Parhaimmin Na Pali Coastin legendaarisen kauneuden maistiaisiin ei pääse maksamalla satoja dollareita helikopterikyydistä. Eikä myöskään se, että maksaa hieman vähemmän maksaakseen veneajelusta 50 tuntemattoman kanssa ylös ja alas rannikkoa pitkin. Paras tapa tutustua Kauain upeaan pohjoisrannikkoon on astua Kalalau Trail -polulle.
Tällä kauniisti suunnitellulla, 11 mailin pituisella polulla vuorottelevat jyrkkien jyrkänteiden rinteitä pitkin kiipeäminen sekä laskeutumiset ja uudelleenlaskeutumiset upeisiin laaksoihin ja laaksoista. Koko Kalalau Trail -reitistä puhutaan usein Havaijin parhaana patikointikokemuksena, vaikka sen viehätystä ei tarvitse kulkea koko monipäiväistä reittiä. Tältä 8 mailin mittaiselta reitiltä avautuvat näkymät vehreille, jyrkille kallioille, jotka ulottuvat horisonttiin asti, sekä retki Hanakapi’ai-laaksoon, jossa voi vierailla samannimisellä 500-metrisellä vesiputouksella.
Vaikka polku nousee harvoin yli 500′:n korkeuteen, Kalalau Trail -reitillä saavutetaan usein yllättäviä lukuja. Tämä johtuu polun aaltoilevasta luonteesta; helppojen maastonmuotojen puute on saanut polunrakentajat seuraamaan sitä maanpintaa, joka todella tukee polkua, ja polku kallistuu ja nousee toisinaan tavoilla, jotka saattaisivat tuntua tarpeettomilta, ellei maa usein katoaisi jyrkästi pystysuorissa pudotuksissa. Lisäksi lämpimät lämpötilat ja korkea ilmankosteus rasittavat retkeilijöitä usein hieman nopeammin kuin muualla vallitseva ilmasto. Asianmukainen nesteytys ja aurinkosuojaus ovat ratkaisevia tekijöitä, jotka ovat välttämättömiä onnistuneelle vaellukselle. Ota mukaan paljon vettä ja paljon aurinkovoidetta. Näistä syistä arvioimme tämän polun vaikeammaksi kuin mitä tilastot antavat ymmärtää.
Polku alkaa osavaltion valtatien 560 päästä hieman Wainihan kylän jälkeen. Siellä, missä polku päättyy, on pieni tontti, jossa on kadunvarsipysäköintiä, joka jatkuu jonkin matkaa tien päästä länteen. Polun alkupäästä pääsee läheiselle Ke’e Beach -rannalle, joka tarjoaa mahdollisuuden viilentyä trooppisen Tyynenmeren silkkisissä vesissä vaelluksen jälkeen. Kun löydät polun, aloita kiipeäminen ylös karkeaa polkua pitkin tiheän sademetsän läpi, joka on täynnä eksoottisia ääniä, värejä ja tuoksuja.
Alkuperäisen kiipeilyn jälkeen polku nousee osioon, jossa on avoimet näkymälinjat pohjoiseen ja länteen. Kun katsot länteen, näet elinvoimaisen vihreän kasvillisuuden peittämän kalliojyrkänteen, joka ulottuu useiden kilometrien päähän. Nämä jyrkänteet ja niiden väliset laaksot ovat esiintyneet Jurassic Park -elokuvissa, yleensä kuvissa, joissa Na Pali Coast on samalla kuvitteellinen Isla Nublarin saari. Täällä ei nähdä velociraptoreita, mutta Hanakapi’ai-laakson viidakossa vilahtelevia villiintyneitä kissoja voi nähdä vilaukselta.
Polku kiemurtelee harjanteiden yli ja rotkoihin sukeltaen tiheässä kasvillisuudessa kahden kilometrin ajan, ennen kuin se kääntyy jyrkästi alaspäin Hanakapi’ai-laakson pohjalle. Polku laskeutuu puron varrelle, ja sivupolku johtaa alas syrjäiseen poukamaan ja rannalle, jossa on joitakin matalia meriluolia. Niin houkuttelevalta kuin vesi näyttääkin, uintia täällä kannattaa välttää, sillä aallokko ja virtaukset voivat olla voimakkaita etenkin talvella.
Rantaan tutustumisen jälkeen palaa takaisin Kalalau Trail -polulle ja ylitä Hanakapi’ai Creek. Kun lähestyt puroa, muista, että tämän laakson yläpuolella olevat ylängöt kuuluvat maailman sateisimpiin paikkoihin. Vaikka puro on yleensä rauhallinen ja siellä on paljon paikkoja, joissa voit hyppiä sen yli, satunnaiset äkkitulvat voivat tehdä ylittämisestä vaarallista. Jos haluat ylittää puron jommastakummasta suunnasta ja vesi on korkealla, odota vain hetki, niin vesi alkaa pian laskea takaisin turvalliselle tasolle.
Kun olet puron länsipuolella, etsi polku, joka kääntyy vasemmalle ja johtaa etelään Hanakapi’ai-laaksoon. Polku sukeltaa välittömästi trooppisen sademetsän syvään varjoon ja ohittaa joukon usein varattuja leirintäalueita heti risteyksen jälkeen. Kapea polku, jossa on lukuisia mutkia, käännöksiä ja pieniä esteitä, on uskomattoman hauska patikoida. Välillä kuljette lumoavan sademetsän läpi, kun taas toisinaan polku lähestyy kirkkaiden auringonvalolaikkujen valaisemaa puroa. Kolmen ja puolen kilometrin kohdalla sademetsän latvuston rikkoutuessa näet ensimmäisen kerran putoukset, jotka putoavat rotkosta höyhenenkevyenä, valkoisena nauhana.
Neljän kilometrin kohdalla polku lähtee pois sademetsän reunoilta ja astuu amfiteatterin kaltaiseen luolaan. Hanakapi’ai-putoukset sijaitsevat suoraan edessäsi. Vesi syöksyy 500′ (ei 1000′, kuten yleisesti kerrotaan, mikä sisältää peittyneitä kaskadeja kauempana ylävirrassa) leveään altaaseen. Voit kävellä veden äärelle ja jopa pulahtaa kylmään, läpinäkymättömään altaaseen uimaan, tai voit etsiä rauhallisen näköalapaikan ja nauttia putousten lempeästä jyrinästä, joka kaikuu luolassa. Et ole yksin tässä villiintyneessä, puoliksi syrjäisessä paikassa, mutta kauneus on niin häkellyttävää, että sinun on vaikea häiritä muiden retkeilijöiden touhuja. Mutta se saattaa olla vain Havaijia; täällä on vaikea häiritä liikaa mitään.
Paluumatkalla kannattaa pitää tarpeeksi energiaa varalla, jotta voit käydä uudestaan ylä- ja alamäissä, jotka kuljit tulomatkalla. Se, että joudut vaeltamaan aaltoilevaa maastoa matkan molemmilla osuuksilla, tekee tästä reitistä osittain haastavan, varsinkin kun lämpötila on todennäköisesti paljon lämpimämpi paluumatkalla. Paljon hikoiltuasi palaat pian takaisin polun alkupäähän, jossa voit hylätä vaelluskengät ja liukua Ke’e Beachin lämpimiin vesiin.
