftwich pääsi All-Rookie-joukkueeseen ensimmäisellä kaudellaan Jacksonvillessä, jossa hän pelasi viisi kautta. Hän pelasi viimeiset viisi kauttaan neljässä eri joukkueessa ennen kuin jäi eläkkeelle vuonna 2012.
Jordan Gross pelasi koko 11-vuotisen uransa Panthersissa, ansaitsi All-Pro-kunnian vuonna 2008 ja teki kolme Pro Bowl -esiintymistä. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2013.