Venäjän teollistaminen
Pietari Suuren tavoin Witte uskoi, että Venäjän on teollistuttava. Hän katsoi, että Venäjän on vältettävä sotaa ja että sisäpolitiikka on sovitettava yhteen ulkopolitiikan kanssa. Hän vastusti realistisesti Aasian sotia ja Japanin ja Venäjän välistä sotaa. Hän erehtyi kuitenkin ajatuksessa, että hän voisi hallita armeijan yleistä byrokratiaa.
Witte kannatti itsevaltiutta ja vahvaa valtiota. Hänen ohjelmaansa kuului paitsi taloudellisia myös poliittisia uudistuksia. Hän oli teollisuutta harjoittavan keskiluokan ystävä ja hankki siten monia vihollisia aateliston keskuudessa. Hän uskoi, että jos oli tehtävä uhrauksia, jotta Venäjä olisi teollisesti vahva, talonpoikia voitiin käyttää hyväksi, koska tulevaisuudessa heidän elintasonsa nousisi.
Witte tarjosi rautateiden rakentamisen kautta teollisuudelle tarpeellisia yhteyksiä ja virikkeitä ja alensi hintoja. Valtio otti rautatiet haltuunsa tehokkuuden lisäämiseksi. Witte uskoi ulkomaisiin investointeihin eikä pelännyt valtion velan kasvattamista. Hän halusi suotuisan kauppataseen ja vakaan valuutan, joka oli vaihdettava ja perustui kultaan. Vuonna 1897 hän asetti Venäjän kultakantaan houkutellakseen investointeja. Hän asetti myös korkeat tuontitullit suojellakseen Venäjän tuotantoa ja poistaakseen teollisen jälkeenjääneisyyden. Hän uskoi, että vilja toimisi valuuttana, jolla Venäjän tuonti maksettaisiin. Venäjä joutui kuitenkin kilpailemaan Amerikan, Australian ja Argentiinan kanssa, jotka tuottivat viljaa halvemmalla. Witte yritti ratkaista tämän ongelman riistämällä talonpoikia häikäilemättömästi.