Amerikkalaiset kastanjat (Castanea dentata), jotka olivat aikoinaan näkyvästi esillä Yhdysvaltojen itäisissä maisemissa, lähes hävisivät 1900-luvun puolivälissä, kun kastanjarutto hävitti lähes kaikki nämä suositut puut. Ruttoa kestävät kiinankastanjalajikkeet (Castanea mollissima) ovat käyttökelpoisia vaihtoehtoja kaupalliseen kastanjatuotantoon. Kastanjat ovat muihin pähkinöihin verrattuna vähärasvaisia, ja terveysruokateollisuus on kiinnittänyt niihin huomiota. Näitä pähkinöitä syödään paahdettuina, keitettyinä tai paistettuina. Kastanjoita voidaan sisällyttää erilaisiin resepteihin, kuten täytteisiin, kasvisruokiin, pataruokiin ja jälkiruokiin. Kuivatuista kastanjoista voidaan jauhaa jauhoja vehnäjauhon tai maissijauhon korvikkeeksi.
Markkinointi
Kastanjan lupaavimpia menekkimahdollisuuksia ovat kotimaiset tuoremarkkinat (paahtopaistit), tasokkaat ravintolat ja etniset/erikoisruokakaupat. Kastanjoista voidaan valmistaa myös gluteenitonta kastanjajauhoa myytäväksi erikoisruokana. Tuoreiden kastanjoiden erityisiin markkinoihin kuuluvat ravintolat, tienvarsikojut, maatilamarkkinat, maanviljelijöiden markkinat, päivittäistavarakaupat ja erikoisruokakauppiaat. Missourin yliopiston maatalousmetsäkeskuksen mukaan yleisimmät markkinointimenetelmät ovat myynti suoraan kuluttajille maatilojen myyntipisteistä ja maanviljelijöiden markkinoilta sekä myynti suoraan ravintoloihin. Kastanjanviljelijät Itä-Yhdysvalloissa ovat myyneet kastanjan lisäarvotuotteita myös verkossa. Paikallisilla viljelijöillä, jotka pystyvät jatkuvasti toimittamaan korkealaatuisia, hyvänmakuisia ja nokkosihottumasta vapaita kastanjoita, on etuna tuoreus verrattuna tuontikastanjoihin, joita kuluttajat saattavat pitää kalliina tai huonompilaatuisina. Monet yhdysvaltalaiset kuluttajat eivät kuitenkaan tunne kastanjoita, ja kastanjanviljelijöiden on oltava valmiita valistamaan ja markkinoimaan satoaan uudelle kuluttajasukupolvelle.
Tuotanto
Kastanjapuut voidaan perustaa siemenistä, taimista tai vartetuista puista. Vartettujen puiden istuttamista suositaan tuotoksen, kypsymisen, koon ja tuotettujen pähkinöiden laadun tasaisuuden vuoksi. Vaikka siemenpuita on yleensä helpommin saatavilla ja ne ovat edullisempia hankkia, vartetut puut kantavat nopeammin kuin taimet. Vartetuilla puilla olisi oltava geneettisesti samankaltainen perusrunko, jotta vältetään viivästynyt varttamattomuus useita vuosia istutuksen jälkeen. Vartettujen puiden selviytyminen on todennäköisempää, jos perusrunko on varttamislajikkeen taimi. On olemassa useita kiinankastanjalajikkeita ja -hybridejä, jotka soveltuvat hyvin Kentuckyn olosuhteisiin. Pähkinän ominaisuudet, kuten koko, maku, murtumislaatu ja säilyvyys, voivat vaihdella lajikkeiden välillä. Erityisen tärkeää on valita kastanjaruton kestäviä lajikkeita ja lajikkeita, jotka tuottavat suurimpia pähkinöitä, kuten Qing. Useimmat markkinat vaativat suuria kastanjoita. Kiinalaiset kastanjat ovat itsesteriilejä, joten hyvää pölytystä varten tarvitaan vähintään kaksi eri lajiketta.