Rannikkovartioston kutteri William Hart liikkuu kohti Na Pali Coastia perjantaina. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – Havaijin retkihelikopteritoiminta on joutunut entistä tarkemman tarkastelun kohteeksi tällä viikolla tapahtuneen kuolemaan johtaneen onnettomuuden jälkeen, joka on yksi useista viimeaikaisista onnettomuuksista osavaltiossa, ja eräs kongressiedustaja on kutsunut retkiä turvattomiksi ja puutteelliseksi valvonnaksi.
Torstaina tapahtuneessa retkihelikopterionnettomuudessa, jossa sai surmansa kolme alaikäistä poikaa ja neljä aikuista ei ole eloonjääneitä, vahvistivat viranomaiset lauantaina.
Helikopteri, jonka oli määrä kiertää karua Na Pali Coastia, Kauain viehättävää ja syrjäistä pohjoisrannikkoa, jota esiteltiin Jurassic Park -elokuvassa, syöksyi torstaina alas vuorenhuipulle.
Kuuden ihmisen jäännökset löydettiin perjantaina, ja seitsemäs on edelleen kateissa. Kauain poliisi vahvisti, ettei eloonjääneitä ollut, mikä perustui osittain onnettomuuden luonteeseen ja törmäysvaurioihin, viranomaiset sanoivat lausunnossaan.
Noutotoimet keskeytettiin lauantaina iltapäivällä.
Lennolla oli kuusi ihmistä kahdesta eri perheestä ja lentäjä.
Valtion edustaja Ed Case Havaijilta siteerasi vuosien varrella tapahtuneita kuolemaan johtaneita onnettomuuksia ja syytti liittovaltion ilmailuhallintoa siitä, että se ei ole ottanut vakavasti kansallisen liikenneturvallisuusviraston (National Transportation Safety Board) toimia turvallisuuden parantamiseksi, ja alaa siitä, että se ei ole säännellyt itseään.
”Retkihelikopteri- ja pienlentotoiminta ei ole turvallista, ja viattomat henget maksavat siitä hinnan”, demokraatti Case sanoi. ”Pelkästään meidän Havaijillamme ala, joka väittää olevansa turvallinen ja herkkä naapurustoille, on itse asiassa jättänyt huomiotta kaikki järkevät turvallisuusparannukset ja sen sijaan lisännyt viime vuosina dramaattisesti lentojensa määrää kaikkina vuorokaudenaikoina ja yöllä, näennäisesti kaikissa sääolosuhteissa yhä useampien asuinalueiden yläpuolella ja yhä riskialttiimmissa ja syrjäisemmissä paikoissa pienemmillä lentokorkeuksilla jättäen täysin huomiotta maanpäälliset turvallisuusongelmat ja huolenaiheet, jotka haittaavat yhteisön toimintaa.”
FAA sanoi kuitenkin, että se valvoo säännöllisesti kaikkia Havaijin lentomatkanjärjestäjiä ja varmistaa, että yritykset puuttuvat kaikkiin ongelmiin, viraston tiedottaja Ian Gregor sanoi sähköpostitse. Hänen mukaansa FAA:lla ei ole huolenaiheita toimialan suhteen koko osavaltiossa.
Kauain poliisilla on alustavat henkilöllisyystodistukset kolmelle niistä seitsemästä ihmisestä, jotka olivat torstaina Havaijin syrjäisellä alueella pudonneen helikopterikierroksen kyydissä.
Lauantaina antamassaan lausunnossa poliisi kertoi, että lentoluettelossa lentäjäksi oli merkitty 26-vuotias Paul Matero, 69-vuotias Paul Matero Havaijin osavaltiossa sijaitsevasta Wailuasta. Kaksi matkustajaa nimettiin 47-vuotiaaksi Amy Gannoniksi ja 13-vuotiaaksi Jocelyn Gannoniksi Wisconsinista. Amy Gannonin ystävä Dorecia Carr sanoi, että Gannonin kuolema ravistelee Madisonin kaupunkia.
”Hän on hyvin tärkeä, tarkoitan, että hän omistaa Madisonissa valtavan yrityksen, joka auttaa niin monia ihmisiä”, Carr sanoi. ”Kaupunki tulee todella järkyttymään.”
Amy Gannon oli mukana perustamassa voittoa tavoittelematonta yritystä, joka auttoi naisyrittäjiä menestymään. Carr sanoi myös, että Gannon oli hänen 17-vuotiaan poikansa AJ Carrin mentori.
Dorecia Carr sanoi, että kun hänellä ei ollut tarpeeksi rahaa muuttaa, jotta hänen poikansa voisi jatkaa näyttelijänuraansa, Gannon hankki rahat heidän lähtöönsä. AJ Carr on esiintynyt sarjoissa ”Chicago P.D.”, ”This Is Us” ja ”All American.”
”Hän teki niin paljon. Hän maksoi meidän lähtömme Madisonista, koska uskoi häneen”, Dorecia Carr sanoi. ”Niin paljon tapahtui hänen takiaan. Tämä on valtava menetys.”
