Seuraavaksi kaupallisen valaanpyynnin kohteina olivat ryhä- ja siipikalat, joiden tärkein tuote oli valaistukseen ja muuhun käyttöön tarkoitettu öljy. 1800-luvun lopulla valaanpyyntiä muutti höyrykäyttöisten laivojen kehittäminen, joka mahdollisti nopeampien sini- ja suippovalaiden metsästyksen, sekä räjähtävän harppuunan kehittäminen, joka mahdollisti suuremman ulottuvuuden ja paremman tarkkuuden.
Metsästys, joka ei tuntenut rajoja
Uusi teknologia yhdistettynä valaiden ehtymiseen muualla maailmassa johti metsästyksen leviämiseen Etelämantereelle, jossa valtavat ravintoa etsivien valaiden keskittymät tekivät laajamittaisesta valaanpyynnistä erittäin kannattavaa. Ensimmäinen maailmansota tarjosi suuret markkinat räjähdysaineille, joissa käytettiin brittiläisen ja norjalaisen Etelämantereen valaanpyynnin tuottamasta valaanpyydysöljystä saatua glyseriiniä. Samaan aikaan Japanin valaanpyynti oli kehittynyt erikseen rannikkoteollisuudeksi, joka harjoitti pääasiassa ryhä-, valaan- ja harmaavalaiden pyyntiä.
Suojelun tarve maailmanlaajuisesti
Koska valaat vaeltavat maailmanlaajuisesti sekä rannikkovesien että avoimien valtamerien kautta, tarve kansainväliselle yhteistyölle valaan suojelussa tuli ilmeiseksi. Vuonna 1925 Kansainliitto tunnusti, että valaita oli hyödynnetty liikaa ja että valaanpyyntiä oli tarpeen säännellä. Vuonna 1930 perustettiin Kansainvälinen valaanpyyntitilastotoimisto (Bureau of International Whaling Statistics), jonka tehtävänä oli seurata saaliita.
43 000 kuollutta vuodessa
Tätä seurasi ensimmäinen kansainvälinen sääntelysopimus, valaanpyynnin sääntelyä koskeva yleissopimus (Convention for the Regulation of Whaling), jonka 22 valtiota allekirjoitti vuonna 1931. Jotkin suurimmista valaanpyyntivaltioista, kuten Saksa ja Japani, eivät kuitenkaan liittyneet siihen, ja samana vuonna tapettiin 43 000 valasta.
Kansainvälinen valaanpyynnin sääntelyä koskeva yleissopimus (ICRW)
Valaslajin toisensa perään metsästettiin lähes sukupuuttoon, ja eri valtiot tapasivat koko 1930-luvun ajan yrittäen saada järjestystä alalle. Lopulta vuonna 1948 tuli voimaan kansainvälinen valaanpyynnin sääntelyä koskeva yleissopimus (ICRW).
Editöissä todetaan seuraavaa: ”Tunnustaen maailman kansojen edun turvata tuleville sukupolville valaskantojen edustamat suuret luonnonvarat…..ovat päättäneet tehdä yleissopimuksen, jolla määrätään valaskantojen asianmukaisesta säilyttämisestä ja mahdollistetaan siten valaanpyyntiteollisuuden hallittu kehitys.”
IWC – ICRW:n päätöksentekoelin
Päätöksentekoelimeksi perustettiin Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (International Whaling Comission, IWC), johon alun perin kuului 15 jäsenvaltiota. IWC kokoontuu vuosittain ja hyväksyy saalisrajoituksia, valaanpyyntimenetelmiä ja suojelualueita koskevat määräykset kolmen neljäsosan enemmistöpäätöksellä.
Valaisiin kohdistuvat uudet uhat tunnustettuaan IWC on viime vuosina siirtynyt kohti laajempaa suojeluagendaa, joka käsittää myös pyydysten satunnaiset saaliit ja globaaliin ympäristömuutokseen liittyvät huolet. Alkuperäiskansojen harjoittamaa valaanpyyntiä, jota kutsutaan ”aboriginaalien omavaraisuusvalaanpyynniksi”, valvotaan IWC:ssä eri tavoin kuin kaupallista valaanpyyntiä.
89 jäsenvaltiota
Tänään IWC:ssä on 89 jäsenvaltiota, joihin kuuluu valaanpyyntimaita, entisiä valaanpyyntimaita ja maita, joilla ei ole koskaan ollut valaanpyyntiteollisuutta, mutta jotka ovat liittyneet IWC:n jäseniksi saadakseen sananvaltaa valaiden suojelussa tai tukeakseen valaanpyyntiä.