New Yorkin eteläisen piirikunnan syyttäjä Preet Bharara ja New Yorkin New Yorkin toimiston johtava erikoisasiamies Glenn Sorge (U.US Immigration and Customs Enforcement’s (”ICE”), Homeland Security Investigations (”HSI”), ilmoittivat tänään jättäneensä siviilioikeudellisen takavarikointikanteen, joka koskee Mongolian Gobin autiomaasta laittomasti otettua Tyrannosaurus bataarin kalloa (”Bataarin kallo”). Bataar-kallo, joka on fossiili liitukaudelta, joka päättyi noin 65 miljoonaa vuotta sitten, oli huutokaupattu Manhattanilla vuonna 2007 sen jälkeen, kun se oli tuotu laittomasti Yhdysvaltoihin. Bataarin kallon nykyinen omistaja, jolle on kerrottu sen alkuperästä ja Yhdysvaltoihin tuonnin olosuhteista, on suostunut sen menettämiseen.
Bataarin kallo on viimeisin lisäys pitkään luetteloon ryöstetyistä dinosaurusfossiileista, joita Yhdysvaltain syyttäjänvirasto yhdessä HSI:n lainvalvontakumppaneidensa kanssa on ajanut takaa viime vuosina. Vuodesta 2012 lähtien New Yorkin eteläisen piirikunnan syyttäjänvirasto on varmistanut siviili- ja rikosoikeudellisten toimien yhdistelmällä, että Mongoliaan palautetaan ja kotiutetaan useita dinosaurusfossiileja, muun muassa kolme kokonaista Tyrannosaurus bataarin luurankoa, täysi Saurolophus angustirostris -luuranko ja toinen osittainen Saurolophus, kuusi Oviraptorin luurankoa, neljä Gallimimuksen luurankoa, osittainen Ankylosauruksen luuranko, Protoceratopsin luuranko, yhdistetty pesä, joka sisälsi erilaisia dinosauruksen munia, sekä lukuisia pieniä, tunnistamattomia esihistoriallisia liskoja ja kilpikonnia.
Manhattanin osavaltion syyttäjä Preet Bharara sanoi: ”Olemme iloisia voidessamme lisätä toisen Tyrannosaurus bataarin kallon Mongoliaan palautettujen fossiilien joukkoon. Jokainen näistä fossiileista edustaa kulttuurisesti ja tieteellisesti tärkeää esineistöä, joka on ryöstetty sen lailliselta omistajalta. Yhdessä lainvalvontakumppaneidemme kanssa etsimme jatkossakin mahdollisuuksia korjata ne vääryydet, joita tehdään, kun korvaamattomia artefakteja varastetaan.”
Valvova erityisagentti Glenn Sorge sanoi: ”Tämän Bataar-kallon kaltaiset kulttuuriesineet ovat osa Mongolian kansallista kulttuuriperintöä. Se kuuluu Mongolian kansalle. Nämä korvaamattomat muinaisesineet eivät ole matkamuistoja, joita myydään yksityisille keräilijöille tai harrastajille. HSI on sitoutunut tekemään tiivistä yhteistyötä lainvalvontakumppaneidemme ja Yhdysvaltain syyttäjänviraston kanssa tämän laittoman toiminnan torjumiseksi ja salakuljetettujen esineiden palauttamiseksi alkuperämaihinsa.”
Siviilioikeudellisessa kanteessa, joka paljastettiin tänään, esitetään seuraavat syytökset:
Tyrannosauruksen bataarikallo on kotoperäinen laji, ja se on löydetty vain tietystä Gobin autiomaan osasta, jota kutsutaan nimellä Nemegtin allas, nykyisessä Mongoliassa. Mongolian laki on jo pitkään julistanut Mongoliasta löydetyt dinosaurusfossiilit valtion omaisuudeksi. Niiden vienti Mongoliasta ilman Mongolian hallituksen lupaa rikkoo Mongolian lakia.
25. maaliskuuta 2007 tai sen tienoilla kalifornialainen huutokauppatalo tarjosi Bataarin kalloa myyntiin Manhattanin huutokaupassa. Bataarin kallo oli lähetetty Yhdysvaltoihin kesäkuussa 2006 tai sen tienoilla Yhdysvaltojen tulliasiakirjoilla, joissa sitä kuvailtiin vain ”fossiiliseksi kivikappaleeksi”. Huutokaupassa Bataar-kallon kuvailtiin olevan kotoisin ”Euraasian mantereelta”. Bataar-kallo myytiin huutokaupassa noin 230 000 dollarilla anonyymille kalifornialaiselle ostajalle (”ostaja”).
Vuonna 2015 HSI suoritti kallolle fyysisen tutkimuksen ja vahvisti, että se kuuluu laillisesti Mongolian hallitukselle ja että se oli tuotu laittomasti Yhdysvaltoihin. Saatuaan tiedon Bataar-kalloon liittyvistä olosuhteista ostaja suostui luovuttamaan sen HSI:lle ja suostui sen takavarikointiin.
Hra Bharara kehui HSI:n tutkintatyötä.
Tapausta käsittelee viraston rahanpesu- ja omaisuuden menetysyksikkö. Jutusta vastaa apulaissyyttäjä Martin S. Bell.