Madison Metropolitan School Districtin tiedottaja Tim LeMonds vahvisti, että Jocelyn Gannon oli kahdeksasluokkalainen, joka kävi Hamilton Middle Schoolia.
”Yhteisömme on menettänyt suurenmoisen nuoren ihmisen”, koulupiiri sanoi lauantaina oppilaille lähetetyssä kirjeessä.
Dorecia Carr sanoi, että Gannonin aviomies ja poika eivät olleet torstain lennolla ja ovat edelleen Havaijilla.
Neljän muun matkustajan, mukaan lukien kahden 10 ja 13-vuotiaan tytön, uskotaan olevan Sveitsistä, poliisi sanoi, mutta heidän henkilöllisyyttään ei ole vielä julkistettu.
Autopsiat ovat vielä kesken.
Helikopteriyhtiö, joka tunnistettiin Safari Helicoptersiksi, otti torstai-iltana yhteyttä rannikkovartiostoon sen jälkeen, kun kierros ei palannut lentokentälle aikataulun mukaisesti. Etsinnät aloitettiin, mutta jyrkkä maasto, huono näkyvyys, aaltoileva meri ja sade vaikeuttivat etsintöjä.
Henkilö, joka vastasi puhelimeen Safari Helicoptersin numerossa, kieltäytyi kommentoimasta, mutta omistaja julkaisi lauantaina lausunnon, jossa sanottiin: ”Safari Helcopter -perhe yhdessä laajemman yhteisön kanssa suree torstaina kiertoajelulennolla olleiden seitsemän hengen menetystä.” Omistaja Preston Myers lisäsi, että lentäjällä, Materolla, oli 12 vuoden kokemus Kauaista ja kutsui häntä ”kokeneeksi tiimimme jäseneksi.”
Alustavan raportin mukaan lentäjä kertoi, että retki oli lähdössä Waimea Canyonin alueelta, joka tunnetaan ”Tyynenmeren Grand Canyonina”, noin klo 16.40, Tämä oli viimeinen yhteys helikopteriin, Kauain poliisi kertoi.
FAA:n Gregor sanoi, että virasto tutkii yhtiön turvallisuustietoja, mutta saa todennäköisesti täyden raportin vasta maanantaina. NTSB ilmoitti perjantaina lähettävänsä kolme tutkijaa Kauaihin.
NTSB:n ilmailuonnettomuustietokannassa on listattu yhdeksän Havaijin helikopterin sightseeing-lentojen maahansyöksyä viimeisten kymmenen vuoden aikana, joista kolmessa on kuolonuhreja.
Kesäkuussa Havaijin laskuvarjohyppykoneen syöksyttyä maahan ja surmattuaan 11 ihmistä NTSB kehotti FAA:ta tiukentamaan laskuvarjotoimintaa koskevia säädöksiä. FAA kertoi tuolloin tehneensä muutoksia NTSB:n suositusten huomioon ottamiseksi.
Tornimaiset vuoret syvine rotkoineen ja valtavine vesiputouksineen muodostavat sen asumattoman osavaltion puiston sisäosan, jossa helikopteri syöksyi maahan tällä viikolla. Punaiset kalliojyrkänteet, joilla on paksut viidakkokatokset, kohoavat Tyynen valtameren rannalta yli 4 000 jalan korkeuteen.
Ladd Sanger, Texasissa asuva ilmailuasiamies ja helikopterilentäjä, joka on käsitellyt useita onnettomuustapauksia, joissa on ollut osallisena samanlaisia helikoptereita Havaijilla, sanoi, että matkanjärjestäjät kohtaavat ainutlaatuisia haasteita Kauailla sään ja topografian vuoksi.
Kauailla ”on mikroilmastoa, joten sää lentokentällä on erilainen kuin onnettomuuspaikalla”, Sanger sanoi. ”Nuo mikroilmastot voivat syntyä hyvin nopeasti ja hävitä myös nopeasti, joten sääraportointi on vaikeaa.”
Hawaiin maa- ja luonnonvaraministeriön tiedottaja Dan Dennison sanoi, että talvi tuo mukanaan enemmän sadetta ja myrskyisää merta.
”Katto voi olla hyvin matala. Voi olla sumua ja pilvipankkeja, jotka liikkuvat hyvin nopeasti. Voi olla rankkasadetta ja kovia tuulia, jotka tekevät lentämisestä vaikeaa, ellei jopa mahdotonta ajoittain”, hän sanoi.
Rannikolla on rantoja, jotka voisivat mahdollisesti toimia hätälaskeutumisalueina, mutta ne ovat ”harvassa ja kaukana toisistaan”, Dennison sanoi.
Ja niilläkin rannoilla, joita on, helikopterin laskeutuminen olisi tiukkaa.
”Kauai on uskomattoman anteeksiantamatonta maastoa”, Sanger sanoi. ”Jos moottori katoaa, ei ole oikeastaan mitään paikkaa laskeutua matkareitillä, jolla he lensivät.”
Tämän päivän ajankohtaiset uutiset ja lisää postilaatikkoosi