Aiemmin tänä keväänä jotkut kristityt Georgiassa protestoivat joogatuntia vastaan, jonka tarkoituksena oli auttaa julkisen peruskoulun oppilaita käsittelemään stressiä. Vastauksena koulupiiri kieltäytyi luopumasta tunnista, mutta suostui jättämään pois käsien laittamisen ”sydänkeskukseen”, sanan ”namaste” käyttämisen tai sen, että lapset värittävät mandaloja.
Ei ollut ensimmäinen kerta, kun kristityt – yleensä evankeliset tai perinteikkäämmät katolilaiset – ovat valittaneet suositusta harjoitteesta, joka on saanut alkunsa hindulaisuudesta Intiassa.
Jopa paavi Franciscus näytti hylkäävän joogan viime vuonna Pyhästä Hengestä pitämässään saarnassa. ”Voit seurata tuhat katekismuskurssia, tuhat hengellisyyskurssia, tuhat jooga- tai zen-kurssia ja kaikkea tällaista. Mutta mikään näistä ei pysty antamaan sinulle lapsen vapautta”, hän sanoi. ”Vain Pyhä Henki.”
Ollakseen reilu, paavi totesi myös, että katekismuskurssit eivät ole yhtä voimakkaita kuin Pyhä Henki. Silti, kaikille näille ihmisille, jotka stressaantuvat joogasta, sanon: ”Vedä syvään henkeä sisään … ja ulos.”
Joogaa lähes kaksi vuosikymmentä harrastaneena voin kertoa, että se on itse asiassa tehnyt minusta paremman katolilaisen.
Juridisissa taisteluissa vasta-argumentti on, että jooga on vain joukko venyttelyharjoitteita, ei hengellinen tai uskonnollinen harjoitus. Näin kävi Encinitasissa, Kaliforniassa, muutama vuosi sitten, kun kaksi tuomioistuinta lopulta päätti, että liikuntatunneilla tehdyt harjoitukset eivät ole hengellisiä eivätkä siten riko kirkon ja valtion erottamista.
On totta, että monille – myös niille, jotka tekevät ”puuasentoa” kuusivuotiaiden kanssa liikuntatunnilla – jooga on pelkkää fyysistä harjoitusta. Näin saattaa olla myös monille aikuisille, jotka hakeutuvat salien joogatunneille ja näkevät venyttelyn vuorotteluna juoksu- tai painonnostoaikatauluissaan. Niille, jotka keskittyvät pelkästään fyysiseen harjoitteluun, jooga on ydinlihasten vahvistamista, tasapainon saavuttamista tai kykyä laittaa jalka pään taakse.
Mutta todellisille joogaajille se on paljon muutakin. Itse asiassa joogan historia liittyy hindulaisuuteen, ja asennot ja hengitys on suunniteltu helpottamaan meditaatiota. Kyse on henkisestä täydellisyydestä, ei täydellisestä kehosta. Meditaatiossa jätämme ajatuksemme syrjään, jotkut sanovat, että ”tyhjennämme” mielemme.”
Se huolestutti Jeremy Butleria kristillisestä apologetiikan & tutkimusministeriöstä, joka kirjoitti vastauksena Georgian kiistaan: ”Meidän ei pidä keskittyä itseemme tai tyhjentää mieltämme. Raamattu ei koskaan anna meille reseptiä mielen vapauttamiseksi.”
Sen sijaan, hän väitti, kristittyjen pitäisi meditoida vain Jumalaa ja Jumalan sanaa.
Tämä on aika kapea määritelmä rukoukselle. Minulle kaikki, mikä hidastaa hektistä elämääni, on hyvä asia – eikä vain siksi, että se edistää rentoutumista ja vähentää stressiä. Meditaatio on vain toinen nimi rukoukselle.
Hiljaisuudessa Jumala livahtaa sisään. Siksi niin monissa uskonnoissa on jonkinlainen hiljainen, meditatiivinen rukousharjoitus. Joillekin katolilaisille se on rukoilemista pyhän sakramentin kanssa. Toisille se voi olla keskittyvä rukous. Toiset taas löytävät sen joogamatoltaan.
Joogalla osana hengellistä polkua on muitakin yhteisiä piirteitä kristinuskon kanssa. Hengitykseen keskittyminen kaikuu Pyhästä Hengestä puhuttaessa. Toisto muistuttaa rukousnauhaa. Ja sen säännöllisen harjoittelun korostaminen kuulostaa melkein sapatin kaltaiselta.
Jotkut ovat yrittäneet ”kristillistää” joogan – mutta sekin tulee taas näkökulmasta, joka pitää ”säännöllistä” joogaa vaarallisena heidän uskonelämälleen.
Mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. On selvää, että harjoituksen viimeisimmän suosiohuuman aikana miljoonat joogan harrastajat eivät ole kääntyneet hindulaisuuteen. Pew Religious Landscape Study -tutkimuksen mukaan hindulaisuuden kannattajien määrän kasvu viime vuosikymmenen aikana on tullut pääasiassa maahanmuuton, ei kääntymisten kautta. Vain 10 prosenttia amerikkalaisista hinduista on käännynnäisiä.
Joidenkin joogan harrastajien, jotka pitävät joogaa henkisenä harjoituksena, jooga voi korvata perinteisen uskonnonharjoittamisen. He saattavat jo olla ”ei-uskovaisia”, jotka eivät ole sidoksissa mihinkään uskontokuntaan tai uskontokuntaan. Minulle, kuten teen minkä tahansa muun uskonnollisen käytännön kanssa, joka on peräisin omien perinteitteni ulkopuolelta – esimerkiksi juutalaisten surukäytännöt tai protestanttinen kymmenysten antaminen – voin sisällyttää siihen sen, mikä sopii katolilaisuuteeni, ja jättää loput. Kristityt ovat tehneet näin vuosisatojen ajan.
Mutta valehtelisin, jos en myöntäisi, että joogassa rukouskäytäntönä on joitain piirteitä, jotka erityisesti resonoivat kanssani – jopa enemmän kuin jotkut kristilliset käytännöt.
Esimerkiksi se tosiasia, että jooga ei ole hierarkkista, on viehättävää. Tyypillisen joogatunnin ”opettaja” on paikalla tarjoamassa vain ehdotuksia, ei sanelemassa kenenkään yksilön harjoitusta. Vaikka jotkut ”gurut” toimivat henkisinä oppaina, tämä ei ole yleistä yhdysvaltalaisessa joogaharjoituksessa.
Loppujen lopuksi, ja tämä on ilmeistä, joogassa on kyse kehosta – johon joillakin kristinuskon osa-alueilla on valitettavasti ollut historian saatossa jonkinlainen viha-vihasuhde. Joogan myötä olen oppinut hyväksymään ja jopa juhlimaan kehoani, mutta samalla en ole tullut liian pakkomielteiseksi tai kiintynyt siihen. Uskon, että ruumiillistuva Jumala kutsuu meitä tekemään samoin, vaikka kirkko ei olekaan aina elänyt tämän opetuksen mukaan.
Jooga ei ole uhka uskolleni. Se on ollut sille voimavara – ja se voi olla sitä monille katolilaisille ja muille kristityille. Toki alaspäin suuntautuva koira venyttää reisilihaksia kunnolla. Mutta jos voisit kestää venytystä hengellisellä osastolla, älä pelkää istua lootuksessa, tehdä syvää vatsahengitystä ja, kyllä, jopa chantata ”Om.”